LE JE \E SAIS QUOI

SOUS toutes ses faces, on s'en lasse... Dans le jardin du Je ne sais quoi, au contraire, rien d'arrangé; tout semble jeté comme an hasard. Le désordre même y régne, mais un désordre du meilleur goût. Quoique la Fable nous conte qu'il n'y a que trois Grâces, il y en avait là une infinité, qui, « en parcourant ces lieux sans s'arrêter jamais, travaillaient, retouchaient partout; mais à peine les apercevait-on qu'elles avaient disparu pour faire place à d'autres... Ce nombre infini de Grâces qui vont, qui viennent, qui sont toutes différentes et pourtant également aimables, les unes plus mâles, les autres plus tendres, c'est le Je ne sais quoi... Dans la nature, dans la peinture, l'architecture, il a mille formes et pas une de fixe; on le sent et on ne le démêle pas, on le voit et on le cherche, etc. -^

.Marivaux se borne à décrire l'effet que la grâce produit sur nous; Montesquieu en cherche la cause. Il la trouve dans un certain genre de surprise qui nous découvre la beauté là où nous ne l'attendions pas. Les femmes laides ont souvent des grâces que nous découvrons peu à peu. Il est rare que les belles en aient, car elles donnent du premier coup tout ce (|uV)n en peut attendre. Dans la peinture, \ éronése promet beaucoup et paye tout ce qu'il promet. Kaphaél et Corrége promettent peu et payent beaucoup. Cela nous plaît davantage... On n'a jamais de grâce dans l'esprit que - lorsque ce que l'on dit est trouvé et non pas recherché. Les grâces ne s'acquièrent point. Pour en avoir il faut être naïf. Mais comment peut-on travailler à être naïf? »

Mariv;'ux n'aurait jamais posé cotte question. Il travaillait sérieusement à être naïf, et il parvient à nous donner, par moments, l'illusion de la naïveté, comme celte belle jeune fille qu'il nous représente tourmentant son visage pour exprimer tels ou tels sentiments, et réussissant si bien qu'il y lut

lui-même complètement trompé. La Motte aussi cherclie la naïveté quelquefois ; mais cette naïveté trahit toujours la peine qu'elle lui a coûté.

Revenons au Cabinet du philosojjhe ^ où l'auteur semble avoir voulu réaliser, par la variété du ton et des objets, ce qu'il nous a dit du jardin de la Grâce.

Il s'en prend d'abord aux prédicateurs : ils sont trop occupés de plaire, de faire de beaux discours. Ils cherchent à convaincre, ils ont tort. En fait de religion, quand on s'adresse à la logique, on éveille la contradiction. C'est au cœur qu'il faut faire appel; c'est le cœur qu'il faut gagner.

Une petite comédie allégorique que nous retrouverons plus tard, le Chemin de la fortune, interrompt ces réflexions ; puis l'auteur revient à son sujet favori, les femmes.

Il nous montre deux coquettes se promenant aux Tuileries. Chacune d'elles n'a qu'un but : assister à l'humiliation de sa compagne; elles rient haut, elles poussent parfois un petit cri comme si elles s'étaient fait mal, afin d'attirer l'attention. Quatre hommes passent; trois regardent l'une d'elles. Sa compagne s'explique ce succès par l'effronterie de son amie et s'arrange de manière à attirer à son tour, par quelque petit manège, l'effronterie comprise, au moins trois des regards sur quatre. Ce sont là d'innocentes manies, du reste, qu'il faut bien pardonner aux femmes, puisque leur sort est d'être constamment sacrifiées, dans le mariage et dans l'amour, et d'èlre également victimes de leur mari ou de leur amant.

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XlHI

Les dernières feuilles du Cabinet du philosojjhe sont remplies par un Voyage dans le nouveau monde, ou le Monde vrai, le monde où chacun, malgré soi, est forcé de dire ce qu'il pense au lieu de ce qu'il voudrait dire.

C'est la fiction qui sert de cadre à la Satire Ménippée. Dufresny l'a employée dans le conte qu'il a intitulé le Puits de la vérité '. Dès qu'on a mangé du raisin d'une certaine treille, la treille de sincérité, on dit la vérité qu'on veut taire, au lieu du mensonge qu'on allait proférer. Désaugiers plus tard a mis ce conte en chanson :

Au moment de donner la vie A riiérilicr de son époux, Lne jeune femme eut envie De ce raisin si beau, si doux.

Et le pauvre liomme ayant pour elle Cueilli le iruit, qu'elle happa :

' Il Que mon cousin, lui dit la belle, Scrar content d'être papa! d

Madame de Girardin a repris l'idée et en a fait un roman : le Lorgnon, qui est devenu une petite comédie sons la main de Scribe. La comédie perdue de .Marivaux : l'Amour et la Vérité, roulait aussi sur celte fiction, c(unme nous le verrons plus h)in.

Trahi à la fois par un auîi et par une amie, à peu près comme Octave (hans la Confession d'un enfant du siècle , le philosophe est devenu un misanthrope et s'est mis à voyager. Ln personnage rencontré par lui (hnis ses pérégrinations lui

' OEuvres de Dvfrcsmj. t. IV

apprend qu'fl possède un moyen surnaturel de démêler, sous les paroles que l'on débite, les sentiments que l'on cache. Il lui fait faire un loyage sur mer, après quoi on le débarque dans un pays qu'on lui dit être la reproduction fidèle de celui qu'il vient de quitter, avec cetle exception que dans ce nouveau pays, il comprendra la pensée complète de ceux qui lui parleront, en dépit des formes polies employées par eux pour la cacher.

Ils parcourent ce pays merveilleux. Le misantlirope se croirait rentré en France, au milieu de ceux qu'il a quittés, si son compagnon ne lui assurait qu'ils foulent une terre étrangère. Un ami l'invite à sa maison de campagne pour lui faire voir sa fiancée, qui est fort belle et dont il est très-fier; mais il s'aperçoit que cette fiancée coquette avec le nouveau venu et cherche à se faire adresser une déclaration. L'ami, qui avait témoigné le désir de le garder longtemps, s'arrange de manière à le faire partir, tout en l'engageant à rester. Le misanthrope arrive à ce qui lui semble être sa propre maison, et qui, suivant son compagnon, n'en est que le simulacre. Sa femme de charge, qui s'était dite malade, et à ce titre s'était fait allouer un supplément de gages, était en train de se divertir avec son amant à l'aide de cet argent. Le cocher, qui s'était fait aussi donner une gratification, afin d'aller voir son père à la campagne, n'était pas parti et mangeait avec ses amis l'argent de son voyage. Un sien parent vient lui parler de la maladie d'un oncle à héritage. « Cette maladie, lui dit-il, n'a rien d'inquiétant, et l'on peut prendre son temps pour la visite à faire. " La vérité est que cet oncle n'avait plus que quelques jours à vivre; qu'il désirait ardemment voir son neveu pour lui laisser son bien, et que si ce neveu n'arrivait pas, il était capal)lc de le déshériter au profit du parent susdésigné. Celui-ci avait donc tout intérêt à empêclier cette