L'HÉRITIER DE VILLAGE. 1C

Desboulmîers voit dans cette pièce une mauvaise copie de V Usurier gentilhomme du comédien Legrand, joué en 1712. Il faut beaucoup de bonne volonté pour trouver du rapport entre ces deux comédies. Il s'agit, dans celle de Legrand, d'un paysan qui s'est enrichi par l'usure. 11 a acheté une baronnie et veut marier son grand benêt de fils à la fille d'un gentilhomme de peu de fortune. Ce projet d'union désespère la jeune fille, mais un dédit considérable a été convenu, et son père n'est pas assez riche pour perdre cette somme. 11 s'agit d'amener l'usurier gentilhomme à rompre lui-même. Frontin se déguise en militaire, il se donne pour le frère de la jeune fille, et il eff'raye tellement le père et le fils par ses airs et ses exigences, que ceux-ci payent le dédit et se retirent. L'intrigue est banale, l'exécution aussi ; il n'y a donc aucune comparaison à établir entre les deux pièces.

Edouard Fournier voit dans V Héritier de village une imitation du Bourgeois gentilhomme et de Georges Dandin. ce Imitation » n'est pas le mot, c'est la « contre-partie « qu'il faudrait dire. Dans les pièces de Molière, c'est M. Jourdain, c'est Georges Dandin, qui sont ridicules. Ici, le comique ne tombe pas sur Biaise, mais sur les seigneurs qu'il ridiculise en annonçant qu'il va copier leurs mœurs, mais sur la dame du village et sur son cousin l'officier qui se soumettent à une foule de bassesses et d'humiliations pour s'approprier la fortune du paysan. Depuis l'époque où Molière écrivait, une révolution s'est opérée dans les idées. V Héritier de village se rattache aux comédies sociales analysées plus haut. Cette petite pièce fait exception dans l'œuvre de Marivaux, pour la franchise du comique et l'entrain de la plaisanterie. Elle fut médiocrement goûtée en France cependant, mais elle fit les délices des Allemands.

C'est, dit Lessing ^, la gaieté la plus comique, l'esprit le plus drôle, la satire la plus malicieuse, et la naïveté da langage des paysans assaisonne le tout de la façon la plus piquante.

VHéritier de village n'eut à Paris que neuf représentalions.

h' École des mères est une sorte de réduction de Y École des femmes, dans laquelle Arnolfe a changé de sexe» et où la mère a remplacé le tuteur amoureux.

Madame Argante a accoutumé sa fille à Tobéissance passive. Elle ne veut lui laisser que la liberté du bien, et c'est elle qui est juge de ce bien. Elle la tient cloîtrée , Tbabille mal, et veut la marier à un homme de soixante ans; tout cela à bonne intention, et pour lui épargner les ennuis que pourrait lui causer Tinconstance d'un jeune mari. Il ne lui vient pas à Fesprit que sa fille puisse se trouver malheureuse de cet arrangement. Elle la voit triste, mais elle croit que c'est son caractère d'être ainsi ; elle la questionne à ce sujet, mais elle lui dicte ses réponses, et cela de la meilleure foi do monde. — Ce mariage ne vous plaît pas? — Non. — Mais il ne vous déplaît pas? — Non. — Vous n'avez pas de volonté : c'est bien, j'en aurai pour vous. — J'en aurai si vous voulez. — Ce n'est pas nécessaire.

La fille est d'une timidité excessive devant sa mère; mais quand elle sera libre, elle se promet de se bien dédommager. Un jeune amoureux s'est glissé dans la maison sous un habit de laquais, avec la complicité de Frontin et de Lisette, et cet Erastc est le propre fils du vieillard à qui l'on veut marier

' Dramaturgie de Hambourg, p. 137.

L'ECOLE DES MERES. \n

Angélique. Il lui demande une entrevue, elle raccorde a\ec empressement, elle lui avoue qu'elle Taime ; mais son audace ne va pas plus loin. Le vieil amoureux a lui-même un entretien avec elle. — Vous acceptez ma main sans répugnance? lui demande-t-il. — Ma mère le dit. — Elle vous a permis de me le confirmer? — Oui , mais on n'est pas obligé d'user de toutes les permissions qu'on a. — Est-ce par modestie ou par dégoût que vous refusez l'aveu que je vous demande? — Ce n'est pas par modestie. Peu à peu, elle lui avoue qu'elle ne l'aime pas, et même qu'elle en aime un autre.

Ces aveux ne sont guère encourageants pour lui. Il a de la peine cependant à renoncer à cet amour, qui sera le dernier de sa vie. On lui dit que les deux amants sont convenus de se rencontrer dans l'obscurité. Il s'affuble d'un domino et se cache dans un coin pour écouter la conversation. Son fils, qui arrive le premier au rendez-vous, entendant le domino remuer, croit avoir affaire à Angélique, et lui parle en conséquence. Le père s'enfuit. Angélique arrive alors avec Lisette. Eraste reprend une conversation qu'il croit seulement avoir été interrompue. On se répète qu*on s'aime, mais la mère interrompt le duo amoureux. On apporte de la lumière : tableau. Le père d'Eraste décide madame Arganlc à consentir au mariage de leurs enfants. Morale : Une mère trop sévère pour sa fille porte celle-ci à s'émanciper.

Marivaux est bien capable d'avoir voulu corriger Molière , et d'avoir cru son Angélique plus vraie qu'Agnès. Son habitude d'observer trop finement l'a trompé. Agnès est naïve parce qu'elle ne se doute pas qu'elle l'est. Angélique sait qu'elle est naïve; elle le dit, elle analyse sa naïveté, elle explique à Lisette ce que sa mère aurait dû faire, quelles seront plus tard les conséquences de ce qu'elle a fait. « Elle raisonne, analyse, discute, juge. Agnès se contente d'exha-

Ipr ses plaintes. î? Cela « n'empêche pas qu'on ne goùle un réel et vif plaisir à écouter ces fines et subtiles analyses du cœur féminin par un des hommes qui a été un des plus fins moralistes de ce temps ! » .

La Mère confidente a une tout autre importance que V École des mères, a C'est une pièce à part dans le théâtre de Marivaux w, dit Sainte-Beuve.

Il ne s'agit plus ici des manèges habituels de la coquetterie. Nous sommes en face d'un cœur sincèrement ému, d'une charmante jeune fille, passionnée pour la vertu et débordante d'amour, qui s'avance dans le vide sans savoir où se prendre. Sa mère, au lieu de la tyranniser, lui a laissé pleine liberté : elle ne veut être que son amie, sa confidente. Il y a deux amoureux, comme dans la pièce précédente. Madame Argante présente le plus âgé à sa fille. Elle voit que cet amoureux lui déplaît, et elle l'interroge. Angélique, — les noms sont les mômes, — avoue à sa mère qu'elle a rencontré souvent un jeune homme lisant dans le parc voisin, qu'ils ont fait connaissance et qu'il l'aime. — Pourquoi ne le demande-t-il pas en mariage? lui dit la mère. — Parce qu'il est sans fortune. Sa fortune dépend d'un oncle, et cet oncle a trentecinq ans. La mère lui explique que cet amour est sans issue, Angélique en convient, mais elle ne peut se l'arracher du cœur. Sa mère lui demande de Finformcr de tout ce qui se passera entre elle et son amant. Angélique pleure et promet.

Restée seule, elle se décide à rompre; on lui apporte une

* F. Sarcey. Le Temps, décembre 18"î8.