VI. — LE PAYSAN PARVENU II

triste personnage, obligé de laisser ignorer à Madame de Vambures qu'il ne peut pas Tépouser, tout en ayant Tair d'y aspirer passionnément. On ne saurait concevoir une position plus fausse, plus / contraire même au caractère honnête, et loyal de notre paysan.

On ne comprend pas non plus que le comte de Dorsan, si dévoué qu'il soit aux intérêts de celui qui lui a sauvé la vie, se prête à des. démarches qui ne peuvent aboutir que par la mort .de Madame de la Vallée, nom que Jacob. avait pris en épousant Mademoiselle Habert. Sur quoi comptet-il donc pour les faire réussir ? Etait-il dans le secret de l'auteur ? Quel homme voudrait poursuivre pour son ami, pour son .frère, ou même pour son fils, un mariage qu'il saurait d'avance impossible ?- Marivaux s' en. tire par le seul moyen qui s'oflFrait à. lui, moyen misérable et peu digne de.son esprit, en faisant mourir . pleine de vie la femme qui gênait l'avancement de son héros. i

Mais ne poussons pas pins loin cette critique. Nous regretterions infiniment d'abuser du petit avantage que. nous donne sur lui un écrivain qui a su répandre dans une- œuvre même défectueuse tant de charme, de vie et de vérité. Si le person-

laO MARIVAUX MORALISTE

nage de Jacob présente quelques taches, quelques signes de défaillance, combien d'autres situations le rachètent et le relèvent à nos yeux !

du'on se rappelle seulement son attitude modeste et franche chez le Président, scène qui n'a que le tort de faire penser à Marianne chez le Ministre ; le fier refus qu'il oppose à M. de Fécour, qui fera sa fortune, s'il veut le servir dans ses visées amoureuses ; ses démarches pleines de délicatesse, en faveur de Madame Dorville, dont le mari mourant occupe une place qui lui est offerte et dont il ne veut pas le dépouiller ; enfin la bonté de Jacob pour toute sa famille, pour son frère, qu'il place dans une situation heureuse , après l'avoir mis à l'abri des tracasseries de cette femme acariâtre et dévote dont nous avons parlé ; pour ses neveux,, qu'il comble de bienfaits, et même pour le neveu de son premier maître, Beausson, dont il devient le protecteur, après l'avoir servi comme valet.

Son âme s'est raffinée dans le commerce du monde, mais elle ne s'est point gâtée. Pauvre, il éuit bon ; riche, il est la providence de tous les siens, et une fois devenu l'heureux époux de Madame de Vambures, grand seigneur, propriétaire