L'HOMME ET L'OEUVRE

I. L"homme. I. Caractère de Marivaux d'aprèg ses écrits. Il cache sa vie. — II. Il est timide avec les femmes et avec les hommes. — III. Dans la vie, il est plus observateur qu'acteur. — IV. Cause de son antipathie pour Voltaire.

II. L'oeuvue. V. Retour sur se» écrits. Son domaine est le royaume de Coquetterie. — VI. Cause unique de ses défaufs et de ses qualités, sa faculté maîtresse. - ■ ¥11. Grandeur et décadence de Marivaux. — \ III. Sa prétendue uniformité. — IX. Sa langue et son genre d'observation ne font qu'un. Charme de son œuvre.

Nous avons jusqu'ici étudié surtout l'écrivain. Disons quelques mots de l'homme. La tâche est assez difficile; Marivaux a suivi à la lettre le précepte du poëte :

Ami, cache fa vie et montre ton esprit.

Son esprit, il l'a montré, on l'accuse même de l'avoir trop montré; mais sa vie, il Ta aussi trop cachée. jVous le voyons aller dans le monde pour briller ; nous le voyons aller à la campagne pour faire des éconoiîiies d'esprit; nous le voyons en rapports fréquents avec les principau.v hommes de lettres de son temps. Mais ce monde des lettres, de l'aristocratie, de la finance, au milieu duquel il passait, nous ne sachons pas qu'il Fait laissé pénétrer chez lui. On ne lui connaît ni ami intime ni amie, même parmi les actrices qui jouaient dans ses pièces et qui n'étaient rien moins qu'inaccessibles. L'histoire de la jeune fille au miroir, qu'il nous a racontée, l'his-

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toire de l'ami aux lettres raturées que (VAlembert nous rap porte, ne supposent pas chez Marivaux un bien vif sentiment d'amour ni d'amitié. Si les sentiments eussent été sérieux, la jeune fille aurait expliqué qu'elle n'étudiait ses regards que dans la crainte de ne pas lui plaire assez; l'ami lui aurait expliqué que s'il recommençait ses lettres, c'est parce cju'il ne trouvait pas du premier coup le mot exprimant le sentiment qu'il éprouvait pour lui, — et que le soin qu'il prenait de les recopier prouvait simplement la haute estime en laquelle il tenait son ami, — et il n'y eût eu ruplure ni dans un cas ni dans l'autre. Quant à sa tille, on se souvient qu'il la mit au couvent.

Marivaux était cependant susceptible d'un sentiment profond. On trouve dans l'histoire du père abandonné de ses enfants ; dans la scène de Marianne perdue au milieu de Paris ; dans la peinture du désespoir de cette femme qui veut rester fidèle à son mari et que l'amour affole ; de cette religieuse qui sent que si elle revoit celui qui veut l'enlever, elle ne résistera pas; dans le tableau des perplexités d'Angélique de la Mère confidente ^ — de ces mots, de ces accents qu'on ne devine pas, s'ils ne partent pas du cœur. Il y avait chez Marivaux une sensibilité plus profonde que cette bienveillance instinctive et superficielle qui lui faisait jeter l'argent au jeune paresseux ou payer la dot de la jeune comédienne. Mais cette sensibilité , il parait l'avoir refoulée en lui-même par honte d'avoir été dupe et surtout par timidité.

Cette timidité se décèle dans tous ses écrits et dans tous ses actes. A part ses petits-maîtres, qui ne cherchent pas à faire naître l'amour, mais qui le supposent, aucun de ses