TABLEAU DE PARIS

A Y âge de dix-sept ans je m'attachai à une jeune demoiselle, à qui je dois le genre de vie que j'embrassai. Je n'étoîs pas mal fait alors, j'avois rhumeur douce et les manières tendres. La sagesse que je remarquois dans cette flile m*avoit rendu sensible à sa beauté. Je lui trouvois d'ailleurs tant d'indifférence pour ses charmes que j'aurois cru qu'elle les ignoroit... Jamais je ne me séparois d'elle que ma tendre surprise n'augmentât de voir tant de grâces dans un objet qui ne s'en estimoit pas davantage

Un jour qu'à la campagne je venois de la quitter, un gant que j'avois oublié fit que je retournai sur mes pas pour l'aller chercher; j'aperçus la belle de loin, qui se regardoit dans un miroir, et je remarquai, à mon grand étonnement, qu'elle s'y représentoit elle-même dans tous les sens où, durant notre entretien, j'avois vu son visage ; et il se trouvoit que ses airs de physionomie que j'avois crus si naïfs n'étoient, à les bien nommer, que des tours de gibecière : je jugeois de loin que sa vanité en adoptoit queU ques-uns, qu'elle en réformoit d'autres : c'étoient de petites façons, qu'on auroit pu noter, et qu'une femme auroit pu apprendre conmie un air de musique. Je tremblai du péril que j'aurois couru, si j'avois eu le malheur d'essuyer de bonne foi ses friponneries au point où son habileté les portoit; mais je l'avois crue naturelle, et ne Tavois aimée que sur ce pied-là; de sorte que mon amour cessa tout à coup.

Jules Janin se scandalise en lisant ce passage ;

Eh! malheureux, s'écrie-t-il , c'était cette aimable fille qui était une dupe de se donner tant de peine pour te retenir dans ses liens.

Un autre critique fait une exclamation plus juste :

O poëte, c'est l'image de votre muse que vous avez vue là!

Ce petit événement influa puissamment sur Marivaux, et nous en retrouverons souvent Técho dans ses écrits.

L'histoire de la jeune fille au miroir figure dans le premier numéro, ou, comme on disait alors, dans la première feuUle d'une publication périodique de causeries morales et littéraires, fondée par Marivaux en 1722.

36 MARIVAUX ET LE UlRIV AL DIGE.

Marivaux — nous TaTons déjà indiqué — n^en était pas à son coup d'essai en ce genre. II y avait à Paris depuis 1672 un journal mensuel, qui publiait, outre les nouvelles de la eour et divers renseignements officiels, des articles littéraires, des comptes rendus d*ouvrages, des notes scientifiques et des petits romans. Visé, son fondateur, Tavait appelé le Mercure galant, et Boursault Tavait mis en scène dans une de ses comédies. Il passa ensuite dans les mains de Dufresny et de quelques autres sans changer de titre. En 1717, il prit celui de Nouteau Mercure, et bientôt après, celui de Mercure de France, L'abbé Buchet, qui le réorganisa, fit un appel aux jeunes talents; Marivaux répondit. Protégé par La Motte, il fournit pour sa bienvenue un Tableau de Paris sous forme do lettre à une dame. C'est une sorte de suite aux Amusements sérieux et comiques de Dufresny, mais Marivaux y est déjà tout entier.

Ce tableau comprend quatre chapitres : le Peuple, le Bourgeois, les Femmes de qualité, les Beaux Esprits, Parcourons-les rapidement.

Le peuple de Paris est bienveillant et grossier; il a les violences brutales et les dévouements de Tenfant. On se querelle , on se liât, puis on se tend la main et Ton se rend service, tout cela au même instant. Quand il est bon, le Parisien TOUS donnera tout son sang; quand il est mauvais , il vous ôtera tout le vôtre. Les époux se battent entre eux et se raccommodent sur-le-cbanjp sans se garder rancune. Le luxe et les beaux habits n^imposent pas au peuple de Paris; au contraire, si une dame du monde se hasarde à la Halle et qu'elle déplaise à une des marchandes, elle passe par les baguettes de toutes. En somme, dit en terminant l'auteur, le peuple de Paris est un gros mâtin, toujours prêt à aboyer, mais qui caresse quand on lui jette un morceau de pain, c'est-à-dire