LE PETIT-MAITRE CORRIGÉ

Rosimond était en liaison avec une certaine marquise Dorimène; il prend fantaisie à celle-ci d'empêcher le mariage projeté : un jeune homme comme Rosimond ne doit pas se marier. Elle est quelque peu parente de la famille d'Hortense , cette parenté Tautorise à se rendre au château ; elle y arrive donc, — non pas seule : elle ne va jamais seule : elle a rencontré en chemin un certain Dorante, et elle Tamène. Comme il n'est pas décent, suivant elle, qu'un fiancé soit toujours auprès de sa fiancée, c'est Dorante qui sera le cavalier d'Hortense, et Rosimond qui sera le sien, à elle. Cet arrangement scandalise un peu les provinciaux ; la mère de Rosimond surtout trouve cette conduite passablement étrange. Mais la marquise laisse dire, elle accapare le fiancé, elle ne le cède à personne, et voyant que la famille veut absolument qu'il se marie , elle lui offre de l'épouser. Rosimond n'en a nulle envie. lia vu Hortensedeplus près, il en est follement amoureux, mais il se garde de le dire, parce que ce serait de mauvais goût. 11 engage même Dorante à faire la cour à Hortense. Dorante ne demande pas mieux, et Hortense feint de se complaire à cette interversion des rôles. Rosimond, piqué, cherche à reconquérir le cœur d'Hortense, sans quitter toutefois ses allures cavalières. Hortense se moque de lui; il est au désespoir, il lutte quelque temps encore, mais il finit par demander grâce, et tombe aux pieds d'Horlense en la suppliant d'oublier ses folies. Tout, le monde accourt alors. — Do ran te réclame la main de fetWHWWf, mais Hortense déclare qu'elle prend elle-même Rosimond pour mari , puisqu'il» assure qu'il est corrigé.

La pièce est bien conduite et fort intéressante. L'étourdie marquise Dorimène, qui accapare le fiancé d'Horlense, a servi de modèle à la comtesse qui accapare Forlis dans les Dehors trompeurs. Rosimond est devenu le marquis de Moncade de

VÉcole des bourgeois, mais d'AUaînval a dessiné le personnage avec plus de vigueur et de décision. Le Petit^Maître corrigé n'eut que deux représentations. Marivaux avait donné sa pièce aux Français, et les habitués de ce théâtre avaient contre lui des préventions.

Ils firent cependant bon accueil au Legs, qui fut joué deux ans plus tard sur la même scène. Nous retrouvons dans cette pièce la suivante qui veut empêcher un mariage, parce que ce mariage restreindra Tinfluence qu'elle exerce sur sa maitresse. Lisette est admirablement servie par le caractère des futurs. La comtesse a de Ténergie, mais le marquis est timide et sans cesse hésitant, et comme par une clause d*un legs qui lui a été fait, il est obligé de payer 200,000 francs s'il épouse la comtesse, il est très-difficile de le décider à « sauter le ruisseau " , comme dit Alfred de Musset, c'est-à-dire à faire une déclaration. Il voudrait bien que Lisette fît cet aveu à sa place, mais Lisette refuse; elle le fait cependant, mais en s' efforçant de jeter du ridicule sur le soupirant effarouché. La comtesse ne partage nullement le sentiment de la soubrette, et dans une conversation qu'elle a avec le marquis, elle fait tous ses efforts pour Tamener à lui dire : Je vous aime. Elle le conduit jusqu'au bord de«l'aveu«; elle croit qu'il va parler, il .change tout à coup de conversation : elle le ramène sur le terrain; il hasarde une demi-déclaration. La comtesse parait étonnée; il prend cela pour de la colère et retombe dans les banalités. Hortense, à qui reviendront les 200,000 francs s'il épouse la comtesse, vient lui réclamer le legs ou sa main. Il se déclare pnU à Tépouser. Il n'y a pour lui qu'une seule

L'EPREUVE. 14a

femme au monde, la comlesse; du moment qu'elle le refuse, il épousera qui Ton voudra. Cette réponse ne fait l'affaire de personne. Hortense, la comtesse, Lisette elle-même, qui voit bien que sa maîtresse est décidée, tout le monde se réunit pour pousser le marquis à formuler sa demande. Il répète à la comtesse qu'il Taime ; mais puisqu'elle le haït, il n'y a rien à faire. — Je ne vous hais pas, je ne vous Tai jamais dit. — C*est tout comme. — Vous m'aimez, soit; m'avez-vous jamais demandé ce que j'en pense? — A quoi bon? Je sais votre réponse, vous allez me dire : Non. — Mais posez la question. — Soit; je vous aime, qu'en pensez-vous? — Eh bien! j'en suis bien aise. — Ah ! s'écrie le marquis bouleversé. Il paye avec bonheur les 200,000 francs, et tout le monde est satisfait.

A. de Musset s'est amusé à refaire cette comédie. Il a même simplifié le sujet, en ce qu'il n'y a pas de legs, et que, dès le début, la comtesse est résolue à épouser le marquis. Il ne s'agit donc que d'amener celui-ci à se déclarer. On fait jouer la jalousie, car il y a aussi deux couples, et c'est la jalousie qui décide le marquis à faire l'aveu attendu. Seulement ce n'est pas à la marquise même qu'il le fait; elle l'entend à travers une porte et le saisit au vol. La scène finale de Marivaux, dans laquelle on voit le marquis amené par degrés à faire une déclaration, qu'il lance en rechignant, est plus théâtrale, et Musset n'a pas été heureux dans ses corrections. Aussi n'a-t-îl pas fait imprimer sa pièce, qui ne figure que dans ses œuvres posthumes. Le titre seul est joli : VAne et le Ruisseau.

144 MARIVAUX ET LE M IRIV AL DAGE.

"L'Epreuve est un des bijoux les pins finement ciselés du théâtre de Marivaux, a Alfred de Musset avec toute sa poésie, dit F. Sarcey', n'a jamais rien écrit déplus frais, de plus aimable, de mieux coupé pour la scène... h' Épreuve a été refaite bien souvent. Jamais elle n'a été conduite avec tant de discrétion et de grâce. 9

Lucidor, fils d'un riche bourgeois, et à la tête d'une fortune considérable, est tombé malade à la campagne. Une famille d'honnêtes et peu riches propriétaires campagnards Ta soigné. La jeune fille surtout, une Angélique encore, a pris de lui un soin tout particulier. Elle est charmante, il serait heureux de Tépouser, mais il voudrait, avant de lui offrir sa main, savoir si c'est lui qu'elle aime ou sa fortune. Il apprend qu'un fermier du voisinage la recherche en mariage, il engage Biaise à se présenter. Il fait venir de Paris son valet, il l'habille en homme du monde, puis, rencontrant Angélique, il lui dit qu'il lui a trouvé un mari, son ami intime, un autre lui-même, qui demeure à Paris, dans la même maison que lui. Angélique, heureuse et confuse, ne doute pas que ce futur ne soit Lucidor lui-même, bien qu'il ne se soit pas nommé. Elle le dit même à Lisette. Aussi lorsqu'on lui présente Frontin, elle ne le regarde même pas; elle se fâche contre tout le monde, contre Lisette, contre «Lucidor qui l'a mal jugée, contre sa mère qui s'indigne qu'elle ait refusé le parti avantageux qu'on lui offrait. De dépit, elle dit qu'elle épousera Biaise et tâchera

* Le remp», janvier 1874.