FRAGMENTS DE LA FEMME FIDELE
et j'ai peut-être porté la douleur au delà même de ce qu'un cœur comme le sien l'auroit voulu. Oui, je suis persuadée qu'il ainieroit mieux que je l'oubliasse que de savoir ce que je souffre encore. LE MARQUIS, à part. Ah! j'ai peine à me contraindre, LA MARQUISE. Vous me trouvez prête à terminer un mariage, et je ne vous dis pas que je trahisse celui que j'épouse, non, je ne le trahis pas, j'aurois tort : c'est un honnête homme; mais ne pensezvous pas que je l'épouse avec une tendresse dont mon mari pût se plaindre? Ai-je pour lui des sentiments qui puissent afûiger le marquis? Xon , monsieur, non, je n'ai pas le cœur épris, je ne l'ai que reconnaissant de tous les services qu'il m'a rendus et qui sont sans nombre. C'est d'ailleurs un homme qui, depuis près de deux ans , vit avec moi dans un respect, dans une soumission, avec une déférence pour ma douleur, enfin dans des chagrins, dans des inquiétudes pour ma santé , qui est considérablement altérée , dans des frayeurs de me voir mourir, qu'à moins d'avoir une âme dépouillée de tout sentiment, cela a dû faire une impression sur moi. Mais quelle impression, monsieur? la moindre de toutes. Je l'ai plaint, et il m'a fait pitié, voilà tout.
LE MARQUIS. Et VOUS l'épOUSCZ?
LA MARQUISE. Dites que j'y consens, cela est bien différent, et que j'y consens, tourmentée par ma mère, à qui je suis chère, et qui me doit l'être, qui n'a jamais rien aimé que moi, et que mes refus désolent. On n'est pas toujours la maîtresse de son sort, monsieur. Il y a des complaisances inévitables dans la vie, des espèces de combats qu'on ne sauroit toujours soutenir. J'ai vu cette mère mille fois désespérée de mon état; elle tomba malade, j'en étois cause; il ne s'agissoit pas moins que de lui sauver la vie : car elle se mouroit, mon opiniâtreté la tuoit. Je ne sais point être insensible à de pareilles choses, et elle m'arracha une promesse d'épouser Dorante. J'y mis cependant une condition, qui étoit de renvoyer une seconde fois en Alger; et tout ce qu'on m'en apporta fut un nouveau certificat de la mort du marquis. J'avois promis cependant. Ma mère me somma de ma parole, il fallut me rendre, et je me rendis. Je me sacrifiai, monsieur, je me sacrifiai. Est-ce là de l'amour? Est-ce là oublier le marquis? Est-ce là épouser avec tendresse?
i,E MARQUIS, à pari. Voyons SI elle rompra. (Haut ) Non. Je conçois
même par ce délai! que vous seriez bien aise de voir le marquis.
LA MARQUISE, avec transport. — - Ah! monsieur, le revoir! Hélas, il n'en faudrait pas tant! La moindre lueur de cette espérance arrèteroit tout; il y a dix ans que je ne vis pas, et je vivrois !
LE MARQiis. Je n'hésiterai donc plus à vous donner cette lettre; elle ne viendra point mal à propos, elle vous convient encore.
LA MARQUISE. Une lettre de lui, monsieur?
LE MARQUIS. Oui, madame, et qu'il vous écrivit en mourant; j'élois présent.
LA MARQUISE, baisant la lettre. Ah ! cher marquis ! (Elle pleure.)
LE MARQUIS, à part. Ah! madame, je commence à craindre de vous avoir trop attendrie.
LA MARQUISE. Je ne sais plus où j'en suis. Lisons. (Elle lit.) u Je me meurs, chère épouse, et je n'ai pas deux heures à vivre, et je vais perdre le plaisir de vous aimer. . . (Elle s'arrête.) C'est le seul bien qui me restoit, et c'est après vous le seul que je regrette... »
(S'interrompant.)
Il faut que je respire. (Elle Ut.) "Consolez-vous, vivez; mais restez libre, c'est pour vous que je vous en conjure ; personne ne sauroit le prix de voire cœur. »
Je reconnois le sien. (Elle continue.) « Une foiblesse me force de finir. Mon ami part, on l'entraine, et il ne peut sans risquer sa vie attendre mon dernier soupir. » (Au marquis.)
Comment, monsieur, il vivoit encore quand vous l'avez quitté?
LE MARQUIS. Oui, madame, on s'est trompé. Il est vrai que la plus grande partie des captifs mourut à Alger pendant que nous y étions, mais nous trouvâmes le moyen de nous sauver, et c'est notre disparition qui a fait l'erreur. Je suis dans le même cas, et le marquis mourut dans notre fuite, ou du moins il se mouroit quand je fus forcé de le quitter.
LA AiARQUiSE. !\Iais VOUS n'êtes donc sûr de rien?... Il a donc pu revenir? Parlez, monsieur. Déjà je romps tout, plus de mariage! Mais de quel côté iroit-on? Quelles mesures prendre? Où pourroiton le trouver? Vous êtes son ami, monsieur, l'abandonneriez-vous?
LE MARQUIS. V^ous souhaitcz qu'il vive?
LA MARQUISE. Si je le souhaite !... Ne me promettez rien que de vrai, j'en mourrois !
LE MARQUIS. S'il n'avoit hésité de paroître que dans la crainte de
