TIMON LE MISANTHROPE

pour subvenir à ses besoins. Timon n'a droit qu'à ce qu'il dépense ; le reste appartient à la société. Il peut, s'il le veut, gaspiller son argent, mais il n'a pas le droit de le garder, de Tentasser» de le laisser improductif. S'il s'obstine, on a droit de le voler. C'est la théorie des socialistes niveleurs dans

toute sa crudité, et certains assassins l'invoquaient devant la

cour d'assises tout dernièrement. Arlequin se laisse persuader : il vole son maître. Flatteurs, parasites, dames aimables accourent aussitôt. Mais Arlequin est volé à son tour, et Ton n'a plus pour lui que des outrages. Mercure intervient à la fin de la pièce, déclarant que les dieux ont voulu simplement donner une leçon à Timon. On lui rendra ses richesses à

condition qu'il saura en user.

Aucun auteur dramatique du temps n'alla aussi loin que Delisle dans ses audacieuses revendications. Mais la plupart, dans les limites de leur tempérament, se mirent à prêcher l'égalité des hommes entre eux.

Piron, par exemple, esprit étroit et timide avec des prétentions à l'audace, routinier avec des prétentions à l'originalité, qui ne comprit jamais rien ni à Montesquieu ni à Voltaire, fit jouer aussi en 1720 une pièce où il insiste sur l'égalité naturelle des hommes et donne le pas au travailleur pauvre sur le riche oisif. Cette pièce a pour titre : Aidequin- Deucalion, monologue en trois actes, et fut jouée sur un théâtre forain. La Comédie française, en vertu de ses privilèges, avait interdit audit théâtre de faire paraître sur la scène plus d'un acteur parlant. Piron eut l'idée de prendre pour héros Deucalion , sauvé seul du déluge. II y a beaucoup

d'esprit dans cette fantaisie, qui est une exception dans le théâtre forain de Piron, comme la Métromanie est une exception dans son théâtre régulier.

A la fin de la pièce, Deucalion fait naître des hommes en jetant des pierres par-dessus son épaule, puis il leur adresse une courte allocution. lia devant lui un laboureur, un artisan, un militaire, un robin ou homme de justice, et un prêtre.

Il s'adresse. d*abord au laboureur comme le plus utile :

Laboureur, lui dit- il, (tes frères,) en profitant de ta peine, te mépriseront; moque-toi d'eux, tu es mon aîné et le premier de tons ces dr61es-là.

Il s'adresse ensuite à Tartisan :

Marche après ton aîné, il sera nécessaire, tu ne seras qu'utile.

Arrive Thomme d*épée, qui tranche du capitan. Arlequin lui jette d'un revers de main son chapeau à terre :

Chapeau bas devant ton père, quand tes aînés sont à leur devoir ! Un peu de modestie, mon gentilhomme!

Deucalion est plus sévère pour Thomme de justice. Piron avait commencé par êti*e clerc chez un procureur, et cette époque lui avait laissé de peu agréables souvenirs. Deucalion est moins aimable encore pour les prêtres, (c qui se perpétuent sans avoir jamais chez eux une femme en coudhe, menacent les hommes du courroux des dieux et joignent leurs crimes à ceux des autres » .

Piron, on le voit, est beaucoup moins agressif que Delisle. Il avait moins à se plaindre du sort, et d'ailleurs il était optimiste par caractère et bon enfant au fond, malgré ses épigrammes contre ses confrères. Marivaux est plus dur, avec des formes plus polies.