CHAPITRE VIII

LES ROMANS. — ÂIARIANNE,

I . Caractère des romans de Marivaux. — II. Maria\\f. Marianne à Paris. Madame Dufour. M. de Climal. — III. Marianne rencontre Valville. — ÎV. Rupture avec AI. de Climal. — V. Marianne et madame de Miran. — VI. Infidélilë de Valville. — VII. Marivaux laisse son roman inachevé. — VIll. La Fin de Marianne neBlpàs de madame Riccoboni. — IX. Analyse de la Suite de Marianne par madame Riccoboni. — X. Analyse de la Pin par un continuateur anonyme.

Le Sage, brouillé avec la Comédie française, était retourné au roman, et en 1715 il avait fait paraître les premiers volumes de Gil Blas. Marivaux revint aussi au roman en 1731, mais non par suite d'un mécompte dramatique, puisqu'il venait de faire jouer le Jeu de Vamour et du hasard et qu'il triomphait sur les deux scènes. Il dut se mettre à l'œuvre après Tinsuccès des deux premières publications périodiques dans lesquelles il se délassait de ses comédies. A cette époque, du reste, les romans étaient aussi une publication périodique. GilBlas ne fut complet qu'au bout de vingt années, et la publication des onze parties de Marianne dura dix ans. Il résultait de ce mode de publication que les livres restaient parfois inachevés. Crébillon fils laissa en chemin le

meilleur de ses romans : les Egarements de Vesprit et du eœuFj et Marivaux ne finit aucun des siens.

Les diverses parties de Marianne alternèrent avec les récits jacobites de Prévost et les récits libertins de Crébillon fils. Les Mémoires d'un homme de qualité parurent en 1729; Cléveland et Manon Lescaut, en 1 732; Tanzai et Néadarné, de Crébillon fils, en 1734 ; la dernière partie de Gil Blas, en 1735, et le premier roman de Duclos en 174!l, un an avant la onzième partie de Marianne.

Marivaux n'imita personne, ni Le Sage, ni Prévost, ni luimême dans ses premières et peu heureuses compositions romanesques. L'imitation de Le Sage parait Tavoir tenté un moment cependant. Les aventures du déserteur, acteur dans V Indigent philosophe, sont dans le goût de celles que Le Sage nous raconte. Mais il s'arrêta bien vite, et quand il reprit la plume, ce fut pour servir de secrétaire à une charmante petite personne, très-jolie, très-spirituelle ^ qui, dans les dernières années de sa vie, s'amuse à raconter à une amie les événemenis de sa jeunesse, pour avoir le plaisir de les revivre encore une fois.

Marianne ne songe pas à faire un livre. Elle cause avec son amie, sans s'interdire ces exclamations, ces répétitions, ces retours en arrière, ces petites locutions familières que Fon se permet dans la conversation et dont on s'abstient d'ordinaire quand on s'adresse au public. On entend le son de la voix; on voit le geste. Observatrice sagace, elle suit dans son esprit et dans celui des autres tous les méandres du sentiment, les pensées secrètes qui se trahissent et celles que l'on cache soigneusement, les petits calculs de Tamour-propre et de la coquetterie et les petites capitulations de la conscience. Elle voit tout, elle note tout avec la précision et l'exactitude d'un savant qui fait une expérience. Elle voit surtout le petit