MAKIVAL'X ET LE MARIVAUDAGE

meilleur de ses romans : les Egarements de l'esprit et du CŒur, et Marivaux ne finit aucun des siens.

Les diverses parties de Marianne alternèrent avec les récits jacobites de Prévost et les récits libertins de Crébillon fils. Les Mémoires d'un homme de qualité parurent en 1 729 ; Cléveland ci Manon Lescaut^ en 1732; Tanzaï et A'éadarné, de Crébillon fils, en 1734; la dernière partie de Gil DIas, en 1735, et le premier roman de Duclos en 174'1, un an avant la onzième partie de Marianne.

Marivaux n'imita personne, ni Le Sage, ni Prévost, ni luimême dans ses premières et peu heureuses compositions romanesques. L'imitation de Le Sage paraît l'avoir tenté un moment cependant. Les aventures du déserteur, acteur dans Ylndigent philosophe , sont dans le goût de celles que Le Sage nous raconte. Mais il s'arrêta bien vite, et quand il reprit la plume, ce fut pour servir de secrétaire à une charmante petite personne, très-jolie, très-spirituelle, qui, dans les dernières années de sa vie, s'amuse à raconter à une amie les événemenis de sa jeunesse, pour avoir le plaisir de les revivre encore une fois.

Marianne ne songe pas à faire un livre. L'Ile cause avec son amie, sans s'interdire ces exclamations, ces répétitions, ces retours en arrière, ces petites locutions familières que l'on se permet dans la conversation et dont on s'abstient d'ordinaire quand on s'adresse au public. On entend le son de la voix; on voit le geste. Observatrice sagace, elle suit dans son esprit et dans celui des autres tous les méandres du sentiment, les pensées secrètes qui se trahissent et celles que l'on cache soigneusement, les petits calculs de l'amour-propre et de la coquetterie et les petites capitulations de la conscience. Elle voit tout, elle note tout avec la précision et l'exactitude d'un savant qui fait une expérience. Elle voit surtout le petit

MARI.IXXE. lii!)

côté des choses; mais, dans ce domaine, rien ne lui échappe. Marianne nous a promis sa vie, rien de plus. Or, la vie n'est jamais assujettie à un cours bien ré^julier. On s'attarde pjufois en chemin, on fait fausse route, on commet des étourderies, on éprouve des instants de fatigue où le repos est doux. Nous trouvons tout cela dans Marianne. Il y a des digressions inutiles, des pages arides, des disparates même. Ici, par exemple, (in nous dit que nous ne reverrous plus madame Dntour; nous la retrouvons plus loin cependant, et son apparition a les conséquences les plus graves sur le sort de la conteuse. Ailleurs, le récit languit, parce que l'auteur, qui invente à mesure, ne sait pas de quel côté tourner, et dissimule son embarras en accumulant les réflexions. On sent parkjut l'absence de plan et de but, et l'on en souffre. Mais Marianne a tant d'esprit, elle conte si bien, qu'elle peut nous mener partout où elle voudra. Dans le roman, elle exerce un charme sur tous ceux qui l'entourent. Ce charme s'étend à ses lecteurs.

L'intérêt de Marianne étant tout dans les détails, une analyse succincte n'en pourrait donner qu'une fausse idée. On nous permettra d'imiter notre auteur, et de ne pas trop nous presser dans l'abrégé (jue nous allons présenter de son œuvre.

Marianne commence comme un roman de l'abbé Prévost. Lnc voiture de voyage a été attaquée par des brigands ou des ennemis. Tout a été tué; il n'est resté de vivant qu'une petite fille, qui a été recueillie et élevée chez le curé du lieu. C'est un roman d'aventure qui s'aimonce ; mais l'aventure tourne court. Le lecteur s'attend naturellement à être renseigne sur