VI. — LE PAYSAN PARVENU

du domaine que son père avait cultivé comme fermier, il sera le conseil, le génie tutélaire de toute la contrée ; il sera le Parvenu généreux et bienfaisant.

Rien, dans le développement de ce caractère, ne nous étonne, parce que l'auteur a eu soin de lui conserver ses qualités natives , même au sein d une société corrompue et des incroyables tenta-^ tioDs qu'il ne lui a pas épargnées. Jacob succom-^ beraitpeut-ètre aux agaceries de Madame deFerval et .de Madame de Fécour ; et c'est par là qu'il reste bien plus vrai pour nous qu'avec l'austérité d'un Caton. Mais Marivaux n'a pas voulu que son héros fût fitteint par ce libertinage dégradant qui déshonore (Certains romans de cette époque, comme ceux de Çrébillon âls, dont il a mis d'ailleurs une critique 1 (rès sensée et très judicieuse dans la bouche d\un vieil officier.

•On pourrait désirer plus de variété et d'inven-

îion dans les moyens qu'il emploie pour sauver

Jacob des séductions qu'il lui suscite ; mais, enfin,

notre parvenu en sort à son honneur, et s'il a un

reproche à se, faire j, c'est d'avoir mis la fidélité

conjugale à de pareilles épreuves.

Je ne sais s'il faut prendre l'auteur a,u mo^ de

tous les désordres qu'il prête à la haute société de son temps. Ne Ta-t-il pas un peu trop étudiée à travers la licence des salons qu'il fréquentait le plus, de celui de Madame de Tencin surtout, cette prostituée du cardinal Dubois, cette femme qui sut pratiquer avec tant de succès « le grand art d'arriver à la considération sans estime ? » Les familières de cette grande dame ne pouvaient guère être que ces marquises et ces duchesses dont les petits-maîtres parlent avec tant d'impertinence à la Comédie, où Jacob fut si fier d'être conduit par M. de Dorsan. Quelle fatuité dans le dialogue où ces jeunes étourdis font un étalage si ridicule de leurs prétendues bonnes fortunes ! Il y a même dans leur langage des expressions fort déplacées pour des gens bien élevés, et je ne serais pas éloigné de croire que l'auteur a dû charger un peu le tableau.

Marivaux me semble bien plus près de la vérité quand il décrit les mœurs de la petite bourgeoisie et des financiers. C'est là qu'il se retrouve tout entier, avec cette verve 4^ bonne humeur, cette finesse d'observation , de temps en temps mêlée d'une certaine malice, de traits piquants, de mots heureux, quelquefois profonds. On n'a pas oublié