TABLEAU DE PARIS

quelque bonne parole, car il est plus sensible qu'intéressé.

Le bourgeois — ceci compose une seconde lettre — ne veut pas être du peuple; il est très-cérémonieux, et il a Tair de se Ifausser sur les talons pour paraître plus grand, il n'aime pas à prêter, et quand on lui demande un emprunt, cela rhumilie parce qu'il croit qu'on le prend pour un sot. Il y a du reste une grande différence entre le bourgeois de commerce et le bourgeois de robe. La boutique d'une marcbande aimable est un vrai coupe-gorge. Un acheteur qui ne trouvait pas de marchandise à son grè dans un magasin , et qui n'osait pas sortir sans rien acheter, après toutes les amabilités dont il avait été l'objet de la part de la marchande^ remit sa bourse à celle-ci en la priant d'y prendre ce qu'elle jugerait à popos pour se dédommager du dérangement qu'il lui avait occasionné. Elle refusa, fit couper à l'acheteur la marchandise qui ne lui convenait pas, se paya un prixîndi que, et elle lui soutint qu'elle lui rendait service en lui vendant cette marchandise. Si la coquetterie se perdait parmi les femmes, on la retrouverait chez les filles des marchands au profit de leur commerce.

Les femmes de qualité sont coquettes autrement que les bourgeoises. Elles le sont plus peut-être, maïs elles cherchent à faire croire qu'elles ne le sont pas. Le négligé, par exemple, qu'on voudrait bien faire prendre pour une absence de coquetterie est un véritable raffinement : il équivaut à une sorte de nudité.

Une bourgeoise rougit d'avoir un soupirant; une femme de qualité rougirait de n'en avoir pas plusieurs. Ce serait une marque de peu de mérite. On rougirait moins d'être une femme galante. Il en est pourtant qui dédaignent de se faire une cour, mais ce sont celles qui savent bien qu'on n'ignore pas qu'elles en auraient une si elles le voulaient.

38 MARIVAUX ET LE yilIVâUDâGE.

Quant aux dévotes, elles rappellent un peu le soldat qu*oii envoie aox Invalides. Le cœor , chez elles , reste tendre jnsqu\i la fin, et leurs sentiments ont bien Tair d'être encore de Tamour qui n'a fait que changer de nom.

L'auteur divise ce qu*on appelait alors les beaux esprits — ceux qui étudient on qui écrivent — en trois grandes catégories : les hommes de génie ou officiers supérieurs, les grands médiocres ou officiers, et les médiocres ou officiers subalternes. Au-dessous d'eux il n'y a plus qu'une foule sans nom. Au point de vue utilitaire, Marivaux n'a qu'une tendresse modérée pour les grands hommes en tout genre. C'est à eux qu'on doit généralement les grands maux et les grandes erreurs, a soit qu'ils s'en rendent coupables euxmêmes , soit qu'ils fournissent à d'autres l'occasion de les déchaîner ^ , — On voit qu'il n'était pas pour a les hommes providentiels ». — 11 fait du reste rentrer tous les beaux esprits : savants ^ géomètres , philosophes , poètes , dans la catégorie des coquettes, et les montre mus presque uniquement par Tamour-propre. 11 entre dans le détail des ruses qu'ils emploient pour se faire admirer , et pour empêcher leurs rivaux d'être loués. Quant à ceux qu'ils jugent inférieurs et qu'ils regardent comme tels, ils les louent volontiers, et c'est encore un moyen de se mettre au-dessus d'eui.

La forme épistolaire plait à Marivaux . Il s'en sert encore pour adresser au Mercureun commencement de roman. Un hasard lui a permis d'entendre un jour la conversation de deux jeunes filles, l'une gaie, l'autre sentimentale, et il la reproduit'.

' Le Mouveau Mercure, février, mars, avril, mai 1720.