DE L AMBITION

§ Il y a deux sortes d'ambition; celle d'amasser du bien, celle d'amasser des honneurs. Il y a des gens qui n'ont que la première ; d'autres, qui n'ont que la seconde ; d'autres, qui les ont toutes deux. Les premiers sont des avares que je méprise, parce qu'ils n'ont point d'âme ; les seconds sont des superbes qui en ont trop ; les troisièmes sont des âmes ordinaires, dont le monde est rempli ; gens qui voudraient de tout, mais rien avec assez d'ardeur. Les premiers sont toujours en danger d'être fripons, et le sont souvent; les seconds, quoique généreux, toujours en danger d'être méchants, et ils le sont quand il le faut; les troisièmes communément n'ont ni assez de force pour être méchants, ni assez d'avarice pour être fripons. Je serais tenté d'estimer les seconds, s'ils n'étaient pas dangereux. Les troisièmes ne méritent pas qu'on les remarque. Il n'y a que les premiers de méprisables.

DE L ATHEISME

On parle d'une espèce d'incrédules qu'on appelle athées. S'il y en a, ce que je ne crois pas, ce n'est point à force de raisonner qu'ils le deviennent. Quand ils auraient tout l'esprit possible, quand ils en feraient l'abus le plus fin et le plus subtil, ce n'est point de là que leur incrédulité tire sa force. Avec beaucoup de subtilité d'esprit, on peut s'égarer jusqu'à essayer de ne rien croire; mais je crois qu'on n'y parviendra jamais. Il faut encore autre chose pour cela; il faut être fait d'une certaine façom On ne devient fermement incrédule que quand on est né avec le malheureux courage de l'être. De ce courage, les uns en ont plus, les autres moins ; il se développe plus tard chez les uns, plus tôt chez les autres, chez quelques-uns tout d'un coup. Ce courage, le raisonnement ne le donne point ; c'est en soi qu'on le trouve ; et il vient, ou d'une incapacité naturelle de se mettre en peine de la question, d'une indifférence profonde et presque insurmontable pour tout ce qui peut arriver, ou d'une impossibilité comme absolue de se gêner, supposé qu'il fallût prendre un autre parti que celui qu'on a pris.

Supprimez dans l'incrédule les choses que je dis là; ne lui laissez que son esprit et ses raisonnements; je le défie d'y avoir confiance. Mais avec

ces mêmes choses, il n'a que faire de ses raisonnements; il les a de trop pour devenir ce qu'il lui plaira.