LE PRÉJUGÉ VAINCU

de Taîmer. Lucidor, resté seul avec elle, la calme; il Paime, il a voulu seulement s'assurer de son amour, c'est lui qui veut être son époux.

Cette Angélique est d'une ingénuité charmante dans son amour, dans sa joie, dans son dépit. Loin d'être humiliée de l'épreuve à laquelle on Ta soumise, elle en est heureuse, puisque celte épreuve lui a permis de manifester tout haut ce qu'elle avait dans le cœur.

Marivaux a nommé sa pièce tout simplement Y Epreuve, mais les comédiens l'appellent ordinairement l'^pr^wt?^ noU" telle, ^ouvldL Ahi'mguer de V Epreuve récip?'oque, àeVEpreuve villageoise, etc., etc.

VEpreuve fut, pour ainsi dire, le chant du cygne de Marivaux. Quelques années après cependant, en 1746, il donna au Théâtre-Français le Préjugé vaincu, qui réussit encore, quoi que Ton y voie déjà les symptômes de la fatigue et de Tépuisement.

Nous n'avons pas affaire cette fois à une surprise de Tamour . Angélique sait fort bien qu'elle aime Dorante, mais elle ne veut pas en convenir. Fille d'un marquis, elle ne peut pas déroger, et épouser un simple bourgeois, quelque riche et bien élevé qu'il soit. Elle a fait partager ses sentiments, non à son père, qui verrait ce mariage avec plaisir, mais à Lisette sa femme de chambre, qui, bien que parlant le patois de son village, et fille d'un simple procureur fiscal, n'en est pas moins décidée à ne pas déroger. Dorante, pour sonder le terrain, dit qu'il a un parti à proposer à Angélique : un jeune homme instruit, riche, estimable sous tous les rapports, mais

un bourgeois. Angélique refuse. Dorante lui apprend que c'est de lui-même qu*il s^agissait ; elle est quelque peu déconcertée, mais elle persiste. Le marquis offre alors à Doi*ante sa fille cadette. Angélique fait venir Dorante ; elle ne veut pas qu'il aille voir sa sœur, elle ne veut pas qu'il s*éloigne. Dorante la regarde d'abord avec étonnement, puis avec attendrissement. Angélique le regarde aussi. II tombe à ses pieds, elle le relève : l'orgueil a cédé devant Tamour.

Il existe un grand nombre de pièces qui se terminent par une mésalliance de ce genre. Tantôt c*est Tbomme qui est séduit, comme dans les diverses Paméla de La Chaussée, de Boissy, deGoldoni,deFrançoisdeNeufcbâteau, AdJï%\aNanine de Voltaire , etc. ; tantôt c'est la jeune fille aristocratique qui se laisse charmer, comme dans Mademoiselle de la Seiglière, Par droit de conquête, etc. Au dix-buitième siècle , c'est le plus souvent l'homme qui déroge; au dix-neuvième siècle, c'est la femme. On ne voit aucun mariage de ce genre dans les pièces du dix-septième siècle. A cette époque, si Tamour a rapproché des personnes de conditions difi'érentes, il y a toujours à la fin de la pièce ou du roman une reconnaissance qui met les deux amoureux sur le même niveau.

Le Préjugé vaincu est un peu terne. Le rôle d'Angélique n'a pas toute la finesse que Marivaux aurait su lui donner à une autre époque. ]Le rôle de la soubrette qui parle patois et affiche des sentiments aristocratiques est assez original, mais on sent dans toute la pièce un manque de souplesse, un commencement d'aridité, qui ira s*accusant déplus en plus dans les œuvres de la vieillesse de l'auteur. N'oublions pas que cette comédie était la trente et unième œuvre dramatique mrise à la scène par Marivaux depuis 1720, et qu'il avait en ' outre publié pendant ce temps trois écrits périodiques et deux romans.