Voir ci-dessus, p

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rique, le M\roh\ etc. Ces divers ouvrages sont de valeur inégale, mais tous ont leur intérêt. Plusieurs sont d'une grande importance, comme le Miroir; d'autres, comme le Sp<'ctateur et le Cabinet du Philosophe^ renferment quelques-unes de ses meilleures pages. Ces deux derniers recueils surtout, trop rarement explorés, seraient féconds en heureuses trouvailles. Quoique les critiques du xviii° siècle en aient plusieurs fois signalé la haute valeur ', et que, de nos jours, deux bons juges, les rencontrant au cours d'une étude sur Marivaux, ne leur aient pas ménagé les éloges ^ on les dédaigne encore et la grande majorité des lecteurs de Marivaux ne les ouvre jamais.

Le Spectateur français et les deux recueils qui suivirent appartenaient à un genre très à la mode au commencement du xviii" siècle et provoqué par le succès du Spectateur d'Addison. Marivaux adopta la forme de son prédécesseur anglais : observateur moraliste, il racontait périodiquement ses impressions au public, en les variant de son mieux par d'agréables inventions, lettres, petits romans, etc. A première vue deux choses surprennent dans ses trois recueils, la prodigieuse fécondité de l'inveiilion ri le

1. Lcsbros (p. 19) dit avec une admiration trop riclio on rapprocliemonts : « Il peut être comparé (dans le Spectateur) à Démocrite pour la critique, à Sénèquc comme moraliste, et à Fontenclic pour l'esprit et pour les grâces. « D'Alcmbert (p. 589) trouve que le Spectateur' est l'ouvrage où Marivaux a mis « le plus d'esprit, le plus de variété, le plus de trait.

2. Villemain (Littérature française au xvui" siècle, treizième leçon) : « Son esprit pourrait se confondre avec celui de son temps;... son humeur est <à lui, et elle a empreint quelques pages (des œuvres morales) d'un cachet qui ne s'eiracera pas. » Et Sainte-Beuve (Causeries du Lundi, t. IX, p. ?>V.\ et :?t7) : " Marivaux... est un théoricien cl un pliilosoiihe, beaucoup plus perçant qu'on ne croit.... 11 a écrit des fouilles périodiques remplies d'idées neuves, déliées et de vues ingénieuses. ••