S ' MARIVAUX ET LE MARIVAUDAGE

Le clergé, complétemenl absent des comédies, sert ici de cadre à la plus grande partie de l'action : c'est chez un prêtre que \Iarianne est élevée; c'est un religieux qui lui sert de premier protecteur; c'est à l'église qu'elle rencontre madame de Aliran; c'est au couvent qu'elle vit constamment jusqu'au jour de son mariage, et son danger le plus grave lui vient d'un ami du clergé.

Dans le Paysan parvenu, le clergé n'est représenté que par le directeur des demoiselles Hahert; l'action se déroule dans le monde de la finance, au milieu d'un essaim de femmes dont chacune a sa physionomie : la femme du financier, rieuse, légère et désordonnée; la blonde Geneviève, éprise d'un beau garçon et espérant concilier les présents du maître avec l'amour du valet; les deux demoiselles Habert, la dévote laide et revèche, et la dévote tendre et passionnée, si heureuse d'avoir un mari; madame de Ferval, si prompte à attirer chez elle les beaux garçons, mais cherchant à sauver les apparences; madame de Fécour, éprise de tous les jolis jeunes gens, mai? plus franche en ses allures; madame d'Orville, toute dévouée à son mari malade, etc. Dans les comédies, les amoureux sont jeunes et songent uniquement à l'union des cœurs. Dans le Paysan, les amoureuses sont sur le retour, à l'exception de Geneviève; elles ont de quarante à cinquante ans, et pour elles l'union des cœurs est chose secondaire. }Jarivaux a le culte de la jeune femme. Il la voit toujours couronnée d'innocence et de pudeui', il croirait l'offenser en lui donnant d'autres préoccupations. Il n'attribue ces préoccupations qu'à celles qui n'ont plus l'attrait, la fleur de la jeunesse.

Ainsi l'œuvre de Marivaux nous fournit un tableau des trois ordres : l'aristocratie, dans le Théâtre; le clergé, un peu obliquement il est vrai, dans Marianne; la riche bour-

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geoisie, dans le Paysan. On aperçoit même par moments le peuple et les paysans.

Ajoutons que chacune des œuvres a son style. C'est dans Marianne et dan<, quelques-unes des comédies que la coquetterie du langage est poussée au plus haut degré. Lliistoire de la Religieuse en est exempte. Marianne n'est que jolie, elle est coquette. Tervire est belle et n'a besoin que de se montrer pour plaire. La nuance est observée.

C'est au moment où Marivaux venait de publier la Religieuse et V Epreuve, lorsqu'il était par conséquent à l'apogée de son talent, qu'il fut appelé à l'Académie française.