L'HOMME ET L'OEUVRE

I. L'houme. I. CAractére de Marivaox d'après ses ëcrits. Il cache sa vie. — II. Il est timide avec les femmes et avec les hommes. — IH. Dans la vie, il est plus observateor qu'acteur. — IV. Ganse de son antipathie pour Voltaire.

II. L'oBUVRB. V. Retour sur set écrits. Son domaine est le royaume de Coquetterie. — VI. Cause unique de ses dëfiints et de ses qualités, sa faculté maltresse. -• VII. Grandeur et décadence de llarivaux. — VIII. Sa prétend ne uniformité. ^ IX. Sa langue et son genre d'observation ne font qu'un. Charme de son œuvre.

Xous avons jusqu'ici étudié surtout Técrivain. Disons quelques mots de Thomme. La tâche est assez difficile; Marivaux a suivi à la lettre le précepte du poêle :

Ami, cache U rie et mootre ton eipril.

Son esprit, il Ta montré, on Taccuse même de Tavoir trop montré; mais sa vie, il Ta aussi trop cachée. .Vous le voyons aller dans le monde pour briller ; nous le voyons aller k la campagne pour foire des économies dVsprit; nous le voyons en rapports fréquents avec les principaux homm^*» de lettri!» de son temps. Hais ce monde des lelflrefi, de Tarist/icratie, An la finance, an milieu daqnel il passait, îèoiè% ne sachons fttin qu'il Tait laissé pénétrer chez lui. On ne lui connaît ni ami intime ni amie, même parmi les HrAr\r,4:% qui joiiaienl dans ses pièces et qui n'étaient rien moin» qfi'inarr/rA^îhli'A. l/histoire de la jeune fille an miroir, qu il tiotia a ra/-^/nlé^, Thiv

toîre de fami aux lettres raturées que (VAlembert nous rapporle, ne supposent pas chez Marivaux un bien vif sentiment d'amour ni d'amitié. Si les sentiments eussent été sérieux, la jeune (Ille aurait expliqué qu'elle n'étudiait ses regards que dans la crainte de ne pas lui plaire assez; l'ami lui aurait expliqué que s'il recommençait ses lettres, c'est parce qu'il ne trouvait pas du premier coup le mot exprimant le sentiment qu'il éprouvait pour lui, — et que le soin qu'il prenait de les recopier prouvait simplement la haute estime en laquelle il tenait son ami, — et il n'y eût eu rupture ni dans un cas ni dansTautre. Quant à sa fille, on se souvient qu'il la mit au couvent.

Marivaux était cependant susceptible d'un sentiment profond. On trouve dans l'histoire du père abandonné de ses enfants; dans la scène de Marianne perdue au milieu de Paris; dans la peinture du désespoir de cette femme qui veut rester fidèle à son mari et que l'amour affole ; de cette religieuse qui sent que si elle revoit celui qui veut l'enlever, elle ne résistera pas; dans le tableau des perplexités d'Angélique de la Mère coiifidente^ — de ces mots, de ces accents qu'on ne devine pas, s'ils ne partent pas du cœur. 11 y avait chez Marivaux une sensibilité plus profonde que cette bienveillance instinctive et superficielle qui lui faisait jeter l'argent au jeune paresseux ou payer la dot de la jeune comédienne. Mais cette sensibilité , il paraît l'avoir refoulée en lui-même par honte d'avoir été dupe et surtout par timidité.

Cette timidité se décèle dans tous ses écrits et dans tous ses actes. A part ses petits-maîtres, qui ne cherchent pas à faire naître l'amour, mais qui le supposent, aucun de ses