FRAGMENTS DE LA FEMMB FIDÈLE
et j*ai peut-être porté la douleur au delà même de ce qu^un cœur comme le sien Fauroit voulu. Oui , je suis persuadée quMl aimeroit mieux que je Toubliasse que de savoir ce que je souffre encore.
LE MARQUIS, à part. Ah! j^ai peine à me contraindre.
LA MARQUISE. Vous me trouvez prête à terminer un mariage, et je ne vous dis pas que je trahisse celui que j'épouse , non , je ne le trahis pas, j^aurois tort : c^est un honnête homme; mais ne pensezvous pas que je Fépouse avec une tendresse dont mon mari pût se plaindre? Ai-je pour lui des sentiments qui puissent affliger le marquis? Non, monsieur, non, je n^ai pas le cœur épris, je ne Tai que reconnaissant de tous les services quMl m*a rendus et qui sont sans nombre. C^est d'ailleurs un homme qui, depuis près de deux ans , vit avec moi dans un respect, dans une soumission, avec une déférence pour ma douleur, enfin dans des chagrins , dans des inquiétudes pour ma santé, qui est considérablement altérée, dans des frayeurs de me voir mourir, qu'à moins d^avoir une âme dépouillée de tout sentiment, cela a dû faire une impression sur moi. Mais quelle impression , monsieur? la moindre de toutes. Je l'ai plaint, et il m'a fait pitié, voilà tout.
LE MARQUIS. Et VOUS l'épOUSCZ?
LA MARQUISE. Dites que j'y consens, cela est bien différent, et que
j'y consens, tourmentée par ma mère, à qui je suis chère, et qui
me doit l'être, qui n'a jamais rien aimé que moi, et que mes refus
désolent. On n'est pas toujours la maîtresse de son sort, monsieur.
Il y a des complaisances inévitables dans la vie , des espèces de
combats qu'on ne sauroît toujours soutenir. J'ai vu celte mère mille
fois désespérée de mon état; elle tomba malade, j'en étois cause; il
ne s'agissoit pas moins que de lui sauver la vie : car elle se mou-
roit, mon opiniâtreté la tuoit. Je ne sais point être insensible à de
pareilles choses, et elle m'arracha une promesse d'épouser Dorante.
J'y mis cependant une condition, qui éloit de renvoyer une seconde
fois en Alger; et tout ce qu'on m'en apporta fut un nouveau
certificat de la mort du marquis. J'avois promis cependant.
Ma mère me somma de ma parole, il fallut me rendre, et je
me rendis. Je me sacriGai, monsieur, je me sacriGai. Est-ce là
de l'amour? Est-ce là oublier le marquis? Est-ce là épouser avec
tendresse?
LE MARQUIS, à part. Voyons si elle rompra. (Haut.) Non. Je conçois
a-0 APPENDICES.
môme par ce détail que vous seriez bien aise de voir le marquis.
LA MARQUISE, avec trausport. — Ah! monsieur, le revoir! Hélas, il n*en faudrait pas tant! La moindre lueur de cette espérance arréteroil tout ; il y a dix ans que je ne vis pas, et je vivrois !
LE MARQUIS. Je n^hésitcrai donc plus à vous donner cette lettre; elle ne viendra point mal à propos, elle vous convient encore.
LA MARQUISE. Une lettre de lui, monsieur?
LE MARQUIS. Oui, madame, etquUi vous écrivît en mourant; j'étois présent.
LA MARQUISE, baisant la lettre. Ah ! chcr marquis ! (Elle pleure.)
LE MARQUIS, à part. Ah ! madame, je commence à craindre de vous avoir trop attendrie.
LA MARQUISE. Je ne sais plus où j^en suis. Lisons. (Elle Ut.) u Je me meurs, chère épouse, et je n^ai pas deux heures ù vivre, et je vais perdre le plaisir de vous aimer... (Elle s'arrête.) C^est le seul bien qui me rcstoit, et c^est après vous le seul que je regrette... >*
(S' interrompant.)
Il faut que je respire. (Elle Ut.) « Consolez-vous, vivez ; mais restez libre, c'est pour vous que je vous en conjure ; personne ne sauroit le prix de votre cœur. »
Je reconnois le sien. (Elle continue.) u Une foiblesse me force de finir. Mon ami part, on Tentraîne, et il ne peut sans risquer sa vie attendre mon dernier soupir. » (Au marquis.)
Comment, monsieur, il vivoit encore quand vous Tavez quille?
LE MARQUIS. Oui , madame, on s'est trompé. Il est vrai que la plus grande partie des captifs mourut à Alger pendant que nous y étions, mais nous trouvâmes le moyen de nous sauver, et c'est notre disparition qui a fait Terreur. Jesuis dans le même cas, et le marquis mourut dans notre fuite, ou du moins il se mouroît quand je fus forcé de le quitter.
LA MARQUISE. Mais VOUS n'êtcs donc sûr de rien?... Il a donc pu revenir? Parlez, monsieur. Déjà je romps tout, plus de mariageî Mais de quel côté iroit-on ? Quelles mesures prendre? Où pourroilon le trouver? Vous êtes son ami, monsieur, rabandonneriez-vous?
LE MARQUIS. Vous souhaitcz qu'il vive?
LA MARQUISE. Si je le souhaite !... Ne me promettez rien que de vrai, j'en mourrois !
LE MARQUIS. S'il u'avoit hésité de paroitre que dans la crainte de
