FRAGMEMS DE LA FEMME FIDÈLE

Celte comédie fut jouée en 1755 à Bercy, chez le comte de Clermont, nous dit le Dictionnaire du duc de la Vallière. Elle n'a jamais clé imprimée en entier. M. Jules Cousin en a retrouvé, à la Bibliothèque de l'Arsenal, des fragments assez étendus qu'il a publiés, avec une analyse, dans l'ouvrage qu'il a consacré au comte de Clermonl*. Xous en reproduisons les parties les plus saillantes.

Le sujet de la Femme fidèle est un de ceux que la poésie populaire a le plus souvent traités : Un mari qui a été longtemps absent sans donner de ses nouvelles , et qui revient le jour où sa femme va se remarier. Ce thème pouvait assurément fournir d'agréables développements. Marivaux ne les a pas trouvés; la marche de sa pièce est trop unie, trop peu scénique, et le ton en est trop uniformément larmoyant.

Xous voyons d'abord apparaître le marquis et Fronlin, déguisés en captifs déguenillés. Ils viennent, disent-ils, apporter à la marquise des nouvelles de son mari longtemps captif avec eux en Algérie. Ils sont rencontrés par le jardinier Colas.

COLAS. Hélas! le pauvre M. le marquis! Je savons bien qu'il est défunt... C'est la peste qui l'a étouffé, FROXTix. Nous pensâmes en mourir aussi.

COLAS. Hélas! il ne pensit pas, li , il en mourut tout à fait. LR MARQUIS. On le regrette donc beaucoup ici? COLAS. Ah! monsieur! Je ne l'aurons jamais en oubliancc !

' Voir p. 24<i.

' Le Comte de Clermont, sa cour et set tnai'rctses, etc. 2 vol. in-18. Académie de» bibliophiles, 1807; tiré à 414 cxemplairci.

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jamais je ne verrons son pareil. C'est un hasard que nout' dame n'en ait pas perdu l'esprit. La mort de l'homme fut quasiment l'enterrement de la femme. Et depuis qu'elle est réchappée, elle a beau faire, cette misérable peste lui est toujours restée sur le cœur.

LE MARQUIS. Que je la plains! Quand son mari mourut, il me chargea de lui rendre une lettre qu'il écrivit, de lui dire même de certaines choses , si j'étois assez heureux pour revenir dans ma patrie, et je viens m'acquitter de ma commission, malgré l'âge où je suis.

COLAS. C'est l'effet de vot' bonté , car vous paraissez bien caduc et bien cassé. Vous avez donc été tous deux pris des Turcs , vot' valet et vous, avec nout' maître? M'est avis que c'est du vilain monde, ces Turcs? Et dites-moi, braves gens, ce pauvre Frontin qui s'embarquit en compagnie avec not' maître, que lui est-il arrivé? Est-il mort empesté itou?

FROXTiN , étourdiment. Qui? moi , maître Colas?

COLAS. Comment, vous? Est-ce que vous êtes Frontin?... Boutezvous là, que je vous contemple... ah! morgue, il n'y a barbe qui tienne; à c't heure que j' vous r' garde, j' vais parier qu' vous êtes le défunt... Jarnigué! c'est li , vous dis-je... Et ça me fait rêver itou que son camarade... Oh! palsangué! monsieur, c'est encore vous!... C'est M. le marquis, c'est Frontin! Je me moque des barbes, ce n'est que des manigances... J' sis trop aise, ça me transporte, il faut que je crie. Faut que j'aille conter ça... Queu plaisir!... Faut que tout le village danse, c'est moi qui mènerai le branle... V'iâ M. le marquis! V'iâ Frontin! V'ià les défunts qui n' sont pas morts! Allons, morgue, de la joie' Je vais dire qu'on sonne le tocsin.

Le marquis le calme, et lui demande le secret. A l'aide de ce déguisement, il veut savoir si la marquise l'aime encore.

COLAS. Il est certain qu'elle vous aime autant que ça se peut pour un trépassé, et dès qu'elle vous verra, qu'elle vous touchera, m'est avis qu'il y aura de la pâmoison dans la revoyance.

LE MARQLis. Elle va pourtant se remarier. Colas. On me l'a dit dans le village.

COLAS. Que voulez-vous, nout' maître?... Elle^a été quatre ans

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dans les syncopes, et puis encore deux ou trois ans dans les mélancolies. . pas clique. .. pas chétive... pas lan<]oureuse... aile faisoit compassion à tout le monde. Elle n'avoit d'appélit à rien ; un oiseau mangeoit plus qu'elle. Il n'y avait pas moyen de la ragoùter. Sa mère lui en faisoit reproche... Eh mais, mon enfant, qu'est-ce que c'est que ça? Queu train menez-vous donc? Il est vrai que voul' homme est mort, mais il en est tant d'autres, il y en a tant qui le valent. Et nonobstant tout ce qu'on lui roprochoit, la pauvre femnio n'ainendoit point. .\ la parfin, il y a deux ans, je pense, que sa mère, vers la moisson, anienit au château une troupe de monde, parmi quoi il y avoit un grand monsieur qui en fut affolé dès qu'il l'envisagit, et c'est stilà qui va la prendre pour femme.

Le marquis se relire en voyant arriver la marquise avec Dorante, son futur, et madame Arganle, sa mère. Fronlin demande à la marquise si elle veut recevoir un captif qui lui apporte des nouvelles de son mari. A l'instant même, répond-elle, et voyant apparaître le marquis : " J'aurois à me plaindre de vous, monsieur, lui dit-elle. Vous étiez bien en droit de regarder la maison de M. le marquis comme la vôtre et de descendre ici tout d'un coup sans vous arrêter au village. "

Malgré cet encouragement, le marquis sent que l'auditoire lui est hostile, et il hésite à s'acquitter de sa commission.

— A dire vrai, monsieur, lui dit madame Argante en désignant Dorante, voilà monsieur, à qui vous auriez bien fait grand plaisir de la négliger : il va épouser ma fille , mettez-vous à sa place.

La marquise s'interpose, elle insiste pour être instruite de tout ce qui est arrivé à son mari. Le marquis veut se retirer, à charge de revenir quand la marquise sera seule.

MADAME ARGAXTE. Eh non , monsieur, achevons, que peut-il vous rester tant? Le marquis l'aimoit beaucoup, il vous l'a dit, il est mort en vous le répétant. Ce doit être là tout, il ne sauroit guère y avoir davantage.

.Malgré le mauvais vouloir de madame ."argante et le niéconlen-

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tement plus contenu du futur, l'entrerue des deux époux a lieu; c'est la scène capitale. M. Jules Cousin l'a retrouvée tout entière, et nous la donnons d'après lui.

LA MARQLisK. Eh bien, monsieur, nous voici seuls, et vous pouvez en liberté me parler de mon mari ; ne prenez point garde à ma douleur, elle m'est mille fois plus chère que tous les plaisirs du monde.

LE MARQUIS. Non, madame, j'ai changé d'avis, dispensez-moi de parler. .^lon ami, s'il pouvoit savoir ce qui se passe, approuveroit lui-même ma discrétion.

LA MARQLiSE. D'où vient, monsieur? quel motif avez-vous pour me cacher le reste?

LE MARQUIS. Ce que vous voulez savoir n'est que pour une épouse qui seroit restée veuve. M. le marquis ne l'a adressé qu'à un cœur qui se seroit conservé pour lui.

LA MARQUISE. Ah! monsieur, comment avez-vous le courage de me tenir ce discours, dans l'attendrissement où vous me voyez? que pourroit-il lui-même me reprocher, le marquis? Je le pleure depuis que je l'ai perdu, et je le pleurerai toute ma vie.

LE MARQUIS. Vous allez cependant donner votre main à un autre, madame, et ce n'est point à moi à y trouver à redire; mais je ne saurois m'empêcher d'être sensible à la consternation où il seroit lui-même. Son épouse est prête à se remarier! Ce n'est pas un crime, et cependant il en mourroit, madame. « Je finis ma vie dans les plus grands malheurs, me disoit-il, mais mon cœur a joui d'un bien qui les a tous adoucis. C'est la certitude où je suis que la marquise n'aimera jamais que moi. » Et cependant il se trompoit , madame, et mon amitié en gémit pour lui.

LA MARQUISE. Hélas ! monsieur, j'aime votre sensibilité et je la respecte; mais vous n'êtes pas instruit. C'est l'ami de mon mari même que je vais prendre pour juge. Ne vous imaginez pas que mon cœur soit coupable : que le vôtre ne gémisse point, le marquis ne s'est point trompé.

LE MARQUIS. Il cst question d'un mariage, madame, et suivant toute apparence vous ne vous mariez point sans amour.

LA MARQUISE. Attendez , monsieur , il faut s'expliquer. Oui, les apparences peuvent être contre moi, mais laissez-moi vous dire,.. Je mérite bien qu'on m'écoute... Je connoissois bien le marquis,