LES PORTRAITS

— Je vous J'apprends.

— Je ne me soucie point de nouvelles.

Trivelin lui parle de raraitié du prince, des richesses que lui procurerait le mariage du souverain avec Silvia.

— On n'a que faire de toutes ces babioles-là quand on se porte bien , qu'on a bon appétit, et de quoi vivre.

— Vous ignorez le prix de ce que vous refusez.

— C'est à cause de cela que je n'y perds rien.

— Maison à la ville, maison à la campagne...

— Qui est-ce qui habitera ma maison de ville quandje serai à la campagne?

— Parbleu! vos valets.

— Mes valets? qu'ai-je besoin de faire fortune pour ces canailles-là?

— Quand il vous plaira, vous irez de l'une à l'autre.

— A ce compte, je donnerai ma maîtresse pour avoir le plaisir de déménager souvent?

— Tout le monde est charmé d'avoir de grands appartements, nombre de domestiques, etc.

— Il ne me faut qu'une chambre, je n'aime point à nourrir des fainéants, et je ne trouverai point de valet plus fidèle, plus affectionné que moi, etc.

Marivaux excelle aussi dans les portraits. Nous en avons extrait quelques-uns de diverses comédies. Dans VEsprit de Marivaux, on en a réuni trente-sept , presque tous touchés de main de maître. Les meilleurs sont les plus courts. Marivaux voit bien , mais il veut tout voir, et Tétude minutieuse des détails chez lui, comme chez H. de Balzac, comme chez les romanciers de Técole réaliste ou naturaliste, fait perdre la vue dePensemble. Le portrait de madame Dorsindans Marianne, par exemple est démesurément long, et ce défaut est d'autant plus sensible que madame Dorsin ne joue dans le roman qu*un rôle très-effacé. Pour que les portraits de Marivaux aient tout leur relief, il n'y a souvent qu'aies abréger.

Sainte-Beuve signale ce portrait de religieuse :

La mère Saint- Ange étoit une petite personne courte, ronde et blanche, à double menton , qui avoit le teint frais et reposé. Il ny a point de cet mines-là dans le monde. C'est un embonpoint tout diCTérent de celui des autres, on embonpoint qui s'est formé plus à Taise et méthodiquement. On sent qu*il faut l'avoir acquis et s'en être saintement fiût une tâche; — il est non-seulement on témoignage qu'on aime la vie, et la vie saine, mais qu'on l'aime douce, oisive et friande. — A voir les religieuses en général, vous leur trouvez un extérieur afTable et |[>onrtant un intérienr îndififérent; ce n'est que leur mine et non pas leur âme qui s'attendrit pour nous ^.

Opposons à cette religieuse si confite en elle-même une jeune femme évaporée :

Cidalise se fait remarquer par sa légèreté ; son air et sa physionomie annoncent je ne sais quoi de si enjoué, une coquetterie si folâtre, si bruyante , qu'on ne peut s'empêcher de dire en jetant les yeux sur elle. Elle fait la passion de bien des gens, et son mari en est jaloux. Il a toujours peur qu'elle ne vienne à aimer quelques-uns de ceux qui l'aiment, mais il n'y a rien à craindre : elle est trop folle pour s'attacher. Elle n'achève jamais de vous bien voir ni de vous entendre, et vous n'aves pas le temps de lui plaire autant qu'il le faudrait pour lui faire impression. Pourquoi cela? C'est qu'une mouche vole et vous croise; de la mouche elle passe à un miroir qui se présente, de là à sa cornette, puis à un ruban, puis à autre chose ; mais vous la rattraperez ou elle reviendra à vous par distraction, et vous recommencerez; mais elle n'y est déjÀ plus , votre habit vous l'a dérobée, et quand vous lui direz qu'elle est charmante, elle vous répondra que la couleur est de bon goût. Elle ne veut plaire à personne en particulier , c'est à tout le monde et à tout le monde assemblé : voili son amant, celui qu'elle écoute, celui qu'elle aime 2.

Voici maintenant une toute jeune fille enivrée de sa noblesse et de sa beauté :

Mademoiselle Fierville étoit une petite personne d'environ quinze ans et qui étoit assez jolie pour se croire belle, mais qui se la croyoït tant (je dis belle) qu'elle en étoit sotte ; on ne la savoit occupée que de son visage, occupée avec réflexion ; elle ne songeoit qu'à lui ; elle ne pouvoit pas s'y accoutumer, et on eût dit, quand elle vous regardoit, que c'étoit pour vous faire admirer ses grands yeux qu'elle rendoit Gers ou doux suivant qu'il lui prenoit fantaisie de vous en imposer ou de vous plaire ; mais

^ Marianne, HI* partie.

' Le Spectateur, 10« feuille, abrégé dans l'Esprit de Marivaux,