DESTOUCHES

fabriquait, dans des conditions analogues, une série de petites comédies sans esprit et sans sel, en attendant laMélronicint'e, qui ne parut qu'en 1738, lorsque Marivaux était déjà sur le point de prendre sa retraite. Le Méchant^, de Gresset, ne fut joué que beaucoup plus tard, en 1748, et lorsque cette retraite était déjà opérée.

Les seuls concurrents de Marivaux dignes détre comptés furent Destouches, Boissy et \ivclle de La Chaussée; joignons-y Dallainval, auteur d'une des bonnes comédies du temps, V Ecole des bourgeois.

Les œuvres complètes de Destouches se composent de vingt-six pièces; sur ce noml.re on en réimprime neuf, quatre en prose et cinq en vers.

Deslouches fut tour à tour comédien, diplomate et auteur dramatique. Comme diplomate, ce fut lui qui fit donner au Régent par Guillaume d'Orange le conseil d'élever Dubois à l'archevêché de Cambray. C'est là une faible recommandation au point de vue historique, mais ses œuvres dramatiques sont plus recomman(]aI)les. Les pièces en vers sont les meilleures. Destouches était un talent laborieux, comme Delavigne et Ponsard ; pour bien faire, il avait besoin de se trouver en face d'une difficulté. Il a laissé dans ses ouvrages en prose trop de style diplomatique; ses personnages sont vulgaires et leur langage aussi. Dans V Obstacle imprévu, par exemple, joué en 1717, il y a un rôle de petit-maître, brutal et mal élevé, dont il n'a dû trouver le modèle nulle part. Son père, une sorte de Gorgibus, le menace du bâton, et l'on sent que celte menace n'a pas toujours été vaine. Le Triple Mariage est une anecdote qui n'a de piquant que le sujet, et la Fausse Agnès, qu'on joue encore quelquefois, a été dépassée par un vaudeville sans prétention, la Niaise de Saint-Flour , dont le sujet est le même : une jeune fille (|ui fait la niaise pour