SOUPLESSE ET VARIÉTÉ DU STYLE DE MARIVAUX

Malgré la mauvaise réputation de son style, Marivaux est un des auteurs du xviif siècle qui ont le plus respecté et le moins gâté notre langue. Celui que Voltaire appelait « le néologue », usait très peu du néologisme ; à peine si Ton trouve dans ses œuvres quelques mots forgés. Lorsqu'il s'écarte de l'usage, c'est moins par le choix des termes que par le sens qu'il leur attribue; on pourrait dire de lui ce qu'on a dit de Fontenelle : « Il compose souvent des phrases recherchées avec des expressions très pures et très indigènes '. » Il écrivait à une époque où le vocabulaire de la philosophie et des sciences, les importations étrangères, n'avaient pas encore altéré le fonds de notre idiome. Quant à sa phrase, même lorsqu'elle est recherchée, elle se distingue par l'élégance, la rapidité, le tour facile. Le plus souvcmt courte et rapide, elle ne s'interdit pas l'allure plus lente du style pério-

1. Villcmain, Lillérature française au xviii" siècle, treizième leçon.