ÉCRITS PÉRIODIQUES

I. Mariage de Marivaux. La jeune fille à sa toilette. — II. Marivaux Iraraille au Mercure. Tableau de Paris. — III. Le roman des deux jeunes filles. {L'Apprenti/ coquet.) — IV. Le Spectateur français : Solliciteurs et protecteurs. — V. L'Infante d'Espagne et le savetier. G. Planche et les opinions politiques de Marivaux. — VI. Jugement sur liomulus . luis de Castro et les Lettres persanes. — \'II. Les critiques et les livres. — \, III. Lue mendiante intéressante. Lue femme qui veut rester fidèle à son mari. — IX. Un amoureux à l'épreuve. — X. Lettre d'un ])ère abaudouné de ses enfants. — XI. Apologue. Pour réussir il faut se faire craindre. — XII. Mcvioircs d'une coquette restée sage. — XIII. L'Indigent philosophe. — XIV. Le déserteur comédien. — XV. Le Cabinet du philosophe. — XVI. Le je ne sais quoi, par Marivaux et par Montesquieu. — XVII. Les prédicateurs et les promeneuses. — XVIII. Voyage dans le monde i^rai. La Treille de sincérité.

Marivau.\. avait trente-deux ans lorsqu'il fît jouer Annibal. Depuis huit ans il travaillait avec acharnement, et rien ne lui réussissait. Il changea de manière une fois encore. Jusque-là il avait regardé loin de lui ; excepté pour quelques pages de Phai'samon et de la Voiture emhourhce, il avait demandé des inspirations à son imagination; son imagination l'avait mal servi, il en demandera désormais à l'observation , il peindra ce qu'il a vu. C'est exactement l'histoire d'Honoré de Balzac, Balzac resta confondu dans la foule des romanciers médiocres tant qu'il raconta ce qu'il avait imaginé; il eut un public à lui dès qu'il peignit ce qu'il avait observé. Cette résolution se rapporte à peu près à l'année 1720.

Cette année 1720, celles qui précédèrent et qui suivirent, marquent une étape importante dans la vie de Marivaux. En 1718 et 1719, il fournit à un ouvrage périodique des articles qui furent remarqués et qui méritaient de l'être; en 1720, il lit jouer trois pièces. Tune qui tomba le premier jour : VAmow et la Vérité; la seconde qui eut peu de succès : Annihal, et une troisième qui fut fort appplaudie : Arlequin poli par l'Amour. L'année suivante, 1721, il se maria.

Nous savons peu de chose de son mariage. Ses biographes nous disent qu'il épousa une demoiselle Martin, d'une bonne famille de Sens, qu'il la perdit au bout de deux années de mariage, et que cette perte l'affecta vivement. Il eut d'elle une fille qui se fit religieuse. Elle entra à l'abbaye du Thrésor, et ce fut le duc d'Orléans, fils du régent, — mort en 1752, après avoir passé les dix dernières années de sa vie à l'abbaye de Sainte-Geneviève, — qui paya sa dot. Cet événement eut lieu probablement à l'époque où Marivaux écrivait sa Marianne, dont tant de scènes se passent au couvent, c'està-dire de 1736 à 1742, Ce qu'il nous dit à cette occasion des religieuses et des couvents nous fait supposer que la détermination de faire sa fille religieuse lui causa bien quelques regrets; mais des spéculations malheureuses faites en son nom par des amis l'avaient ruiné, et il lui fallut se soumettre.

Marivaux a passé sa vie à peindre les femmes ; il les a beaucoup vues par conséquent et beaucoup observées , mais il paraît s'en être tenu le plus souvent au rôle d'observateur. Au moins ne lui prète-t-on aucune de ces liaisons qui tiennent une place notable dans la vie de la plupart des écrivains célèbres de son temps. Une anecdote reproduite dans toutes les biographies peut nous donner à la fois une idée de sa manière d'être avec la plus belle moitié du genre humain et de son extrême susceptibilité. C'est lui-même qui parle :