DEMOUSTIER

légère, où la mythologie grecque, prise sur un ton badin, sert de prétexte à des madrigaux raffinés. Fontenelle a passé par là et AIari\aux aussi. Mais Fontanelle avait à traduire une science jusque-là peu accessible au grand public, tandis que les plaisanteries de Demoustier sur les dieux gréco-romains n'avaient rien de bien nouveau à son époque. Les personnages de .Marivaux se font aussi des compliments, mais ces compliments ont toujours une pointe qui les relève, l oyez plutôt le dialogue de Dorante et de la fausse Lisette dans le Jeu de l'amour et du hasard. Les madrigaux de Marivaux sont épicés; ceux de Demoustier sont sucrés. .Marivaux, pour employer une autre comparaison, c'est Tabeilleau vol décidé, qui se nourrit de fleurs aromatiques, fait du miel et porte aiguillon. Demoustier, c'est le papillon au vol mou et incertain, qui ne se nourrit que de fleurs douces et quelque peu fades, et qui ne pique jamais.

Marivaux aime les femmes, mais on le devine, il ne nous le dit pas. Demoustier le répète sur tous les tons, en papillonnant autour d'elles. La préface qu'il a mise en tête de sa comédie des Fennues peut servir à donner le toîi général de ses œuvres :

Une jeune femme très-aimable, mais qui se (rompe quelquefois, me disait en sortant de ma comédie : Il faut que vous connaissiez bien les femmes? — Au contraire, madame. — Comment! au contraire? — Oui, si je les connaissais, aurais-je essayé de les peindre? — Vous les jujjez donc indéfinissables? — En général. — Et vous les aimez ? — En particulier.

Demoustier est l'idéal de ce qu'on appelait sous le Directoire un liomme aimable, un causeur spirituel et inoffensif, car il ne parle jamais de politique. Ses comédies sont trèspàles, mais son badinage est ingénieux dans les Lettres à Emilie, dans les dernières parties surtout. Seulement il fallait avoir un grand fonds de frivolité pour s'amuser à rimer des madrigaux à une pareille époque.