MAIUVALX OBSERVATEUR DES PETITES CHOSES

réflexions lie sont pas une superfétation ; elles sont le plus souvent l'essence même du livre. Les aventures de Marianne, par exemple, nous l'avons déjà fait remarquer, ne valent guère que par les réflexions morales et l'étude philosophique dont elles fournissent l'occasion. Le tort de l'auteur n'est pas de leur avoir donné place, mais de leur avoir donné trop de place.

De là aussi, un autre défaut. L'habitude de regarder méticuleusement les petites choses , de regarder de près. Ta rendu myope. S'il distingue très-bien les objets microscopiques, il ne voit pas les grands. Il parle de la poésie en aveugle; il ne comprend ni l'Homère antique dans sa rudesse primitive, ni la Grèce modernisée par Fénelon; il ne comprend même pas le large comique de Molière. Toute grandeur l'éblouit. Sa prunelle, dilatée pour saisir les demi-teintes, ne sait pas se remettre au point de la vision normale. Il se trouve dans le cas de l'homme qui passe subitement de l'obscurité au soleil du midi. La grandeur, l'élévation, la poésie, sont totalement absentes de ses ouvrages, et il n'apprécie pas ces qualités dans les ouvrages d'autrui. Dans les uns comme dans les autres, il n'apprécie que la finesse et l'ingéniosité. C'est l'ingéniosité qu'il admire chez Fontenelle et La Motte, et dont l'absence le frappe chez Voltaire, ingénieux d'une autre façon que lui. C'est par leur degré d'ingéniosité qu'il apprécie ses propres ouvrages. Sa préoccupation, c'est de tirer beaucoup de peu, de faire pousser des fleurs sur un sol ingrat.

C'est l'habitude d'observer les petites choses qui explique aussi pourquoi Marivaux a laissé ses romans inachevés. Tant

qu'il n'a eu à s'occuper que des faits de la vie habituelle finement observés, tant qu'il n'a eu qu'à commenter des passions naissantes et tortueuses dans leur marche , il s'est complu, il s'est délecté dans son œuvre; mais lorsqu'il s'est vu en face de scènes plus fortes , de scènes où la coquetterie d'observation ne suffisait plus, lorsqu'il a reconnu la nécessité d'entrer décidément dans le drame ou la haute comédie, il a reculé. Il a reculé devant la nécessité de réconcilier Valville et Marianne. Il a reculé surtout devant la nécessité de combiner des événements propres à faire retrouver à la jolie orpheline la famille dont elle a été si romanesquement séparée; il a entrevu là des scènes dramatiques à développer, et il s'est arrêté. De même pour le Paysan parvenu. Après avoir posé spirituellement les personnages et le théâtre de l'action , il a laissé achever cet ouvrage, comme Marianne, par des mains inhabiles, effrayé à l'idée de se lancer en plein dans l'action.

Son talent n'était pas prime-sautier ; quoi que l'on raconte de la comédie par laquelle il débuta, il faut bien reconnaître qu'il n'y avait en lui rien de l'improvisateur. L'histoire de sa production fournit un nouvel exemple de ce que peuvent et ne peuvent pas la volonté et le travail. Ses débuts furent pénibles, et ses dernières années furent tristes. Il travailla longtemps sans parvenir à sortir de son obscurité , et il y rentra longtemps avant de mourir. En revanche, le milieu de sa vie fut brillant. Si l'arbre ne fut pas précoce et se découronna avant le temps, pendant vingt-deux années, de 1720 à 1742, il se couvrit d'une riche végétation de feuilles et de fleurs parfumées. On voit pleuvoir alors, avec une profusion

VAKIÉTÉ DE LOELVUE DE MAUIVAL'X. 319

charmante, les fines esquisses, les comédies piquantes, les combinaisons ingénieuses , les bons mots, les saillies , les romans coquettement caressés. Puis la sève s'épuise, l'arbre s'obstine à fleurir cependant, mais ses dernières fleurs sont maigres et grêles, et ses fruits sans saveur. Ses derniers écrits sont entachés de sécheresse et d'obscurité. La volonté agissait toujours, la force défaillait.

Si le domaine préféré de Alarivaux est le cœur féminin et la coquetterie : la coquetterie dans les jeunes, pour conquérir des hommages; dans les vieilles, pour conquérir de l'amour, le monde amoureux n'est pourtant pas le seul qu'il ait peint : il a finement esquissé les financiers, les gens d'église, les bourgeois et même les marchands et les paysans, — ceux de son temps surtout, mais aussi ceux de tous les temps. On ne s'inonde plus les cheveux de poudre, on ne parsème plus son visage de mouches; mais à cela près, les types que Marivaux fait passer devant nous sont toujours vivants : coquettes, ingénues, petits-maîtres éventés, Valville l'inconstant de bonne foi, Climal le libertin hypocrite, madame Du tour la marchande naïve, rusée et maladroite, et nombre d'autres figures que l'on n'oublie pas. Rappelons aussi ses revendications libérales, sa campagne en faveur de tous les opprimés : le pauvre intelligent, la femme, le serviteur, le paysan. iV'oublions pas non plus ses jolies allégories, ses thèses discutées au tribunal des dieux ou des hommes, ses esquisses de comédies de caractère, à coté de ses surprises de l'amour. Ceux qui trouvent Marivaux uniforme ne l'ont vu qup de loin. De près, cette uniformité n'est plus qu'une

harmonie de couleurs, comparable à cette lumière dorée qui baigne les tableaux de Titien, à la teinte argentée qui caractérise les œuvres de Véronèse ou de Téniers. Ce n'est pas de l'uniformité, c'est l'unité de ton, la marque du maître.

Marivaux a son style à lui , fin , perlé , raffiné. Il est moins vif cependant, moins étincelant que celui de ses confrères en style recherché, La Bruyère, Hamilton, Dufresny même, en ses bonnes pages. Dufresny cherche surtout à faire étinceler les idées, Marivaux se préoccupe plus des mots , il est plus terne, et ses personnages ont moins de relief. Ils n'en sont pas moins vrais, ils sont même plus vrais en général, car il ne pousse jamais jusqu'à la caricature. Seulement ces écrivains se bornent à user de la métaphore ingénieuse, et Marivaux en abuse. Il en abuse comme Théophile Gautier abuse de la métaphore pittoresque. Tous deux rappellent ces cathédrales ogivales de la fin du quinzième siècle, de l'époque des rosaces flamboyantes, des clefs pendantes et de la dentelle de pierre, où les ornements sont semés avec trop de profusion. Mais Marivaux l'emporte sur Gautier en ce qu'ayant plus d'idées, il fatigue moins. Ajoutons que la phrase de Marivaux, toute maniérée qu'elle soit, ne descend jamais jusqu'à la fadeur, comme celle de Demoustier et consorts, et n'est pas de natureàfournir de ces formules que les Prud'hommes de toute sorte s'approprient pour les gâter. L'inattendu des rapprochements et des sous-entendus maintient à son style une saveur originale. Cette langue-là ne risque jamais de devenir vulgaire.

On peut protester au nom du goût pur et classique contre

LE STYLE DE MAIU\ ALX. 321

le marivaudage comme procédé de composilion et comme forme de style; la grandeur de Corneille, l'élan lyrique de Victor Hugo, le comique large et épanoui de Molière, sont d'ordre supérieur sans doute, mais le marivaudage a bien aussi son charme. Soyons tolérants, ménageons nos ressources littéraires. Raphaël est bien beau, Rubens bien splendide -, mais c'est une bien délicieuse toile que V Embarquement pour Cythère, de W'atteau.

ti

SCEXE PREMIERE

MADAME LÉPl.XE, LE CHEVALIER, LA RAMÉE, lis dilreut en se parlant.

MADAME LÉPIXE. Ail! Vraiment il est bien temps de venir : je n"ai plus le loisir de vous entretenir; il y a une heure que je vous attends, et que vous devriez être ici.

LE CHEVALIER. CVst la fautc de ce coquin-là , «pii m'a éveillé trop tard.

LA RAMÉE. Ma foi , c'cst que je ne me suis pas éveillé plus tôt Quand on dort, on ne se ressouvient pas de se lever.

MADAME LKPixE. Madame la Thibaudière est presque habillée : clic ou Lisette peut descendre dans cette sallc-ci, et il faut être plus exact.

LE CHEUALiER. \"e VOUS fàclicz pas. De quoi s'aj]it-il? Mettez-moi au fait en deux mots : qu'est-ce que c'est d'abord, que madame la Thibaudière?

' Voir l'biitoire de celte pièce, pajje i-M.

324 iiPPENDICES.

MADAMK LÉPIXE. Une fcnime de province, qui n'est ici que depuis huit jours; qui est venue occuper un très-jjrand appartement, précisément dans l'hôtel où je suis logée; avec qui j'ai lié connaissance le surlendemain de son arrivée; qui est veuve depuis un an; qui a presque toujours demeuré à la campagne, qui jamais n'a vu Paris ni quitté la province; qui depuis six mois a hérité d'un oncle qui la laisse prodigieusement riche, et qui, le jour même où je la connus, reçut un remhoursement de plus de cent mille livres, qu'elle a encore. LE CHEVALIER. Qu'elle a encore?

LA RAMÉE. Qu'elle a encore... cela estheau! LE CHEVALIER. Et c'est cette femme-là, sans doute, avec qui je vous rencontrai avant-hier à midi dans la houtique de ce marchand, où j'étois moi-même avec ces deux dames?

MADAME LÉPIXE. Elle-même. Vous comprenez à présent pourquoi j'affectai tant de vous connoître et de vous saluer; pourquoi je vous glissai à l'oreille de la lorgner beaucoup, et de vous trouver le même jour au Luxembourg, où je serois avec elle, et d'y continuer vos lorgneries. /

LE CHEVALIER. Oui, je commence à être au fait. LA RAMÉE. Parbleu, cela n'est pas difficile! le remboursement rend cela plus clair que le jour.

LE CHEVALIER. Vous me dîtes aussi d'envoyer La Ramée le lendemain à votre hôtel, à l'heure de votre dîner, sous prétexte de savoir à quelle heure je pourrois vous voir aujourd'hui. Quelle étoit votre idée, madame Lépine?

MADAME LÉPINE. Que La Ramée entrât dans la salle où nous Jînions, madame la Thibaudière et moi; qu'elle le reconnût pour l'avoir vu la veille avec vous, et qu'elle se douta* que vous ne vouliez venir me parler que pour tâcher de la voir encore, comme en effet elle s'en est doutée.

LA RAMÉE. J'entends quelqu'un.

MADAME LÉPIXE. Je VOUS le disois bien; c'est elle-même! et je ne vous ai pas dit la moitié de ce qu'il faut que vous sachiez. Mais heureusement je pense qu'elle va sortir pour quelque achat qu'elle doit faire ce matin. Contentez-vous à présent de la saluer en homme qui ne vient voir que moi.

LE CHEVALIER. Ne VOUS inquiélcz point.

LA PROVIXCIALE. 325

SCEXE II

MADAME I, É P 1 \ E , LE CHEVALIER. LA U A M É E , MADAME LA THIB ALDIÈ IlE, CATHOS, suicanle.

MADAME LA THiBAiDiKRE. Jo VOUS cliercliois, madame Léplnc, pour vous emmener avec moi. Mais vous avez compagnie, et je ne veux point vous déranger.

Tous les acteurs se saluent.

LE CHEVALIER. Déranger, madame? Quant à moi, je ne sache rien qui m'arrange tant que le plaisir de vous voir.

MADAME LA THiDAiDiÈRE. Cch est fort galant, monsieur, mais vous pouvez avoir quelque chose à vous dire; je suis pressée, et je crois devoir vous laisser en liherté. Adieu, madame Lépine : je ne serai pas longtemps absente, et nous nous reverrons bientôt.

La Ramée salue Catlios avec affcclalion.