ANNIBAL, TRAGÉDIE

son volage presser les flancs de son coursier et s'éloigner plus vite qu*UD éclair, malgré les boues épaisses dont il étoit pour lors rempli.

Elle étoit dans ce verger, quand un assez triste spectacle la tira de sa rêverie; c*étoit une charrette conduite par un petit garçon qui, pour éviter le chemin creux, Tavoit fait motater sur un terrain semé d'orge, qui appartenu !t à Mélicerte...

Elle s'avance et va cacher son trouble par ce discours de méchante humeur : Parlez donc, petit garçon, et vous autres qui ne valez pas mieux, Savez-vons que si j'appelle, je vais faire culbuter votre charrette dans Tomière? Voyez donc l'impertinence de gâter ainsi une (erre ensemencée f J'ai déjà fuit donner les étrivières à tous ceux qui en ont fait autant.

Le Télémaque travesti ne fut publié qu'en 1736, et les trois premiers livres seulement. Il s'éleva un tel concert de réclamations que Marivaux s'empressa de désavouer son œuvre, hdi Bibliothèque des romans de 1775 en donna cependant un extrait, comme d'un livre rare, en raccompagnant d'une courte notice. Il n'a été réimprimé depuis que dans l'édition en douze volumes des œuvres de l'auteur.

Au moment où Marivaux s'évertuait ainsi contre 7V&maquej Voltaire , plus jeune que lui de six ans , obtenait un succès éclatant au théâtre avec son Œdipe. Marivaux résolut de faire aussi sa tragédie.

Il choisit un sujet tout cornélien : la Mort d'Annibal, Ce n'est pas que le sujet fût nouveau. Sans fouiller bien loin dans les annales dramatiques, nous trouvons cinq tragédies d^^nniAû/ jouées de 1631 à 1697, dont une de Scudéry et une de Thomas Corneille. Marivaux se promit sanâ doute de renouveler le sujet et de faire mieux que ses devanciers. Ce qui le séduisit au premier abord, ce fut évidemment la grandeur du personnage, qui après avoir mis Rome à deux doigts

de sa perte, se voit pourchassé partout par la haine des Romains, et désespérant de ceux qui lai avaient fourni un asile, meurt pour ne pas tomber entre les mains implacables de ceux qu*il avait fait trembler. Il y a là en effet qhelques belles scènes à faire, mais elles avaient déjà été faites. Le Nicomède de Corneille, un disciple d*Annibal, brave aussi les réclamations d'un Flaminius et maudit Fambition des Romains comme Annibal pourra le faire. Marivaux ne pouvait qu'affaiblir ces scènes en les répétant ; c'était pourtant les seules que le sujet pût lui offrir. Quant à la scène dans laquelle Flaminius réclame Annibal, Racine Tavait déjà faite dans Andromaque et avec des circonstances bien autrement intéressantes. Dans la pièce de Racine, la décision de Pyrrhus dépend des sentiments qu'il inspire à Andromaque. Dans celle de Marivaux, tout dépend de la seule volonté de Prusias, et dès le premier acte on sent que cette volonté ne tiendra pas contre la crainte que les Romains lai inspirent. Annibal à toute force aurait pu être défendu par l'amour; Marivaux y a songé, mais il s'est servi trop timidement de ce ressort. Une tragédie, à cette époque, devait avoir son intrigue ; d'amour : Voltaire s'était bien cru obligé d'en placer une dans son OEdipe. Thomas Corneille s'était tiré d'affaire en donnant à Annibal une fille qui devient reine de Bithynie après la mort de Prusias. Marivaux a voulu rester plus fidèle à l'histoire quant au dénoùment; c'est Annibal qu'il a rendu amoureux malgré ses soixante-quatre ans, et il nous le montre en rivalité d'amour avec l'ambassadeur romain, dont l'âge n'est guère moins respectable. Pour que cet amour pût devenir un ressort, il faudrait qu'il fût ardent, dévoué, aveugle, surtout de la part de la femme , qui entreprendrait de sauver Annibal à tout prix. Ici l'amour est très-calme au contraire. La fille de Prusias, dont les deux personnages sont épris, se