MADAME LA THIBALDIÈRE, MADAME LÉPINE, CATHOS

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Lcs pratiques galautes et la coutume des comtesses, marquises et duchesses : les plaisantes expressions!... c'est que nos manières sont de l'arabe pour lui.

CATHOS. C'est moi qui lui ai enseigné cet arabe-là pour rire.

MADAME LKPiXE. Ha* quc CG gentilhomme est grossier, marquise! que M. votre cousin est campagnard !

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Ha! d*un Campagnard, d'un rustique!...

CATHOS. D'un lourd, d'un malappris!

MADAME LÉPixE. Savez-vous bien, au reste, que vous venez do m' étonner, marquise?

MAD.^ME LA THIBAUDIÈRE. Comment?

MADAME LÉPiNE. Oui , m'étonncr ! Je vous admire ! Vous avez eu tout à l'heure des façons de parler aussi distinguées, d'un aussi bon ton , des tours d'une finesse et d'une ironie d'un aussi bon goûl qu'il y en ait à la cour. Vous excellerez, marquise, vous excellerez.

LA PROUJXCJALE. 33»

UADAME LA THiBAUDiÈRE. £st-il possible? c*est à VOUS à qui j^en ai r obligation.

CATHOS. J^ avance aussi, moi, n^est-ce pas? je me polis.

MADAME LÉPiNE. Pas mal, Gathos, pas mal.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Madame Lépine , si Cathos changeoit de nom. Cathos me déplaît, ai-je tort?

MADAME LÉPINE. Vous me cbarmez! li faut que je vous embrasse, marquise, je n*y saurois tenir. V^oilà un dégoût qui part du sentiment le plus exquis, et que vous avez sans ie secours de personne, ce qui est particulier... Oui, vous avez raison : Cathos ne vaut rien, il rappelle son ménage de province.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Justement. Allons, plus de Cathos, entendez-vous? Cathos, je vous fais Lisette.

MADAME LÉPINE. Fort hiCH.

CATHOS. Quel plaisir! Je serai Lisette par-ci, Lisette par-là... Ce nom me dégourdit.

MADAME LA THIBAUDIÈRE Vous croycz donc, madame Lépine, que je puis à présent me produire?

MADAME LÉPINE. Au moment où nous parlons , vous faites peutêtre plus de bruit que vous ne pensez.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Moi, du bruit? sérieusement! du bruit?

MADAME LÉPINE. Je sais UD cavalîer des plus aimables , qui vous donne actuellement la préférence sur nombre de femmes , qui en sont bien piquées. V^oyez-vous cette lettre-là qu*on est venu tantôt à genoux me prier de vous rendre?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. A gcnoux ! voîlà qui cst passionné.

CATHOS. En voyez-vous une qu'on m'a donnée seulement debout, mais avec des civilités?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Quoi, déjà dcux lettres?

CATHOS. Oui, marquise, chacune la nôtre.

MADAME LÉPINE. Cclle-ci cst du chevalicr, qui, sans contredit, est Fhomme de France le plus à la mode.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Ah! joli homme! il a je ne sais quelle

étourderie si agréable; mais je Tai donc frappé? Je le soupçonnois,

madame Lépine; c'est ici où j'ai besoin d'un peu d'instruction.

Comment traiterai-je avec lui? Quoi qu'il en dise, dans le fond,

notre liaison n'est presque rien ; cependant il m'écrit, et me parle

d* amour apparemment. Dans mon pays , cela me paroîtroit impertinent ; ici , ce n'est peut-être qu'une liberté de savoir-vivre. Mais recevrai-je son billet? je crois que non?

MADAME LKPiKE. Ne pas le recevoir? Je serois curieuse de savoir sur quoi vous fondez celte opinion-là.

MADAME LA THiBAUDiERE. G'est-à-dire quc ma difficulté est encore un reste de barbarie. Ah! maudite éducation de province, qu'on a peine à se défaire de toi ! Sachez donc que parmi nous on ne peut recevoir un billet doux du premier venu sans blesser les bonnes mœurs.

GATHOS. Dame ! oui, voilà ce que la vertu de chez nous en pense.

MADAME LÉPiNE. La plaisante superstition ! Quel rapport y a-t-il d*une demi-feuille de papier à de la vertu?

CATHOS. Quand ce seroit une feuille tout entière?

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Que voulez-vous? j'arrive, à peine suis-je débarquée, et je sors du pays de l'ignorance crasse.

MADAME LAPINE. Rcuvoycr un billet! vous seWez perdue; il n'y auroit plus de réputation à espérer pour vous. A Paris, manquezvous de mœurs? on en rit, et on vous le pardonne. Manquez-vous d^usage? vous n'en revenez point, vous êtes noyée.

CATHOS. £t cela, pour un chiffon de papier.

MADAME LA THiBAUDiERE. Oh ! j'y mettrai bon ordre ! M'écrive à présent qui voudra, je prends tout, je reçois tout, je lis tout.

CATHOS. Oh! pardi; pour moi, je n'ai pas fait la bégueule.

MADAME LÉPINE , lui présentant la lettre. Allons , marquise , femme de qualité, ouvrez le billet et lisez ferme.

MADAME LA THiBAUDiÈRE, ouvrant vite. Tenez, voilà commc j'hésile. Ai-je la main timide?

MADAME LKPiNE. Nou ; pourvu quc VOUS répoudicz aussi hardiment, tout ira bien.

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Répondre?... cela est violent.

MADAME LÉPINE. Quoi?

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Je dis violcut, en proviucc. MADAME LÉPINE. Je VOUS ai cruc étonnée, j'ai craint une rechute MADAME LA THIBAUDIERE. Ëtounéc pour uuc répouse ? Si vous me piquez, j'en ferai deux.

MADAME LÉPINE. Une Suffira.

CATHOS, ouvrant 81 lettre. Allons, voilà la mienne ouverte, et si je «le la lis ni ne réponds, je vous prends à témoin que c*est que je ne :sais ni lire ni écrire.

MADAME LÉPiNE. Garde-la*, je te la lirai.

CATHOS. Grand merci! il faudra bien, afin de sauver ma repu* 4ation.

MADAME LÉPINE. Eh bien , marquise , êtes-vous contente du style «du chevalier?

MADAME LA THiBAUDiÈRE, riaot. Il Bst charmant, je dis charmant! mais bien m^en prend d'être avertie : quinze jours plus tôt, j*aurois tpris cette lettre-là pour une insulte, madame Lépine, pour une insulte! car elle est hardie, familière. On diroit qu'il y a dix ans -qu'il me connoit.

MADAME LÉPINE. Je le crois. Le chevalier, qui sait son monde, vous traite en femme instruite.

MADAME LA THiBAVDiÈRE. Vraiment, je ne m'en plains pas; il me fait honneur... tenez, lisez-le.

CATHos. Je crois aussi que celle de mon galant aura bien des «charmes , car il va si vite dans le propos ; il me considère si peu que c'est un plaisir, le petit folichon qu'il est.

MADAME LÉPINE Ht haut celle de la marquise, u Ëtes-VOUS comme moi,

«aarquise? je n'ai fait que vous voir, et je me meurs; je ne saurois plus vivre; dites, ma reine, en quel état étes-vous? à peu près de tnéme, n'est-ce pas? je m'en doute bien; mon cœur ne seroit pas {>arti si vite, si le vôtre avoit dû vous rester. C'est ici une affaire de sympathie; notre étoile étoit de nous aimer : hâtons-nous de la remplir; j'ai besoin de vous voir; vous m'attendez sans doute? A quelle heure viendrai-je?

u Le tendre et respectueux chevalier de la thibaudière. »

MADAME LÉPINE, après avoir lu et froidement : C'est assez d'une pareille

lettre, pour illustrer toute la vie d'une femme.

CATHOS. Quel trésor!

MADAME LA thioaudière, riant. Que dites-vous de cette étoile qui veut que je l'aime?

MADAME LÉPINE. Et qui ne met rien sur le compte de son mérite! remarquez la modestie

MADAME LA THIBAUDIÈRE. Et ccl endroit OÙ il dit que je l'attends ;

le joli mot! je Tattends! de sorte que je n'aurai pas la peine de lui dire : Venez. Que cette tournure*là met une femme à son aise !

CATHOs. Elle trouve tout fait : il n*y a plus qu'à aller.

MADAME LÉPiNE. Point de sot respect.

MADAME LA THiBAUDiÈRE. Sinon qu'à la fin, de peur qu'il ne gène le corps de la lettre... Mais je pense que quelqu'un vient. Madame Lépine, puisque ce billet-là m'est si honorable, il n'est pas nécessaire que je le cache.

MADAME LKPiNE. Gardcz-vous-cn bien! qu'on le voie si on veut; la discrétion là-dessus seroit d'une platitude ignoble.