partie qui figure dans toutes les éditions de Marianne

Marivaux est ciief d'école ; nous avons dû par conséquent tracer une histoire succincte du marivaudage , sous ses deux formes : marivaudage dans la pensée et marivaudage dans l'expression, celui-ci proche parent de la préciosité. Nous avons montré en passant que cette préciosité remonte plus haut que les Précieuses, plus haut que l'euphuisme anglais, le cultisme espagnol, le concettisme italien, et même le raffiné des poètes de la décadence grecque ; que le marivaudage dans les mots est habituel aux paysans et même aux sauvages, et que la culture incomplète de l'esprit y conduit aussi bien que la culture raffinée. On nous reprochera peut-être de nous être arrêté trop tôt dans notre aperçu historique et de n'avoir pas étudié le genre de marivaudage qui s'épanouit dans les œuvres de MM. de Concourt et Zola. Cette étude est achevée; seulement nous l'avons gardée pour un autre ouvrage que nous espérons faire paraître prochainement. Nous avons craint de grossir ce volume, qu'on trouvera déjà trop gros, nous le craignons, pour apprécier un auteur que Voltaire représentait pesant des riens dans des balances de toiles d'araignée.

Voltaire a beau se moquer, Marivaux est sinon un grand peintre, du moins un peintre délicieux. C'est un véritable charme qu'on éprouve à parcourir le tableau qu'il nous trace de ce monde d'il y a cent cinquante ans, de ce monde spirituel et frivole, heureux de vivre au jour le jour et si peu soucieux du lendemain, et l'on aime à s'y attarder pour échapper aux ennuis du présent et aux inquiétudes

VJII PREFACE.

de l'avenir. C'est ce sentiment qu'on a tâché d'exprimer dans le sonnet qui suit :

Monde de Marivaux, délicat et charmant,

Où la langue est subtile et perlée, où l'on cause,

Où le bon mot lancé rebondit lestement,

Où tout est frais et jeune, où toute joue est rose;

Insoucieux, pourvu que vous sachiez comment L'amour furtif se glisse en une âme bien close. Jusqu'où peut nous conduire un indiscret serment... Sur Dieu pour le surplus votre esprit se repose.

Nous n'en sommes plus là. Chercheurs audacieux, Nous sondons l'avenir, nous explorons les cieux, Nous réglons les Etats, nous scrutons la matière;

Nous sommes glorieux de notre œuvre. Pourtant, Gais paresseux , il est quelquefois bien tentant D'aller faire avec vous l'école buissonnière.

Saint-Pëtersbourg. Décembre 1880.