ÉLECTION DE MARIVAUX A L'ACADÉMIE

pour faire réussir son protégé*. Le 10 décembre, elle écrivait au duc de Richelieu, dont elle était « Tâme damnée, » et qui, futur premier gentilhomme de la chambre, exerç4iit déjà un grand ascendant sur Tesprit de Louis XV,queleducdeMirepoix essayait de gagner à la cause de Voltaire :

Voltaire a écrit à M. de Nivernois* qu'il avait le consentement du roi. Je doute que celte démarche soit de votre aveu. 11 a envoyé ce matin, pour me demander de me voir à dix heures; j*ai répondu que je sortais. J'ai parlé à mes serviteurs de Dieu ; ils m'ont dit que je ne pouvais trop vous représenter qu'il ne convenait pas à un homme comme vous de protéger un athée; que vous aviez la réputation de parler toujours de la Religion comme il convenait, et que, si vous faisiez recevoir Voltaire à l'Académie, on dirait qu'il vous a perverti ; que ceux qui ne le voulaient pas aimeraient mieux, quand ils parleraient au roi contre lui, vous mettre en jeu que M™*' de la Tournelle ; que certainement M. deMirepoix ne se départirait point de ce qu'il avait dit sur cela à tous ceux qui lui en avaient parlé, et qu'il ne fallait point qu'il put croire que vous vous mettiez sur son chemin ^.

Nouvelle lettre deux jours après, plus pressante encore, et qui ressemble à une mise en demeure. Le nom de Marivaux n*est pas prononcé, mais le duc de Richelieu sait très certainement, par une conversation orale, qui M"' de Tencin voudrait voir passer au lieu de Voltaire : « Il est certain que M. deMirepoix n'a fait que répondre au roi, qui lui a parlé le premier de Voltaire ; que Mirepoix, bien loin de charger sur Voltaire, la excusé et a très bien parlé de ses talents.... Je pense qu'il faut laisser Voltaire de côté*. »

1 . On remarquera de nombreuses obscurités dans les citations qui suivent de la correspondance de M"« de Tencin {Correspondance du cardinal de Tencin y ministre d'Etat^ et de -W'"* de Tencin, sa sœur, avec le duc de Richelieu^ il 90 y in-S", sans indication de lieu ni de libraire; fait partie d'une Collection de Mémoires historiques du règne de Louis XV) ; tout, en effet, dans cette correspondance politique et secrète avec le duc de Richelieu, est dit à demi-mot et en langage concerté, et l'on a souvent beaucoup de peine a comprendre.

2. Mancini Mazarini, duc de Nivernois (1716-1798), littérateur aimable, qui obtint le fauteuil de Massillon, et fut reçu, comme on va le voir, dans la môme séance que Marivaux. Voy., à son sujet, Sainte-Beuve, Causeries du Lundiy t. XIII, p. 389 et suiv.

3. Correspondance de Af"« de Tencin, p. 26, 10 décembre 1742. à, Ibid., p. 23, 12 décembre 1742.