L'ILE DES ESCLA VES

Son Ile des Esclaves fut représentée pour la première fois le 5 mars 1723, et jouée vingt et une fois de suite, avant et après Pâques, nous dit Desboulmiers.

Les esclaves de TAttique, maltraités par leurs maîtres, ont émigré en masse dans une île isolée où ils se sont organisés en société. DansTorigine, tout maître qui abordait dans Tîle était impitoyablem^ent massacré. Plus tard, cette loi a été adoucie; tout esclave qui aborde dans Tîle devient libre, tout maître devient esclave, et si Tesclave et le maître arrivent ensemble, le maître est obligé de changer de condition avec le serviteur. Il est bien entendu que les personnages que nous allons voir n'ont rien d^athénien : ce sont des hommes et des femmes du dix-huitième siècle.

Deux couples abordent dans Tîle : Iphicrate et Arlequin, son esclave, Enphrosine et Cléanihis, sa suivante. On oblige les maîtres à changer de nom, de costume et d'emploi avec leurs serviteurs. Naturellement ils se récrient , la grande dame surtout. Déplus, Arlequin doit faire la cour à la grande dame, et Iphicrate doit faire la cour à la suivante. Il résulte de ces situations nombre de scènes piquantes. Un des plus agréables passages de la pièce est celui où le valet fait le tableau de la vie de son maître, et la suivante celui de la vie de sa maîtresse.

Madame se lève, dit Gléanthis; a-t-elle bien dormi? le sommeil Ta-t-il rendue belle? se sent-elle du vif, du sémillant dans lesyeaz? vite, sous les armes ! qu on m'habille. Madame verra du monde aujourd*hui ; elle ira aux spectacles, aux promenades, aux assemblées; son visage peut se manifester, peut soutenir le grand jour: il fera plaisir à voir; il n'y a qu'à le promener hardiment, il est en état, il n'y a rien è craindre.

Nous sommes, on le voit en plein marivaudage. Cléanthis

continue :

Madame, au contraire, a-i-elle mal reposé? ah! qu'on m'apporte mon miroir. Gomme me voilà mal faite ! que je suis mal bâtie ! Cependant on se mire, on éprouve son visa|[e de toutes les fiiçons, rien ne réassit : des yeux battus, un teint fatigué, voilà qui est fini, il faut envelopper ce visage-là; nous n'aurons que du négligé. Madame ne verra personne au. jourd'hui, pas même le jour, si elle peut : du moins fera-t-il sombre dans sa chambre. Cependant il vient compagnie. On entre, que va-t-on penser du visage de madame^ on croira qu'elle enlaidit : donnera-t-elle ce plaisirlà à ses .bonnes amies? Non, il y a remède à tout, vous allez voir. Comment vous portez-vous, madame ? — Très-mal, madame. J'ai p^rdu le sommeil ; il y a huit jours que je n'ai fermé l'œil. Je n'ose pas me montrer, Je fais peur...

La fameuse phrase de Figaro :

Aux vertus qu'on exige d'un domestique. Votre Excellence connaît-elle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets?

est développée dans celte tirade de Cléanthis contre Iphicrate et Ëuphrosine :

Voilà de nos gens qui nous méprisent dans le monde, qui font les fiers, qui nous maltraitent, qui nous regardent comme des vers de terre, et qui sont heureux, dans Toccasion, de nous trouver cent fois plus honnêtes qa'eux. Fi ! que cela est vilain de n'avoir pour tout mérite que de l'or, de l'argent et des dignités!... Où en seriez-vous aujourd'hui, si nous n'avions point d'autre mérite que cela pour vous? Voyons, ne sericz-vous pas bien attrapés? Il s'agit de vous pardonner, et pour avoir cette bonté-là, que faut-il être, s'il vous plaît? Riche? non; noble? non; grand seigneur? point du tout. Vous étiez tout cela, en valiez-vous mieux? Et que faut-il êlre donc? Ah ! nous y voici, il faut avoir le cœur bon, de la vertu et de la raison... Voilà avec quoi on donne les beaux exemples que vous demandez. Et à qui les demandez-vous? A de pauvres gens, que vous avez toujours offensés, maltraités, accablés, tout riches que vous êtes, et qui ont aujourd'hui pitié de vous, tout pauvres qu'ils sont. Estimez-vous à cette heure, faites les superbes, vous avez bonne grâce! Allez, vous devries rougir de honte.

Les serviteurs se sont amusés à singer leurs maîtres dans leofs amours. Mais ils n'ont pris que 1rs travers de leurs su-