LES SOLLICITEURS. 4Î

que deux rédacteurs, Addison et Steele ; mais le noml)re s'en accrut bientôt; il vécut de longues années, et on le réimprime encore de temps à autre.

Marivaux intitula sa feuille le Spectateur français . Comme il n'admettait pas de collaboration, le journal ne devait paraître qu'une fois par semaine. Mais Marivaux n'avait pas le travail facile, il était mauvais administrateur, de sorle que la publication devint bientôt intermittente. Il paraissait plusieurs numéros de suite, puis on était longtemps sans en entendre parler. Quelquefois, l'inspiration ne venant pas, il ne laissait pas d'écrire, et sa feuille n'était qu'un bavardage insipide. La publication cessa après le vingt-cinquième numéro.

Ce fut vraiment dommage, car s'il y a quelques pages insignifiantes, il y en a une quantité de spirituelles, de piquantes, d'émouvantes même quelquefois. Au reste, il en fut fait plusieurs réimpressions dans le temps : une édition incomplète en un volume, une édition plus complète en deux ; les Anglais surtout tinrent l'ouvrage en grande estime.

Nous parcourrons le Spectateur français en signalant au passage ce qui nous semblera le plus intéressant.

Dans la première feuille, Marivaux, après avoir raconté l'anecdote de la jeune fille au miroir, nous fait assister à une audience accordée par un grand seigneur à un honnête homme pauvre et timide. La salle était pleine de solliciteurs qui portaient la tète haute : l'homme pauvre les laissa passer avant lui.

t; Enfin il s'avança; mais le grand seigneur sortait déjà de la salle quand il l'aborda. Il le suivit donc du mieux qu'il put, car l'autre marchait à grands pas; je voyais mon homme essoufflé tâcher de vaincre, à force de poitrine, la difficulté

de s'exprimer en marcliaut trop vite ; mais il avait beau faire, il articulait fort mal. . .

" J'entends le grand seigneur lui répondre , mais sans regarder et prêta monter en carrosse; la moitié de sa réponse se perdit dans le mouvement qu'il fit pour y monter. Un laquais de six pieds vint fermer la portière ; le carrosse avait déjà fait plus de vingt pas que mon homme avait encore le cou tendu pour entendre ce que le seigneur lui avait dit. 55

Gustave Planche rapporte qu'on a quelquefois soutenu devant lui que Marivaux " n'était pas demeuré étranger au mouvement de son temps, et qu'il avait servi, dans la mesure de ses forces, la cause de l'émancipation politique du tiers, état ' » . Il qualifie cette opinion de « singulière ■>' . Quant à lui, il a vu partout dans les œuvres de Marivaux " l'inégalité sociale acceptée comme un fait nécessaire, comme un fait légitime et naturel " . Ce passage est un exemple de la légèreté avec laquelle certains critiques prétendus sérieux prononcent des jugements péremptoires. Nous aurons occasion de prouver que Marivaux non-seulement n'est pas demeuré étranger au mouvement réformateur de son temps, mais qu'il a vaillamment combattu sur la brèche dans une série de publications^. En attendant, il ne nous semble pas que le passage précédent soit précisément une approbation de l'inégalité sociale, non plus que l'anecdote suivante que nous trouvons dans une autre feuille ^.

' licvue des Deux Mondes, 1'"'' septembre 1856. ^ Voir plus loin : CoHiioiiis sociales. •* Cinquième feuille.

LIi\FA\Tr: ET LE SAVETIER. JUGEMSXTS LITTERAIRES. 43

L'Infante d'Espagne, destinée à devenir l'épouse du jeune roi Louis W, arrive à Paris. La foule s'exalte sur parole. Elle acelame le roi, elle loue les ministres. Pourquoi? parce qu'ils sont en place. La homme d'une grande valeur reste souvent ignoré parce qu'il n'est pas en évidence, de même qu'un tableau de prix sur lequel on n'attire pas l'attention. La foule, dans certains cas, se dit : Ce doit être un grand homme, et elle acclame; ce doit être beau, et elle admire. Le jour de la fête, l'auteur aperçoit un sa\elier qui travaille dans sa boutique comme si de rien n'était. — Pourquoi ne prenez-vous pas part à la joie générale? lui demanda-t-il. — C'est bon pour ceux qui n'ont rien à faire. Pour moi , je n'aime pas à voir ces fêtes. Ce luxe dont quelques-uns jouissent tandis que je vis misérablement, ce luxe me fâche, et en revenant de là, je n'ai plus de cœur à l'ouvrage. J'aime mieux ne pas le voir.

Marivaux s'occupe rarement des livres nouveaux. Il y a cependant quelques exceptions. Un article qui ligure dans le Mercure de 1719, et qu'aucune édition des OEuvres n'a reproduit, contient une appréciation très-élogieuse des tragédies de (^rébillon père, et c'est à deux ouvrages de cet écrivain, /iVtfc/re et Rhadamistc, qu'il emprunte des exemples des diverses sortes de sublime. Dans le Spectateur français, il fait une analyse élogieuse du Romulus de La Motte ' , (|ui eut

' Troisième feuille.

en effet du succès — vingt et une représentations; — il y trouve Télégance de Racine et la sublimité de Corneille. Il s'étend plus longuement encore sur Vlnès de Castro du même écrivain ' ; mais cette fois il avait une excuse : d'abord l'œuvre était moins médiocre, puis on avait pul)lié, de manière à faire croire qu'elle émanait de lui, une critique très-acerbe de cette tragédie. L'éloge qu'il fait des Lettres persanes ^ est plus modéré. Il trouve que l'auteur a beaucoup d'esprit, mais il le blâme d'avoir voulu donner du joli et du neuf sur la religion. Il faudrait, en fait de religion, " ménager l'esprit de l'homme, qui tient faiblement à ses devoirs et ne les croit plus nécessaires dès qu'on les lui présente d'une façon peu sérieuse » . 11 blâme également la tolérance de Montesquieu à l'endroit du suicide.

Marivaux a plus lu les Lettres persanes qu'il ne veut en convenir, et dans le Spectateur même on en sent plus d'une fois l'influence. On voit, du reste, d'après l'ensemble de ces jugements, que Marivaux a bien fait de laisser la critique littéraire à d'autres, et de s'en tenir à la morale.

Il a pourtant sa théorie sur le style qu'il expose à l'occasion. Nous aurons à y revenir plus tard. Il se plaint aussi du public qui ne l'encourage pas \ On n'achète pas ses feuilles sous prétexte que ce sont de simples feuilles. S'il faisait un gros livre ennuyeux, on le respecterait. On ne le lirait pas davantage, seulement on ferait semblant de le lire. Lire un gros

' Viiiglième feuille.

^ Hiiilième feuille.

' Sixième feuille.