LE DEMO U ME M T IMPRÉVU

Le Dénoùment imprévu est la première pièce que Marivaux ait donnée aux Français après AnnïbaL Elle n'eut que six représentations, et il n'y a pas trop lieu de s'en étonner, parce que le sujet est incertain et que le spectateur ne sait trop à qui s'intéresser. Il n'est permis qu'à Corneille de nous imposer de ces surprises et de nous faire admirer, au dernier acte, un personnage qu'on nous a présenté, au premier, comme un affreux tyran. Le Dénoùment imprévu fut beaucoup mieux accueilli en Allemagne qu'en France, à ce que nous apprend Lessing\

Mademoiselle Argante est fiancée à Dorante. Dorante est un jeune avocat, souvent malheureux au palais et non moins malheureux en amour. Sa Gancée l'estime de toute son âme, mais elle ne l'aime que lorsqu'il est loin. Quand il est près d'elle, il l'ennuie. Elle Tépousera cependant de préférence au propriétaire campagnard qu'on Ijii propose et qu'elle n'a jamais vu. Pour éloigner celui-ci, elle fait comme Agathe dans les Folies amoureuses, elle feint d'être folle — et sous ce prétexte, elle malmène rudement son père d'abord, puis son futur, le propriétaire campagnard. Mais celui-ci ne se démonte pas, il ne se trouble pas; il montre au contraire tant d'esprit et d'amabilité que mademoiselle Argante sent disparaître toutes ses préventions : elle s'éprend de lui et c'est lui, qu'elle épousera.

L'idée est ingénieuse , mais il y a de la gaucherie dans

' Dramaturgie de Hambourg, p. 340.

l'exécution. Le personnage de Blîiise, le paysan qui a Jfpvé^ lontion de gouverner son maître, est copié sur le jardinier

(|ne Dufresny a placé dans VEsprit de contradiction.

La Méprise, jouée aux Italiens en 1734, rappelle aussi Kcgnard et ses Mcnechmes , mais pour Tidée seulement. Ici les mcnechmes sont deux sœurs, toutes deux blondes, toutes deux spirituelles et charmantes. La scène se passe dans un jardin public où les deux jeunes filles se promènent masquées, mais séparément, si bien que Tamoureux croit continuer avec Tune la conversation commencée avec Tautre : de là, des malentendus, des reproches, des brouilleries , des raccommodements, des lettres échangées, jusqu'au moment où, comme chez Regnard et comme chez Plante, les deus mcnechmes apparaissent à la fois. La pièce débute à la façon du Menteur et conserve jusqu*à la fin des allures espagnoles. Marivaux a jeté dans le dialogue toutes les perles de son écrin, tontes les finesses du marivaudage, surtout dans la conversntion des serviteurs. iVous y reviendrons.

Le sujet de la Joie imprévue est plus léger encore. Le début rappelle une des plus jolies scènes des Mémoires du comte de Grammont, Damon, comme le chevalier de Grammont, a perdu au jeu la plus grande partie de l'argent qu'on lui avait confié, non pour s'équiper en militaire, mais pour s'acheter une charge. S'il n'a pas perdu davantage, c'est que

L'HERiriER DE VILLAGE, 107

son adversaire ne veut jouer qu argent comptant, et que Targenl de Damon est chez un notaire ; il va le chercher, dans Tespoir d'une revanche; il perd tout encore. Seulement son partenaire, qui s*est caché sous un domino, n'est pas le chevalier fripon, mais son propre père. Telle est la joie imprévue annoncée dans le titre. Le père ne s'en tient pas là, il achète une charge à son fils et le marie à son gré à une charmante petite personne que nous avons vue fort éprise de lui , et résistant intrépidement à toutes les taquineries qu'on fait pleuvoir sur elle. Les parents font toujours de ces vilenies à leurs pauvres enfants , comme dit Grammont en racontant sa mésaventure dans ses Mémoires. Cette pjèce est inférieure à la Méprise,

Passons à des œuvres plus importantes.