ARLEQUIN POLI PAR LAMOUH

<jui s'est éprise d'Arlequin, qui clicrche à lui donner de l'esprit, et qui en définitive travaille pour une autre. La nature a fait Arlequin si l)eau garçon qu'elle s'est trouvée épuisée quand il a fallu lui donner une âme, La fée l'a fait transporter dans son île, et au lever du rideau, nous la voyons épiant son réveil. Arlequin bâille et se rendort. Un moment après, il se réveille et dit qu'il a faim. La fée lui demande s'il n'est pas surpris de se trouver dans un palais et de la voir auprès de lui. — Mais oui. — Y a-t-il ici quelque chose qui vous déplaise? — Je n'en sais rien. — Voulez-vous prendre votre leçon pour l'amour de moi? — \on. Il admire une bague qui est au doigt de la fée. — Voulez-vous que je vous la donne? — Oui-da. On lui chante un chanson tendre et on lui demande ce qu'il a ressenti en l'écoulant. — Un grand appétit. On danse pour l'amuser. Il s'endort. Cette stupidité ne rebute pas la fée. Elle serait flattée de donner de l'esprit à celui qu'elle aime et ne l'en aimerait que davantage en voyant en lui son œuvre. Alais Arlequin ne s'aperçoit même pas des bontés qu'on a pour lui.

Cette scène a une contre-partie. La bergère Silvia est aimée d'un berger qu'elle estime, mais qu'elle n'aime pas. — Plus je vous vois, plus je vous aime, dit le berger. — Plus je vous vois, moins je vous aime, dit la bergère. Je voudrais pourtant bien vous aimer. Arlequin survient alors, il regarde Silvia; Silvia regarde Arlequin, et les voilà charmés l'un de l'autre. Arlequin est embarrassé, Silvia est honteuse : il la trouve jolie, elle le trouve joli; elle laisse tomber son mouchoir en s'éloignant, il le ramasse et le couvre de baisers.

Double consultation. Arlequin demande à la fée ce qu'on éprouve quand on aime. Kllc le lui dit, et il saute de joie, car c'est précisément ce qu'il éprouve pour Silvia. Silvia, de son côté, demande à son berger si une jeune fille qui aime peut

le dire à celui qu'elle aime. — Non, mais elle peut le laisser deviner. — Faisons un marché, dit-elle à Arlequin lorsqu'elle se retrouve avec lui : quand vous me demanderez si j'ai beaucoup d'amitié pour vous, je vous répondrai que non, mais ce ne sera pas vrai ; et quand vous voudrez me baiser la main, je ne voudrai pas, et pourtant j'en aurai envie.

La fée, mécontente de la tournure que prennent les choses, ordonne à Silvia, comme Néron à Junie dans Britannicus, de dire et de faire comprendre à Arlequin qu'elle ne l'aime pas et qu'elle se dispose à épouser son berger, Silvia, comme Junie, essaye d'obéir, mais elle ne réussit pas mieux qu'elle. Voyant Arlequin pleurer, elle n'y tient plus et avoue qu'on lui fait dire des mensonges. Les deux amants se désolent. Trivelin vient à leur aide. On parvient à enlever à la fée la baguette où réside sa puissance, on lui ordonne par la vertu de cette baguette de rester immobile, et les amants se marient à ses yeux sans qu'elle puisse y mettre obstacle.

Ce dénoûment pèche parce qu'il ne sort pas de l'action : l'action est enfantine, les scènes ne sont qu'esquissées. La prétendue naïveté des personnages n'est pas de très-bon aloi, mais il y a de jolis détails, de jolis mots. C'est un tableau de Watteau; rien n'y manque, ni Arlequin, ni Trivelin, ni le paysage enchanté, ni les couleurs tendres. Mais c'est du Watteau mignardise. Marivaux fera beaucoup mieux. Cependant on trouve déjà ici le germe de ses plus charmantes qualités.

Une parodie de Zaïre est intitulée : le Sultan poli par l'amour. Ce titre, inspiré de Marivaux, est le mot le plus spirituel de la pièce.

COMllDIESROMAXESQUES. 69

Alarivaux a fait trois comédies romanesques .

Ce genre était fort à la mode au commencement du dixseplième siècle. .Molière y substitua peu à peu la comédie de caractère, mais un assez grand nombre de ses pièces, parmi les premières surtout, appartiennent à ce genre. VEtourdi, le Dépit amoureux, — tel qu'il est imprimé et non tel qu'on le joue — Don Garcie de Navarre, la Princesse d'Elide, Don Juan même, les Fourberies de Scapin, sont purement romanesques par le fond, h' Avare l'est aussi par le cadre. Les comédies des deux Corneille, de Rotrou, el celles de tous les auteurs de troisième ordre, sont dans ce cas, même quand le titre annonce une comédie de caractère, comme la Mère coquette de Quinault. Quelques-uns de ces sujets venaient de l'Italie, mais la plupart avaient une origine espagnole. L'Espagne était alors la grande inspiratrice. Scarron, entre autres, n'a pas écrit un conte ou une comédie qui ne vienne de là. Marivaux a-t-il emprunté ses comédies romanesques à l'Espagne? yîy?no;7, on est tenté de répondre non. Il ne savait pas l'espagnol, il lisait peu, il était trèsmaladroit à s'approprier le bien d'autrui, et il tenait beaucoup à son originalité. Mais, d'un autre coté, ces comédies ont, par le fond, une tournure castillane très-prononcée. La première se passe en Espagne, la seconde pourrait s'y passer, et dans la troisième, l'histoire ancienne est traitée avec un sans façon qui rappelle Lopc de \ ega reprenant après Corneille le sujet ù'Horace ou interprétant la liible.

Quoi qu'il en soit, le Prince travesti ou V Illustre Aventurier nous conduit à Barcelone à une époque incertaine, et les deux principaux personnages sont deux princes déguisés,, courant les aventures. L'un d'eux, comme le don Sanclie de Corneille, a fait gagner une bataille à la princesse régnante; elle s'est éprise de lui, et quand on vient la demander en mariage, c'est lui qu'elle charge de faire la réponse à l'ambassadeur, à peu près comme chez Corneille. Une autre partie de l'intrigue se retrouve dans Bajazet et dans la nouvelle de Segrais sur le même sujet. La princesse, n'osant se déclarer, charge de la commission une jeune femme, Horlense, qui est sa parente, et celle-ci agit pour son propre compte, comme Atalide. Le dénoùment est hâté aussi par une lettre compromettante qui s'égare en chemin, mais ce dénoùment n'a rien de tragique et s'opère à l'aide d'un doulde mariage; seulement ce n'est pas celui que la princesse avait rêvé.

« L'illustre aventurier " n'aurait pas mieux aimé que de lui donner son cœur; par malheur, il en avait déjà disposé en chemin en faveur d'une jeune dame sauvée par lui des brigands, et près de latjuelle il avait passé quelques jours. Elle était alors en puissance de mari, mais elle est devenue veuve, et c'est celle-là même que la princesse a chargée de ses intérêts de cœur. Hortense cherche à jouer son rôle en conscience, par honnêteté d'abord, puis par crainte de la princesse, qui est passablement violente et de plus souveraine absolue; mais la situation est embarrassante, car elle aime Lélio sans se l'avouer clairement à elle-même. La princesse, pour l'éprouver, remet à Arlequin, valet de Lélio, une lettre