UN PROLOGUE DE DUFRESNY

Marivaux ne sait pas imiter, nous avons déjà eu occasion de le reconnaître. Or, en écrivant le prologue des Petits Hommes j il était hanté par celui que Dufresny a mis en tète du Double Veuvage, Il faut dire que ce prologue de quelques pages est un des petits chefs-d'œuvre de Dufresny, la plus jolie chose peut-ùtre qui soit sortie de sa plume. Dans les deux prologues, il y a un marquis et un chevalier qui dissertent sur la pièce. Chez Marivaux, c'est le chevalier qui est vicieux et le marquis qui est éventé; c'est Tinverse chez Dufresny, mais les deux dialogues sont identiques pour les idées et ne diffèrent que par la forme.

Chez Dufresny, au lever du rideau, le chevalier court au marquis et Tembrasse; il a appris que le tils du marquis est mort, et il veut absolument qu'on lui raconte les détails de cette mort. Le père, que ces souvenirs attristent, commence pourtant son récit; mais dès les premiers mots le chevalier l'interrompt pour lui demander s'il sait ce que c'est que la pièce nouvelle. Quant à lui, le titre lui déplaît, la comédie doit être mauvaise. — Ecoute-la d'abord, tu jugeras après. — Ecouter! cela fatigue. Il veut pouvoir causer, badiner, prendre du tabac à droite et à gauche, sortir au milieu d'une scène, rentrer à la fin d'une autre, et toutes les fois qu'il rentre, il prétend trouver quelque pointe d'esprit qui le réjouisse, — Mais il n'y a de bonnes plaisanteries que celles qui naissent du sujet. — Du sujet! il n'y a que cela qui m'ennuie, le sujet!... Et puis, il aime le gros sel; s'il n'yen a pas, il s'en ira. D'ailleurs, la comédie n'est qu'en trois actes ; il lui en faut cinq absolument. Il demande cependant quelques détails sur la pièce. Chemin faisant, il attrape deux ou trois termes techniques : la protase, Tépitase, la péripétie; il les répète de temps en temps pendant que son ami prend la peine de lui donner les explications demandées. Le die-

«)0 MAIllVi^UX ET LE MARIVAUDAGE.

valier, qui n'en a pas écouté un traître mol, Finterrompt brusquement en lui disant qu'il en sait assez et qn^il va, raconter le sujet de la pièce à ses amis qui attendent son avi»^ pour siffler ou applaudir. Ce prologue est pétillant d'esprit : il n'y a pas un mot qui ne porte.

Les personnages de Marivaux pâlissent à côté de ceux-là, il faut en convenir. Le marquis s'informe si la pièce est tirée de Gulliver; si elle était tirée de Gulliver, il s'en irait. Puis le titre lui déplaît : les Petits Hommes! Voilà de quoi dégoûter les femmes. Une comtesse qui entre a aussi des préjugés contre la pièce. Vile de la Raison, ce ne peut pas être le séjour de la joie. Des choses de ce genre-là peuvent plaire aux Anglais, mais les Français ont d'autres goûts. Le chevalier soutient que les Français sont sérieux au besoin ; ils sont surtout tolérants. La preuve, c'est que non-seulement ils tolèrent, mais qu'ils applaudissent les railleries qu'on fait d'eux au profit d'autres peuples.

Ici , ajoute le chevalier , tu verras tout un peuple rire et battre des mains à un spectacle où l'on se moque de lui en le mettant bien au-dessous d'une autre nation qu'on lui compare. L'étranger qu'on y glorifie n'y rit pas d'aussi bon cœur que lui. Gela est charmant.

Ce passage fait allusion à une comédie de Boissy : le Français à Londres, représentée la même année. Là aussi nous trouvons un marquis et un chevalier. Le marquis est un étourdi, qui ne comprend que ce qui se fait en France, qui trouve que les Anglais chez eux ont un air étranger et ■ qui ne sera satisfait que lorsqu'ils se seront approprié la légèreté et les airs impertinents des marquis français. Les mœurs plus graves, les allures plus réfléchies des Anglais sont opposées à la légèreté française, et le marquis, qui s'eât épris d'une Anglaise, est éconduit à la fin de la pièce. Le marquis de Boissy n'a pas tout à fait le brio de celui de Marivaux