MAUIVADX ET LE M A U 1 V ;\ L D A GE

— Xe pourriez-vows pas reprendre l'histoire d'un peu plus haut?... Eh bien , vous étiez fort jolie dans votre enfance. Mais passons au temps où vos ayréments vous furent de quelque chose.

La fée a été élevée à Babiole, dans un pays où les femmes n'ont d'autre souci que de plaire , et s'il arrivait que l'une d'elles, poursuivie par un amant, fut assez distraite sur les bienséances du pays pour prononcer le nom de vertu, elle serait pour un an bannie de la société.

La première partie de la pbrase s'applique assez bien au monde de Marivaux , mais la seconde définit encore mieux le pays où Crébillon fils lui-même retient ordinairement ses lecteurs.

Un moment après, Tanzaï interrompt Moustache sous prétexte qu'elle fait de la métaphysique amoureuse et qu'on ne la comprend pas.

— Recommencez, je vous prie, ce que vous venez de dire. Que je meure, si j'en ai entendu une syllabe! Quelle langue parlez-vous là? — Celle de Babiole, répond la taupe.

— Si vous pouviez parler la mienne , vous me feriez plaisir, répUqua t-il. Et comment faites-vous pour vous entendre ?

— Je commençois à savoir ce que c'étoit que mon visage, reprend Moustache, lorsque je sortis de l'enfance. Avant un certain âge, on se voit sans s'apercevoir, on n'étudie pas ses agréments, on ne siit pas ce qu'ils valent... Sans les hommes une femme seroit belle sans le savoir, sans s'en douter.

Cela ressemble en effet à du Marivaux, à la futililé près.

Ce qui suit est moins réussi, la charge est outrée :

Il n'y avoit personne qui ne fût comblé de l'entendre, et quoique cet être farouche intitulé le bon sens n'agît pas toujours civilement avec ce qu'il disoit, l'élégance insoutenable de ses discours faisoit qu'il n'y pcrdoit rien, ou que le bon sens caché derrière une multitude de mots placés au mieuï auroit paru d'une insipidité affadissante à ses sectateurs les plus absurdes, s'il eût vécu plus légèrement.

— Quelle misère, dit Tanzaï, de se servir de ce misérable jargon! En honneur, Taupe ma mie, je n'ai jamais entendu rien d'aussi extraordinaire que vous.

L\ FÉE MOUSTACHE ET l,E STYLE DE MARIVAUX. 213

— Ses belles réflexions, dit Xcadarné, quand il seroit vrai qu'elles sont aussi spirituelles que vous le dites, je ne les aimerois pas davantage. Je les trouve longues et déplacées, et je ne sache rien de si ridicule que d'avoir de l'esprit si mal a propos. Il y a trois heures que iloustache nous lient en haleine pour nous dire une histoire que j'aurois faite en ua quart d'heure.

Tout exagéré qu'il est, le reproche n'est pas sans fondement. .Marivaux, disait une dame, se fatigue et me fatigue moi-même en me faisant faire cent lieues avec lui sur une feuille de parquet. Seulement la critique aurait pu être formulée d'une manière plus piquante. Le prince reprend :

Je ne parle déjà plus de Moustache et de son jargon, mais à propos de quoi ce monceau d'idées toujours les mêmes, quoique différemment exprimées? Pourquoi ces choses dites cent fois et revêtues pour reparoître encore d'expressions d'un goiit qui les rend bizarres sans les rendre neuves?

Cette observation s'applique surtout à certains numéros du Spectateur français .

Que me font, à moi, qui ai envie d'être promptement au fait de votre histoire, les réflexions que vous avez faites après coup sur vos aventures?

Cela importe peu à Tanzaï peut-être , mais cela importe beaucoup au lecteur. Marivaux a fait un roman où il n'y a pas de réflexion : les Effets de la sympathie. Qui voudrait les comparer à Marianne où les réllexions surabondent?

A'éadarné fait une apologie ironique du style de Marivaux, et l'imite :

Quoi! ne trouver que les mêmes termes [que tout le monde emploie]? \e pas oser séparer les uns des autres ceux qu'on a accoutumé de faire marcher ensemble? Pourquoi seroit-il défendu de faire faire connaissance à des mots qui ne se sont jamais vus et qui croient qu'ils ne se conviendront pas? La surprise qu'ils ont de se trouver l'un près de l'autre n'cst-elle pas une chose qui comble?. .. Rendez-moi compte exactement, poursuit-elle en s' adressant à Moustache, de ce que vous avez fait, et non-seulement