I. Allégories
Les comédies allégoriques se rapprochent des comédies sociales en ce qu'elles sont fondées sur une idée, et non sur une situation ou sur un sentiment.
La première en date, le Triomphe de Plutus, fut représentée en 1728, aux Italiens, avec un certain succès : — douze représentations. Marivaux ne Tavoua que lorsqu'il la vit décidément acceptée par le public.
Ce petit acte est la mise en scène, sous forme allégorique, de réternelle querelle entre Tesprit et Targent, le savoir et la richesse, dans la question d'amour. Apollon et Plutus sont descendus de TOlympe pour faire la cour à une mortalle.
98 IIABIVAL'X ET LE U ARl V Jll'DJIGE.
Apollon a pour lui la beauté, Tesprit, Téloquence, mais Plutus a les écus. Il est laid, il est rulgaire, il est sot; mais il sait donner si à propos au valet, à la soubrette, au père et à la fille, qu'Apollon se voit éconduit, tandis que son grossier rival triomphe. 11 y avait un pari engagé, Apollon le perd.
La scène de la a Réunion des Amours n est dans TOlympe, et tous les personnages sont des dieux. 11 s'agit de décider entre TAmour et Cupidon ; entre TAmour respectueux , tel que nous le voyons dans VAstrée et les romans de mademoiselle dé Scudéry, et TAmour petit-maître, tel qu'il nous apparaît dans 1rs romans de Crébillon fils.
Cupidon se moque beaucoup de son camarade :
De votre temps, lui dit-il, les amants ne savoient que languir et que conter leurs peines aux échos d'alentour... Ohi parbleu, ce n*est plus de même. Ou va droit à lu cause du mal. Allons, dit-on, je vous aime. Voyez ce que vous pouvez faire }iour moi; car le temps est cher, il faut expédier les hommes... Vous ne faisiez que des sots et des imbéciles; moi, je ne fais que des gens de courage. Leurs regards sont des désirs. Au lieu de soupirer, ils attaquent. Ils ne demandent pas d*amour, ils le supposent. Ils ne disent pas : Faites-moi la grâce, ils la prennent... En un mot, je n'ai point d'esclaves. Je n'ai que des soldats.
— Oui, avec vous, lui dit Mercure, il n'y a plus de tranquillité dans le mariage ; vous ne sauriez laisser la tête des pauvres maris en repos.
Les autres dieux adressent également des reproches h Cupidon, qui ne fait qu'en rire.
Apollon reçoit aussi sa douche, en passant, à propos des louanges données aux grands personnages dans les vers , et surtout les épîtrcs dédicatoires :
On est toujours mal loué par lui quand on mérite de l'être, dit la Vérité. Quand j'ouvre un livre et que je vois le nom d'i.ne vertueuse personne à
LA REUiVIOiV DES AMOURS. <>9
la tête, je m'en réjouis; mais j'eu ouvre un autre, il s'adresse à une autre personne admirable ; j'en ouvre cent , j'en ouvre mille , tous sont dédiés à des prodiges de vertu et de mérite. Et où se tiennent donc tous ces prodiges-là?
La Vertu ordonne aux deux Amours de lui faire chacun une déclaration. Celle de TAniour la laisse froide ; celle de Cupidon Tattendrit, et elle s'enfuit de peur de succomber.
Minerve, chargée de décider, ne se prononce ni pour TAmour transi, ni pour T Amour libertin : elle leur ordonne de se réunir et de se tempérer Tun par Tautre :
Rendez l'amour plus vif, plus passionné, dit-elle à Cupidon; qu'il vous rende plus tendre et plus raisonnable, et vous serez sans reproche.
Il y a de jolis mots et de jolies scènes dans celte comédie; mais Tensemble est un peu froid , et elle n'alla jusqu'à neuf représentations , disent les historiens du théâtre , que grâce au jeu de mesdemoiselles Gaussin et Dangeville, dans les rôles des deux Amours.
L'Amour petit-maître, le Cupidon de Marivaux, continuait à dominer à la fin du dix-huitième siècle, si nous en croyons
le dialogue suivant, qui figure dans les œuvres de Parny :
— Quel est ton nom, bizarre enfant?
— L'Amour.
— Toi, l'Amour?
— Oui, c'est ainsi qu'on m'appelle.
— Qui t'a donné cette forme nouvelle ?
— Le temps, la mode, et la ville, et la cour.
— Quel front cynique ! Et quel air d'impudence ! -— On le préfère aux grâces de l'enfance.
— Où sont tes traits, ton arc et ton flambeau?
— Je n'en ai plus : je triomphe sans armes.
— Triste victoire! Et l'utile bandeau
Que tes beaux yeux mouillaient souvent de larmes?
— Il est tombé.
— Pauvre Amour, je te plains.
Mais qu'aperçois-je? un masque dans tes mains,
Des pieds de chèvre et le poil d'un satyre ?
Quel changement!
— Je lui dois mon empire.
— Tu règnes donc?
— Je suis encore un dieu.
— IVon pas pour moi.
— Pour tout Paris.
— Adieu.
Marivaux avait douné la Réunion des Amours aux Français. Essaya-l-il de faire jouer le Chemin de la Fortune? On ne sait. Ce petit acte figure tout à côté du chapitre sur le te Je ne sais quoi » dans le Cabinet du philosophe (1734), et rien n'indique qu'il ait jamais paru sur un théâtre.
La scène représente le splendide palais de la déesse. Tout le monde voudrait bien y entrer ; mais on n'y arrive qu'en sautant un fossé, et, pour le franchir, il faut faire l'abandon de tous ses bons sentiments. Ces sentiments, reniés par ceux qui ont sauté, sont représentés par une série de tombeaux ornés d'inscriptions : Ci-gît la Fidélité d'un ami, — la Parole d'un Normand, — la Morale d'un philosophe, — le Désintéressement d'un druide (prêtre) , — l'Innocence d'une jeune fille , — le Soin que sa mère avait de la garder , et en même temps la Peine qu'elles avaient à vivre. Un chevalier en assez mauvais équipage, Lucidor, et un paysan, la Verdure, voudraient bien sauter, mais le Scrupule les arrête. La Verdure est presque décidé cependant. Une dame s'avance : c'est la Cupidité ; elle les engage à sauter le fossé, et se moque d'eux parce qu'ils espèrent arriver au palais de la Fortune par le chemin de FHonneur, qui tourne le dos au susdit palais.
La déesse apparaît sur son trône et donne audience à
