LE JEU DE L- AMOUR ET DU HASARD

soit accomplie en un jour; mais rien n'empêche de supposer qu'elle a duré un temps plus considérable.

Les critiques du dix-huitième siècle trouvèrent dans cette pièce trop de métaphysique; quelques-uns blâmèrent comme inutile la scène où l'on vieut offrir à Arlequin des lettres de noblesse. Aous ne pouvons êti'c de leur avis; cette scène est suffisamment justifiée, et il est probable que ce n'était pas la moins applaudie.

On a vu que la Dispute n'est à quelques égards ([u'une nou\elle édition affaiblie de la Double Inconstance.

De 1723, date de la Double Inconstance, nous sautons à 1730 pour trouver le Jeu de l'amour et du hasard. C'est la pjus connue des pièces de Alarivaux. S'il ne la mettait pas au nombre de ses comédies favorites, c'est probablement parce que le sujet ne lui appartenait pas complètement et qu'il en avait pris l'idée dans un petit acte de Legrand : le Galant Coureur, ou VOuvracje d'un moment, joué en 1722.

Dans cette pièce, une jeune comtesse, qui attend son futur, imagine de se déguiser en soubrette afin de pouvoir étudier plus il son aise le caractère de ce futur, qui passe pour un libertin. Le marquis, qui n'a lui-même aucune envie de se marier, et qui ne vient voir la comtesse que pour plaire à un parent dont dépend sa fortune, se trouve amené à endosser la livrée et les fonctions d'un coureur que Ton attend. Sous ce déguisement il fait la cour à Finette, qu'il croit être une femme de chambre. La comtesse, de son côté, est obligée, pour ne pas se ti-ahir, de soulfrirses assiduités; elle finit par y prendre goût cl par regretter que le coureur ne soit pas un

gentilhomme. Celui-ci, de son côté, est désolé que Finette ne soit qu'une femme de chambre ; ils finissent par décliner leurs qualités et se marient.

C'est exactement le sujet de Marivaux. Seulement la pièce de Legrand n'est qu'un croquis rapide et presque sans développement, et celle de Marivaux est un charmant tableau, qui ne doit à Legrand que l'idée première.

Silvia, comme la comtesse, attend un prétendu; mais elle a vu tant de mauvais ménages qu'elle n'est pas disposée à se marier, surtout à un homme qu'elle ne connaît pas. Elle voudrait pouvoir l'étudier sans se compromettre, et pour cela elle imagine de changer de costume et de rùle avec sa femme de chambre. Mais il se trouve que le fiancé a la même idée, et' change aussi de costume et de rùle avec son domestique. Le père et le frère de Silvia sont prévenus et se promettent de s'amuser de la situation.

Dorante et Pasquin arrivent travestis. Pour commencer, le frère de Silvia, Mario, veut que les deux prétendus serviteurs se tutoient. Cela les gêne bien un peu au début, mais Dorante trouve Silvia charmante et lui adresse une série de compliments des mieux tournés. L'embarras de la jeune fille augmente de voir à un valet tant d'esprit et de distinction. Elle s'en veut à elle-même de continuer la conversation avec lui et ne peut se résoudre à le quitter, tandis que le prétendu maître la choque dès qu'il paraît.

Lisette, au contraire, est enchantée du faux Dorante; elle prie M. Orgon, le père, de la dispenser de continuer, parce qu'elle prendra cet amour au sérieux. En effet, dès la seconde entrevue, on s'est dit qu'on s'aime, tout en se prévenant mutuellement qu'il y aura peut-être à en rabattre lorsqu'on se connaîtra mieux. Silvia trouve que Lisette va trop loin avec celui qu'elle suppose le maître; Lisette, de son coté, fait

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entendre à Silvia qu'elle-même va hien loin avec le valet. Sihia pleure de colère; elle ne sait où elle en est, elle ne se reconnaît pas elle-même. Le prétendu valet survient; elle veut s'en aller, et elle reste; elle veut le quereller, et elle le console; il se jette à ses pieds, elle lui dit qu'elle l'aimerait si elle le pouvait. S:)n père et son frère, qui sont témoins d'une partie de cette scène, la taquinent impitoyablement. Elle se facile; on lui dit qu'il faut chasser ce valet qui est cause de tout le trouble de la maison; elle le défend avec chaleur; puis, comme on se moque d'elle, elle demande aussi qu'on le renvoie. Elle sait bien qu'elle ne peut l'épouser, et cependant elle ne peut se défendre de l'aimer. Dorante, qui apprend cet amour par Mario, veut d'abord s'éloigner par discrétion. A la lin il n'y tient plus. Il va trouver la fausse Lisette et lui propose de l'épouser, toute femme de chambre qu'elle est. On s'avoue alors de part et d'autre qu'on a joué la comédie. La scène des aveux de Pasquin et de Lisette est fort réjouissante. Le rôle de Silvia, amoureusement caressé par l'auteur, est un des plus jolis qu'il y ait au théâtre. Le dialogue est étincelant.

Au commencement de la pièce, Silvia fait le taldeau de divers ménages qu'elle a vus. Le passage suivant a fourni à Boissy le sujet de ses Dehors trompeurs ^ une des quatre ou cinq bonnes comédies en vers du dix-huitième siècle :

Monsieur a l'air d'un galanl homme, d'un iiommc Jjien raisonnable, disoil-ou tons les jours d'Krjjastc... Oui, ficz-vous-y, à ccUc [)liysiouomic si douce, si prévenante, (jui disparoît un quart d'iieure après pour faire place à un visage sombre, brutal, larouche, qui devient l'eflroi de toute une maison. Ergaste s'est marié; sa femme, ses enfants, son domestique ne lui connoissent encore que ce visa;[e-là, pendant qu'il promène partout ailleurs cette physionomie aimable que nous lui voyons, et qui n'est qu'ut» masque qu'il prend au sortir de chez lui.

132 MARI V A L X E T L E M A It 1 V A L D A G E

Marivaux eut la malencontreuse idée de porter les Serments indiscrets au Théâtre-Français. C'était encore une Surprise de l'amour, en cinq actes, cette fois. On le joua un dimanche ; il faisait chaud, le public s'impatienta, la cabale aidant peut-être, et le cinquième acte fut à peine écouté.

L'auteur soutient dans sa préface qu'on a eu tort de rapprocher cette comédie des deux Surprises de l'amour. Dans ces pièces, dit-il, " il s'agit d'amants qui s'aiment sans s'en douter, et qui ne reconnaissent leur amour qu'au moment où ils se ravouent. Dans les Serments indiscrets, au contraire, les personnages savent fort bien qu'ils s'aiment; mais ils ont juré de ne pas se le dire, et ils cherchent comment ils pourront s'expliquer sans se donner un démenti, » — A la bonne heure; mais, dans les deux cas, il s'agit de personnages qui s'aiment, qui sont toujours sur le point de se le dire, et qui ne se le disent pas. Kt pour ceux qui connaissaient les précédents ouvrages de Aîarivaux, cinq actes, c'était beaucoup pour un tel sujet. Il n'y eut cependant de protestation que le premier jour : la pièce fut écoutée avec faveur aux représentations suivantes.

Piron constate ainsi le fait à la date du 29 septembre :

Le calme succède à l'oraye.

Ce jour, poussé d'un heureux vent, ^ Le parterre applaudit l'ouvrage

Sifflé deux jours auparavant,

-Mais il prétend que les lecteurs seront de l'avis des spectateurs du premier soir.

LES SERMEXTS IXDISCnE'fS. 133

Et poussé par un venl contraire, Sur le Ihéàtre ayant à faux Applaudi monsieur Marivaux, Fut le sifller chez le libraire '.

Ce liait est immérité. Cette comédie des Serments est, à la Iccliire, une des meilleures de Alarivaux. C'est aussi une de celles qu'il aimait le mieux, et lors d'une reprise qui eut lieu plus tard, il refusa d'y apporter aucune modification, ])ien (|u"il eût corrigé volontiers d'autres pièces. Les Serments indiscrets valurent à Tauteur nombre d'épigrammes. Le Sage s'en mêla, et dans une pièce qu'il faisait jouer alors à la Foire, on souhaite à la Comédie française d'être préservée De nouveaux Serments indtscrefs -.

Le point de départ de la pièce est le même que celui de la Boule, de WW. Aleilliac et Halévy. La différence, c'est que, dans la Boule, les deux piincipaux intéressés sont mariés, et qu'il s'agit de les brouiller, tandis que, dans les Serments initiscretSy il s'agit de les empêcher de se marier. Dans la pièce moderne, un domestique, fâché que son maître ne soit plus garçon, suscite des querelles entre les époux pour les amener à plaider en séparation. Dans la pièce ancienne, un valet et une soubrette, qui ont intérêt à ce que leurs maîtres ne se marient pas, entretiennent en eux la sainte horreur du mariage.

Comme les parents désirent beaucoup cette union, Damis et Lucile consentent à se voir, mais uniquement afin de couvenir d'un prétexte pour ne pas se marier. C'est dai^s cette pensée que Damis arrive au château où demeure Lucile. A peine descendu, il demaiide à la voir; mais Lucile avait déjà pris la précaution de lui écrire une lettre oit elle lui expliquait les motifs (|ui lui faisaient désirer de ne pas deve-

' OEuvres de Piron, t. VI, l'^pilrc ii M. le comlc de I.ivry. ■ OEuires choisies de Le Sage, in-8, t. XVI. Ls Désespérés.

13'. MAUIVAUX ET LE MAUIVALDAGE.

nir sa femme; puis elle s'était retirée dans un cabinet voisin, et avait chargé Lisette de recevoir son futur. Damis exprime sa répugnance pour le mariage en général, et ne doute pas que Lucile ne la partage. — - Prenez garde, lui dit Lisette. Luciic est fort jolie. — Belle ou laide, Damis est bien sûr de ne pas se laisser séduire par elle : il répond de son cœur. La vanité de l^ucile est blessée. — Et moi du mien, dit-elle en sortant de sa cachette. Damis est quelque peu interloqué, car Lucile est charmante et spirituelle, et dans la conversation qui s'engage, ils sont préis à changer complètement de sentiment. Alais Lisette, qui craint qu'ils ne s'entendent, se hâte de les prendre au mot, et de leur faire jurer qu'ils ne se marieront pas. A peine le serment est-il prononcé qu'ils se repentent. L'orgueil les empêche de revenir sur leur serment, et pendant quatre actes ils usent toutes leurs forces à lutter contre leur C(pur jiour ne pas se démentir.

Pour sauver les apparences, Lucile a engagé Damis ;i faire la cour à sa sœur Phénice. Damis obéit, et Phénice prendrait cette cour au sérieux, si un valet ne l'avertissait à temps, et ne lui faisait remarquer que Damis et Lucile s'adorent, el ne sont séparés que par un sot amour-propre. Quant aux parents, ils sont tout disposés à unir Phénice et Damis, puisqu'ils paraissent se convenir. Mais Lucile se met en travers; elle cherche à persuader à sa sœur qu'elle ne sera pas heureuse avec Damis, et celle-ci, qui en veut un peu à Lucile de l'avoir exposée à s'éprendre du jeune homme, s'amuse à la tourmenter. A la fin, elle conduit Damis prés de Lucile, elle lui ordonne de fléchir le genou devant sa sœur, et les force de convenir qu'ils s'aiment.

La pièce est bien conduite, l'action no languit pas un moment. Mais Alarivaux se le tint pour dit. Il ne fit plus de pièce en cin(| nctes.