L'ECOLE DES MERES

Angélique. 11 lui deniancle une entrevue, elle l'accorile avec empressement, elle lui avoue qu'elle l'aime; mais son audace ne va pas plus loin. Le vieil amoureux a lui-même un entretien avec elle. — Vous acceptez ma main sans répugnance? lui (lemande-t-il. — ^la mère le dit. — Elle vous a permis de me le conlîrmer? — Oui, mais on n'est pas obligé d'user de toutes les permissions qu'on a. — Est-ce par modestie ou par dégoût que vous refusez l'aveu que je vous demande ? — Ce n'est pas par modestie. Peu à peu, elle lui avoue qu'elle ne laime pas, et même qu'elle en aime un autre.

Ces aveux ne sont guère encourageants pour lui. Il a de la peine cependant à renoncer à cet amour, qui sera le dernier de sa vie. On lui dit que les deux amants sont convenus de se rencontrer dans l'obscurité. Il s'atfuble d'un domino et se cache dans un coin pour écouter la conversation. Son (ils, qui arrive le premier au rendez-vous, entendant le domino remuer, croit avoir allaire à Angélique, et lui parle en conséquence. Le père s'enfuit. Angélique arrive alors avec Lisette. Eraste reprend une conversation qu'il croit seulement avoir été interrompue. On se répète qu'on s'aime, mais la mère interrompt le duo amoureux. On apporte de la lumière : tableau. Le père d'Eraste décide madame Argante à consentir au mariage de leurs enfants. Alorale : lue mère trop sévère pour sa fille porte celle-ci à s'émanciper.

Marivaux est bien capable d'avoir voulu corriger Alolière , et d'avoir cru son Angélique plus vraie qu'Agnès. Son habitude d'observer trop finement l'a trompé. Agnès est naïve parce qu'elle ne se doute pas qu'elle l'est. Angélique sait qu'elle est naïve; elle le dit, elle analyse sa naïveté, elle explique à Lisette ce que sa mère aurait dû faire, quelles seront plus tard les consécjuences de ce qu'elle a fait. « Elle raisonne, analyse, discute, juge. Agnès se contente d'ex ha-

1er ses plaintes, i) Cela « n'empèclie pas qu'on ne goûte un réel et vif plaisir à écouter ces fines et subtiles analyses du cœur féminin par un des hommes qui a été un des plus fins moralistes de ce temps ' » ,

La Mère confidente a une tout autre importance que V Ecole des mères. « C'est une pièce à part dans le théâtre de Marivaux 5' , dit Sainte-Beuve.

Il ne s'agit plus ici des manèges habituels de la coquetterie. Nous sommes en face d'un cœur sincèrement ému, d'une charmante jeune fille, passionnée pour la vertu et dé])ordante d'amour, qui s'avance dans le vide sans savoir où se prendre. Sa mère, au lieu de la tyranniser, lui a laissé pleine liberté : elle ne veut être que son amie, sa confidente. Il y a deux amoureux, comme dans la pièce précédente. Madame Argante présente le plus âgé à sa fille. Elle voit que cet amoureux lui déplaît, et elle l'interroge. Angélique, — les noms sont les mêmes, — avoue à sa mère qu'elle a rencontré souvent un jeune homme lisant dans le parc voisin, qu'ils ont fait connaissance et qu'il l'aime. — Tourquoi ne te demande-t-il pas en mariage? lui dit la mère. — Parce qu'il est sans fortune. Sa fortune dépend d'un oncle, et cet oncle a trentecinq ans. La mère lui explique que cet amour est sans issue, Angélique en convient, mais elle ne peut se l'arracher du cœur. Sa mère lui demande de l'informer de tout ce qui se passera entre elle et son amant. Angélique pleure et promet.

Restée seule, elle se décide à rompre; on lui apporte une

' F. Sarcey. Le Temps, décembre 1878.

LA MÈRE COXFIDEXTË. 113

lettre de Dorante, elle la renvoie sans la lire; il vient luimême, elle refuse de l'entendre. Puis elle craint d'avoir été trop dure avec lui et le rappelle. — Aurais-je le bonheur de n'être pas haï? lui demande-t-il. — .l'ai l)ien peur que cène soit le contraire. — Mais que foire? Il insinue qu'elle pourrait s'échapper, se laisser enlever. Elle pleure d'humiliation : — Je n'ai que ce que je mérite; c'est moi qui vous ai fait parler. Il cherche à l'apaiser. Il ne lui a pas demandé de fuir avec lui seul. Il a déterminé une dame respectable de SCS parentes à venir avec lui. D'après ce qu'il lui en a dit, elle aime déjà Angélique comme sa fille. — \on , non , éloignez-vous : je ne vous aime plus. — Dorante est obligé de se retirer.

.Mais Angélique n'est pas aussi brave qu'elle cherche à se le persuader. Sa mère l'interroge. — J'ai fait ce qu'il fallait faire, dit-elle. C'est fini. — Tout à fait? — Elle fond en larmes. Elle regrette son amour, elle regrette sa sévérité. Quand Dorante lui a parlé d'un enlèvement, elle s'est fâchée contre lui, elle a eu tort. Il l'aime tant (|u'on peut lui pardonner un excès de folie, né d'un excès d'amour. Un moment même, elle regrette d'avoir tout dit à sa mère.

Celle-ci sent bien que le cœur de sa fille est malade. Elle a recours à un dernier moyen. — Dorante me connaît-il? demande-t-elle à Angélique. — Non, — Eli bien! je lui par* lerai comme si j'étais une parente, une tante pour toi. Dorante a fait, à tout hasard , approcher une chaise de poste dans le bois voisin. Il rencontre Angéli(|uc , il la supplie de partir avec lui et la dame dont il lui a parlé. Elle lui échappe en l'engageant à causer avec une sienne parente qui désire l'entretenir. Cette parente n'est autre que sa mère. Elle représente à Dorante ce que son projet a de déplacé, d'insensé. Il en convient, mais il est fou d'amour, il ne peut vivre sans