LA DISPUTE

son. image; elle s admire et passerait volontiers sa vie à se contempler. Azor entre à son tour : il est surpris en la voyant, puis charmé; il se rapproche d'elle, et tous deux s'admirent réciproquement, se touchent, se louent sur leur beauté. Azor baise la main d'Eglé, et elle s'en trouve heureuse; on leur dit qu'ils sont faits l'un pour l'autre et destinés à vivre ensemble : ils sont au comble de la joie. Seulement, ils doivent se quitter quelquefois pour avoir plus de plaisir à se revoir. Ils protestent contre cette séparation. Pour la rendre plus supportable, on donnera à chacun un portrait, mais un seul, au choix. Azor prend celui d'Eglé, mais c'est son propre portrait qu'Eglé réclame aussi, puisqu'elle ne peut en avoir deux. On lui donne un miroir.

Azor s'en va. Une seconde îeune fille entre, c'est Adine. Elle vient de quitter son ami Mesrin qu'elle a vu ce jour-là pour la première fois , comme Eglé, Azor. Les deux jeunes filles s'étonnent de ne pas produire Tune sur l'autre Teffet qu'elles ont produit sur les deux jeunes gens. Chacune d'elles se croit la. plus belle; elles se le disent, et finissent par se quereller. Adine fait à Mesrin un portrait hideux d'Eglé.

Les deux jeunes gens se rencontrent à leur tour et devien- . nent bons camarades. Eglé rentre alors; Azor lui baise la main, Mesrin en fait autant; Azor en est fâché, mais Eglé sourit et rappelle à Azor qu'on leur a ordonné de se séparer de temps en temps. Azor n'a nulle envie de s'en aller; il obéit cependant, mais il veut emmener Mesrin. Celui-ci refuse d'abord, Eglé l'approuve, mais Azor insiste, et il sort avec lui. Eglé est mécontente, on lui demande ce qu'elle éprouve : elle est fâchée contre Azor. — Qu'avez-vous contre lui? — 11 veut toujours être là. — H y a une autre raison. — Il ne veut pas qu'on me baise la main. — Qui, on? — Son camarade. — Vous le trouvez aimable? — Il est plus doux qu'Azor; Azor

Ta querellé et emmené. Azor veut ma beauté pour lui seul, et moi je prétends qu*elle doit être pour tous. — Azor n'a pas tort. Ce qui est vrai, c'est que vous aimez Tnieux son camarade que lui. — Il vaut mieux qu'Azor. — Non pas; son mérite près de vous, c'est d'être le nouveau venu : vous pensez qu'il vous aimera, tandis qu'Azor vous aime déjà. Il faut fuir Mesrin. — Mesrin entre. C'est Eglé qu'il cherche; il s'attache à elle , précisément parce qu'on veut l'en éloigner. — Vous m'aimez? lui demande Eglé. — Comme un perdu. — Mais vous aimiez Adine? — Je l'aimais, il est vrai, mais je ne sais comment cela s'est fait, c'est vous que j'aime. — Eh bien, je vous aime aussi.

Ce qui précède n'est, bien entendu, que l'abrégé, la quintessence de la conversation.

Azor arrive tout triste. Eglé lui avoue que maintenant c'est Mesrin qu'elle aime. Il montre d'abord quelque éfonnement, puis il va chercher Adine, qu'il aime et dont il est aimé.

Les deux sexes ont été également inconstants et tous deux à la fois. Mais vient un troisième couple sur qui toutes les coquetteries sont impuissantes : Meulis et Dina restent invariablement unis l'un à l'autre. Pari nul.

Il y a dans la Dispute une foule d'intentions et de mots charmants, mais tout cela est infiniment ténu et d'une délicatesse trop minutieuse. Il y a de l'art, mais un art qui rappelle celui de la porcelaine de Saxe.