INTRODUCTION

I. Marivaux et Beaumarchais. — II. Pourquoi on revient i Marivaux. Grandes découvertes dues à Kobservation des petites choses. — III. Les époques de foi et les époques d'analyse en littérature. — IV. Monde où Marivaux nous introduit. — V. Les maîtres de Marivaux,

Deux écrivains du dix-huitième siècle, Tun du commencement, Tautre de la fin, Marivaux et Beaumarchais, ont eu la singulière fortune de paraître plus grands à la postérité qu'à leurs contemporains, d'avoir été vivement applaudis au théâtre et lus avec avidité par le public, — et contestés par la critique. On leur accordait volontiers Tesprit , beaucoup d*esprit, mais on leur déniait le goût. Les hommes de la tradition leur opposaient Molière. Ils répondaient que les temps étaient changés, qu'à de nouvelles mœurs, à de nouvelles préoccupations, il fallait un art nouveau et jusqu'à un certain point une nouvelle langue. Ils ne convainquaient

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mémo <1c8 étoiles; en étudiant altentivement les organes prîmonliaux des corps animés, on est arrivé à se rendre compte dcH phénomènes de la vie et de la mort; en observant desanimnlculos visibles seulement au microscope , on a découvert la cniiso dos épidémies. Kn examinant les mots, en déterminant la Iransformation des sons qui les composent, on a démontré Tidentilé primitive de langues qui semblent n'avoir rien (le commun, et ressuscité des peuples et des civilisations qui u*ont pas laissé de traces dans Thistoire. Ënumérer seulement les résultats de cette étude des petites choses en vue des grandes, ce serait faire l'histoire des progrès de toutes les sciences, physiques, historiques, philosophiques, physiologiques, etc.

Ce procédé d'investigation rigoureuse qui nous a si bien servis dans la science, nous l'appliquons volontiers à toutes tthoses. Nous nous sommes pris à aimer les fines analyses, non-seulement dans la physique, dans la linguistique, mais dans la morale, mais dans Tart, mais dans la littérature. a Nous aimons le délicat, même lorsqu'il va jusqu'au raffiné, et le subtil, même lorsqu'il tombe dans le précieux \ » De là le succès de nombre de nos romanciers et auteurs dramatiques à la mode, qu'ils s'appellent réalistes, naturalistes^ Jantaisistes ; de là le genre de faveur qui s'attache aux Parnassiens, ces subtils chercheurs de rhythmes. Qr, qui a exploré plus minutieusement que Marivaux les infiniment petits sentiers de la passion amoureuse, les Imperceptibles chemins qu'elle suit avant de se manifester? Il n'y a pas dans ce domaine un ravin, un buisson, qu'il n'ait exploré, fouillé, battu dans tous les sens, et par conséquent, à quelque poussière de vétusté près, qu'il s'agit de secouer,

^ Sargkv, feiiilletou du Temps, juillet 1877.