U MARIVAUX ET LE MARIVAUDAGE

de ce que vous avez pensa , mais même de ce que vous avez voulu pepser, etc. *.

Tout cela n'était pas bien méchant, en somme. D'Alembert nous dit que Marivaux y fut trompé au premier moment et qu'il prit ces dernières phrases pour une apologie sérieuse de sa manière d'écrire. Il fallut qu'on se donnât la peine de le désabuser. Il ne pardonna pas au critique cette double injure, continue d'Alembert, ou plutôt il ne l'oublia jamais, car il était sans rancune.

Crébillon fils avait voulu lui donner une leçon de style; il lui répondit par une leçon décomposition littéraire. Il entreprit de lui prouver que, dans un ouvrage qui frise la licence, la licence brutale ne suffit pas , qu'elle doit être présentée sous une forme délicate, et assaisonnée d'esprit et d'observation. Le Paysan parvenu n'est autre chose que cette leçon sous forme théorique et sous forme pratique.

Seulement la théorie n'est pas en évidence, il faut l'aller chercher. On a dit que la pensée intime d'une femme qui écrit une lettre est àAx\?,\c post-scriptimi. Marivaux eût trouvé cette place encore trop en vue. La pensée intime qui l'a dirigé en écrivant ce roman n'est exprimée ni à la dernière ni à la première page ; ni dans la première ni dans la cinquième et dernière partie; mais dans la quatrième, et de plus elle n'est pas formulée par lui, mais par un de ses personnages, pendant un voyage de Paris à Versailles dans une voiture publique.

Il y a dans cette voiture, outre son Paysan, un jeune écrivain, — Crébillon fils avait dix-neuf ans de moins que Mari-

' CRiiBii,LOM fils, Tanzaïet Néadarné, livre III, chap. iv et v.

MARIVAL'X ET CRKBILLOX" FILS: 215

vaux, — qui vient »le publier un roman fort risqué — Tnnzaï

et Xeadarnéj par exemple — et un officier, qui se charge

de lui faire la leçon.

D'abord, lui dit-il, je ne sais quel est le dessein de votre livre, je ne sais à quoi il tend ni quel en est le but. On diroit que vous ne vous êtes pas donné la peine de cliçrcher des idées, mais que vous avez pris seulement les imaginations qui vous sont venues.

Le but tic Crêbillon fils avait été tout simplement d'écrire

une polissonnerie. Il lui était venu une idée assez drôle, il

l'avait développée pour s'amuser, rien de plus. Le début de

l'officier à le tort d'être un peu solennel.

Si les choses purement extraordinaires, continue l'officier, peuvent être curieuses, si elles sont plaisantes à force d'être libres, votre livre doit plaire, sinon à l'esprit, du moins aux sens; mais je crois encore que vous vous êtes trompé là dedans, faute d'expérience, et sans compterqu'iln'y a pas un grand mérite à intéresser de cette dernière manière , et que vous m'avez paru avoir assez d'esprit pour réussir par d'autres voies; c'est que, en général, ce n'est pas connaître les lecteurs que d'espérer les toucher beaucoup par là. Il est vrai que nous sommes naturellement libertins, ou pour mieux dire, corrompus; mais en fait d'ouvrages d'esprit, il ne faut pas prendre cela à la lettre et nous traiter d'emblée sur ce pied-là; un lecteur veut être ménagé; vous, auteur, voulez-vous mettre sa corruption dans vos intérêts? .'\llez-y doucement du moins, apprivoisez-la, mais ne la poussez pas à bout.

Tout cela est un peu entortillé, il faut le reconnaitre.

Marivaux s'entend mieux à racou'er qu'à discuter.

Le lecteur aime pourtant les licences , mais non les licences extrêmes, excessives. Celles-ci ne sont supportables que dans la réalité , qui en adoucit l'effronterie. l'allés ne sont à leur place que là , et nous les y passons, parce que nous y sommes plus hommes qu'ailleurs ; mais non pas dans un livre, où elles deviennent plates, sales et rebutantes à cause du peu de convenance qu'elles ont avec l'état tranquille du lecteur.

L'officier, on le voit, n'est pas un moraliste bien sévère.

Il est vrai, poursuit-il, que le lecteur est homme aussi, mais c'est alors un homme au repos, qui a du goùl, qui est délicat, qui s'attend qu'on fera rire son esprit, qui veut pourtant l}icn qu'on le débauche, mais honnêtement, avec des façons et avec de la décence.

Marivaux ne blâme donc pas Crêbillon fils d'avoir fait un

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roman licencieux; il le blâme de l'avoir mal fait et d'avoir spéculé sur la licence des tableaux pour se dipenser d'y mettre de l'esprit et des idées. Le Paysan parvenu a pour but de lui montrer comment on peut côtoyer délicatement des situations scabreuses tout en faisant une œuvre littéraire et un roman d'observation.

Le Paysan parvenu est aussi une autobiographie. Jacob de la Vallée raconte sa jeunesse comme Marianne a raconté la sienne, et la vie des deux personnages n'est pas sans analogie, si l'on s'en tient aux lignes générales. Marianne est une enfant recueillie sur une grande route, maisjolie, spirituelle, honnête, qui se fraye par elle-même un chemin dans le mqnde à travers toutes sortes de difficultés. Jacob est un fils de paysan sans fortune, mais joli garçon et de beaucoup d'esprit, qui se fraye de même son chemin dans le monde. Mais le milieu dans lequel ils sont jetés est différent : Marianne se trouve lancée dans l'aristocratie, Jacob reste dans la bourgeoisie.

Jacob était Champenois. A l'âge de dix-huit, dix-neuf ans, il fut envoyé par son père pour conduire à Paris aux seigneurs du village le vin récolté sur leurs terres. Ces seigneurs n'appartenaient pas à la noblesse. C'étaient des financiers enrichis, qui avaient acquis récemment une terre nobiliaire. La dame — celle-là même dont nous avons donné le portrait ' — voulut voir Jacob et le reçut à sa toilette. Il lui laissa comprendre qu'il la trouvait jolie; elle ne s'en offensa pas, et le retint à son service. Une de ses femmes de chambre, du nom de Geneviève, n'aurait pas été fâchée non plus de le prendre au sien. C'était une blonde fort appétissante , Monsieur s'en

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