LES PAYSAXS ET LES PRECIEUSES

Ln porc, c'est i un vêtu de soie s .

Se noyer, c'est s. boire la lav ure de ses pieds » .

Xe pas manger, c'est t mettre ses dents sur l'ais » (où l'on garde le pain).

Au lieu de dire : c'est unejolie personne, on dit qu' " elle n'est pas indifférente " : c'est-à-dire elle charme par sa beauté, on ne reste pas indifférent en la voyant.

Au lieu de dire : c'est un liomme d'esprit , on dit :

Plus fln que lui n'est pas bête,

Ou bien :

Si l'on veut avoir de la graine de niais, ce n'est pas cbez lui qu'il faut s'adresser.

V oilà du cidre auquel le coucou ne fera pas plaisir.

Au printemps prochain , quand le coucou viendra , ce cidre sera aigre.

In paysan rencontre un de ses voisins :

Aurez-vous des pommes cette année? — Petite récolte. Et vous? — Oh! moi, j'en aurai à revendre. — C'est tout naturel. Le bon Dieu envoie toujours du lin à ceux qui filent.

C'est-à-dire : comme vous êtes un bon buveur , il est naturel que vous ayez des pommes.

Et ces locutions ne sont pas apprises comme des proverbes. On en invente de semblables chaque jour au courant de la conversation.

Les Précieuses qui s'ingéniaient à contourner leurs phrases pour leur donner un cachet de distinction, ne se doutaient pas ([u'en agissant ainsi , elles se rencontraient avec ces paysans qu'elles ne daignaient pas même regarder.

Ce n'est pas du reste le seul cas, en fait de langage, où nous voyions les extrêmes se toucher. Les imparfaits du subjonctif en asse sont, à rhcuie qu'il est, regardés à Paris comme prétentieux, et nombre de personnes évitent de les employer pour ne pas parler comme les pédants. Dans

certaines] provinces, c'est le contraire; les imparfaits en asse passent pour bas et populaires, et nombre de personnes évitent de les employer pour ne pas parler comme les paysans.

Marivaux commença par donner un langage précieux et contourné aux personnages inférieurs seulement ; puis, voyant que ce langage faisait plaisir, il le donna également aux maîtres, avec les modifications de nuances nécessitées par la condition des personnages. Sous ce rapport encore il n'innovait pas, il se bornait à perfectionner. Il avait pour autorités La Bruyère quelquefois, Dufresny et Hamilton souvent, Fontenelle presque toujours.

La Bruyère proleste contre ce qu'il appelle lephébuSj mais il se laisse gagner à la contagion , et il a des phrases qui sont complètement dans le goût de Marivaux :

Après l'esprit de discernement, ce qu'il y a de plus rare, ce sont les diamants et les perles.

La véritable grandeur se laisse toucher et manier.

Un honnête homme qui dit oui ou non mérite d'être cru; son caractère jure pour lui.

L'on marche sur les mauvais plaisants, il pleut partout de cette sorte d'insectes.

Si la pauvreté est la mère des crimes, le défaut d'esprit en est le père.

Seulement La Bruyère n'emploie ces phrases qu'exceptionnellement ; chez Marivaux, elles font un feu continu.

Dufresny fait aussi quelquefois marivauder les personnages des classes supérieures. On dit d'un homme de loi dans la Réconciliation normande :

Il iichetoit sous mains de petits procillons, Qu'il savoit élever, nourrir de procédures.

LE MARIVALDAGE AVAMT MARIVAUX. 279

Il les cmpùtoit bien, et de ces nourritures

Il vous liroit de bons et gros procès du Mans.

Un autre écriiain, que Marivaux ne nomme pas, mais qu'il avait certainement lu, — la Joie imprévue en est la preuve, — mérite aussi une place dans l'histoire du marivaudage avant Marivaux : c'est le spirituel rédacteur des Mémoires du comte de Grammont. On trouve sous la plume d'Hamilton nombre de phrases qui préludent au style auquel Marivaux devait laisser son nom :

Il ûf un grand signe de croix, et n'eut aucun égard à ceux que je lui faisois de sortir.

Il n'avoit jamais vu de pieds si bien tournés, ni tant d'agrément dans la figure qu'ils soutenoient.

Il ne m'en fallut pas davantage pour méditer la ruine du chapeau pointu,

c'est-à-dire de celui qui portait ce chapeau.

Fontenelle use et abuse du procédé qui consiste à rapetisser les objets et à employer les expressions familières pour exprimer les grandes choses. Ecoutons-le expliquer la révolution opérée par Copernic dans l'astronomie :

Saisi d'une noble fureur d'astronome, il prend la Terre et l'envoie bien loin du centre de l'univers où elle s'étoit placée, et dans ce centre, il met le Soleil, à qui cet honneur étoit mieux dû... Tout tourne présentement autour du Soleil ; la Terre y tourne elle-même. Pour la punir du long repos qu'elle s'étoit attribué, Copernic la charge du plus qu'il peut de tous les mouvements qu'elle donnoit aux planètes et aux cieux. Enfin de tout cet équipage céleste dont la Terre se faisait accompagner et environner, il ne lui est demeuré que la Lune, qui tourne encore autour d'elle, etc.

Tout le traité des Mondes est dans ce style.

La Motte , dans la prose , use le plus souvent du langage philosophique; mais dans les vers il lait aussi du ^/if7>M5. Une haie est « le suisse du jardin » ; les tracasseries du ménage sont ^~ les broutilles de l'hymen •:■> ; la violette est la « grisette des fleurs «, etc.