DU PAT Y

Dupaty était un magistrat distingué, un homme de cœur, qui prit une part honorable aux luttes des parlements et à la réforme des lois pénales. S'il relève de Marivaux, c'est pour ses Lettres sur l'Italie, écrites en 1785.

Dans ses jugements sur l'Italie, Dupaty procède toujours par superlatifs. Les superlatifs de mépris sont pour les gouvernements, et les superlatifs d'admiration pour les arts. On peut dire, en lui empruntant son style, que le point d'admiration est passé chez lui à l'état de point d'orgue. Et cette admiration n'a pas de nuances. S'il rencontre en chemin un Guido Reni ou un Albane, le voilà dans l'extase; mais vienne un Raphaël, un Corrége, un antique célèbre, il a usé ses formules d'admiration sur des œuvres de second ordre, il ne peut que les répéter en présence des chefs-d'œuvre.

L'exclamation est sa figure favorite. Voici le début d'une lettre datée de Florence :

Quelle masse! quelle élévation! quelle circonférence! Est-ce une montagne de marbre? Xon, c'est la cathédrale.

Même début à propos de Gênes :

Quelles glaces! quel pavé! quelles colonnes! que d'or! que d'azur! que de porphyre ! que de marbre ! Le nom qui convient ici est la magnificence.

II commence ainsi une autre lettre :

Voilà la quatrième fois que je veux la voir, et je ne l'ai pas encore vue. Il y a deux heures que je la regarde, et je ne puis cesser de la regarder.

Encore six lignes sur ce ton, et pour conclusion : Vous voyez que c'est de la Vénus de Médicis que je veux parler. Le marivaudage n'est ici que dans la tournure de la phrase, mais on le trouve aussi à chaque instant dans les mois :

Ne désespérez pas à Paris du printemps. Je viens de le rencontrer à l'entrée du Comtat.

Dupaty abuse de toutes les figures de rhétorique. Nous venons de voir des suspensions. Voici une transposition de temps. Il s'agit de la cathédrale de Pise sculptée au quinzième siècle :

... Il vaut mieux considérer les portes d'airain de la cathédrale, qui sans doute ont servi de modèle à ce demi-vers de Virgile : Spirantia mollius œra.

Après avoir décrit la célèbre fresque du Guide représentant l'Aurore, dont le temps altère les couleurs, Dupaty ajoute :

L'Aurore est de jour en jour plus pâle; elle n'a plus ses doigts de rose. Elle sera réduite avant peu à annoncer les jours de l'hiver.

La phrase suivante est aussi dans le ton de Marivaux, avec l'emphase en plus :

Voici des statues qui figurent une Assomption ; on les doit au ciseau de Puget, qui en représentant un miracle en a fait un.

Dupaty, dans son style, allie Diderot à Marivaux. C'est le marivaudage admiratif. Le marivaudage galant est représenté par Demoustier.

Le recueil des Lettres à Emilie sur la Mythologie est un monument littéraire vraiment étrange pour sa date. Commencé en 1786, il n'est terminé qu'en 1798. Les parties les plus galantes, les plus enrubannées, sont contemporaines de la Terreur, de la mort de Louis XVI et des massacres de Septembre. L'auteur fait quelques allusions aux terribles événements qui s'accomplissent, puis il poursuit son œuvre