MARIVAIX ET LE M A K 1\ A L'D AGE

dégoûter un prétendant ridicule. Cette pièce est d'ailleurs d'une époque où Marivaux n'écrivait plus guère.

Les comédies en vers sont Iros-supérieures. Il y a un rôle charmant dans le Philosophe marié, celui de la bellesœur du philosophe, copié, dit-on, sur la helle-sœur du poëltlui-même. Le Glorieux (1732) esl une des meilleures comédies du dix-huitième siècle. Alais Destouches marche sur les traces de Alolière, — de bien loin, il est vrai, — et son genre de comédie n'a rien de commun avec celui de Alarivaux. Delisle, l'auteur d'Arlequin sauvage, n'est pas lourd comme Destouches, mais il est moins littéraire. C'est un provincial, étranger au monde élégant, qui n'a souci que de rendre sa pensée avec énergie et fait bon marché (k la forme.

Boissy, qui n'avait pas beaucoup vu non plus la société distinguée, l'a cependant assez fidèlement reproduite. Dans son Français à Londres, il a peint avec verve et gaieté l'impertinence d'un pelit-maitre français. Marivaux n'a peini ce personnage qu'après lui; il est vrai qu'il a mieux réussi. En revanche, Boissy a trouvé chez Alarivaux l'original de la comtesse qu'il fait figurer dans les Dehors trompeurs , el l'idée même de la pièce. Le défaut de Boissy, c'est le bavardage. Marivaux développe longuement, mais c'est pour mieux accuser les nuances d'un sentiment ou d'une pensée. Ce n'est pas ce qui préoccupe Boissy : il se contente généralement d'une aperception de l'ensemble; mais qu'il trouic une occasion de placer une énumération, une amplification, un portrait, il la saisit avec ardeur et fait sur ce thème toutes les variations dont le thème est susceptible. Il a composé une petite comédie, le Babillard, qui est assez plaisante, mais il est lui-même le héros de sa comédie.

Le malheur de Boissy, c'est d'avoir trop de facilité; on

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s«^nt le travail dans les vers de Destoiiches, les siens semblent toujours improvisés.

Au reste, s'il improvisait, s'il gaspillait son talent sur toutes les scènes à la fois, on ne saurait trop lui en vouloii . Destouclies était riche, Marivaux était à son aise, mais Boiss\ aiait à lutter contre la misère. On raconte même qu'un jour, lui et sa femme, réduits <à la dernière extrémité, voulurent se laisser mourir et ne furent sauvés que par l'interxention de leurs voisins. Comment, dans une telle situation, prendre le temps de polir des vers ?

Boissy ne fut pourtant jamais aussi dénué que Dallainial. il est vrai que Dallainval n'avait pas de famille : il était abbé. Il lui arrivait souvent de ne savoir où passer la nuit et de coucher, soit dans une voiture qu'il trou\ait à sa portée, soit dans les bateaux de la Seine. C'était un auteur de mérite cependant. Sa pauvreté ne Tempècha pas de faire une pièce piquante sur V Embarras des richesses, bien qu'il n'eût jamais éprouvé cet embarras. Son principal ouvrage est l'Ecole des bourgeois, d'où est sortie une des meilleures comédies contemporaines : le Gendre de M. Poirier.

Le marquis de Moncade est un cousin germain du comte de Tuffîêre, de Destouches et du Rosimond de .\Iarivaux, à la noblesse des sentiments près. Ceux-ci, en effet, aiment réellement leurs Cancées et n'ont que des travers. Aloncade, comme le gendre de M. Poirier, épouse une jeune bourgeoise uniquement pour sa dot, enveloppant d'un même mépris elle et toute sa famille. Benjamine avait un promis. Celui-ci se retire en voyant arriver Moncade. — Pourquoi fuit-il? Je l'aurais introduit moi-môme auprès d'elle. Il explique plus lard à Benjamine stupéfaite les usages du beau monde en fait de mariage.

Un mari est de tous les hommes celui que sa femme voit le moins. \ la

coiir, un homme se marie pour avoir des héritiers, une femme pour avoir un nom. On vit le mieux du monde ensemble. Un mari, par exemple, rencontre-t-il l'amant de sa femme : Comment se porte ma femme, chevalier? Comment ètes-vous ensemble? Elle est aimable, au moins? Le diable m'emporte, si je n'étois pas son mari, je crois que je l'aimerois. Vous êtes brouillés, je gage? je vais lui envoyer demandera souper pour ce soir: tu y viendras, je vais te raccommoder.

Dallainval a une énergie, une franchise de ton, qui annoncent un disciple de Molière. Ses personnages sont vivants, mais il les peint à gros trails; son allure décidée est à l'antipode des façons discrètes de Marivaux.

Nivelle de La Chaussée n'était pas affligé de la même maladie que Dallainval, il était riche et n'écrivait que pour son plaisir, mais il manquait du sens comique. Ses comédies sont des romans dialogues. Marivaux a fait aussi des pièces romanesques; seulement, pour lui, le roman n'était qu'un cadre pour placer des scènes comiques. Pour Nivelle, le roman est le but. Ce n'est pas sur une idée philosophique ou morale qu'il construit sa pièce, c'est sur une situation. Ses œuvres sont des tragédies bourgeoises ou des comédies larmoyantes, comme on les appelait.

Sa première comédie roule aussi sur un mariage dans le grand monde. Le Préjugé à la mode nous présente deux époux qui s'adorent et qui craignent d'être ridicules en le laissant voir. Mélanidej qu'il fit jouer ensuite, est d'un ton lamentablement sentimental. La Gouvernante offre plus d'intérêt. C'est l'histoire d'un juge qui , ayant ruiné une famille par un arrêt injuste, sacrifie sa fortune pour réparer cette erreur. Le fait est réel. La dame spoliée s'est faite gouvernante, et gouvernante de sa propre fille, qui ne la connaît pas.

La meilleure des pièces de La Chaussée est VEcole des mères. Le sujet n'a aucun rapport avec la comédie de Mari-