DU CHEVALIER (OU CHEVALIÈRE

Le super-hbris dont nous donnons la reproduction ci-contre est certainement un des moins connus et lun des plus intéressants que puisse rencontrer un amateur de livres armoriés, surtout à cause de l'étrange personnalité de son propriétaire. Être successivement en effet : docteur en droit canon et civil, écrivain polis tique, escrimeur des plus renommés, puis tour à tour sous le costume masculin ou féminin être ambassadeur secret du roi Louis XV auprès des souverains de Russie et d'Angleterre, se distinguer à la guerre comme capitaine de dragons, et avec tout cela trouver encore moyen comme le chevalier d'Eon d'être bibliophule, voilà qui n'est point banal, on l’avouera, et c’est ce qui donnera toujours de la valeur aux livres PORASS sur les plats les armes du personnage. 500

Celui sur lequel nous en avons pris le frottis était un in-8 relié en maroquin rouge, — la vie même dela chevalière, lui ayant appartenu personnellement, et à la fin duquel, sur des feuillets reliés avec le volume; se voit écrit de sa propre main un fragment complémentaire de la généalogie de sa famille.

Ce curieux volume a pour titre :

La VIE MILITAIRE, POLITIQUE ET PRIVÉE DE DEMOISELLE.

CuarLes GENEVIÈVE Louise, AUGUSTE ANDRÉE, THIMOTÉE Eow ou » Eon DE BEAUMONT, ÉCUYER, CHEVALIER DE L'ORDRE ROYAL ET MILITAIRE DE SAINT LOUIS, ANCIEN CAPITAINE DE pracons..… Erc... par M' de la Fortelle, 1779, in-8, relié en maroquin rouge.

Ce livre présente encore d'autres particularités. La

première, c'est qu'en face même de ce long titre on a ajouté, en manière de frontispice, un portrait de la chevalière d'Eon entouré d’attributs symboliques civils et militaires : drapeaux surmontés d’un casque de dracon, sabre, caducée, miroir à main, rouleau de manuscrit sur lequel on peut lire ces mots CORRESPONDANCGE SECRÈTE DE Louis XV ET DÉ LA CHEVALIÈRE D'ÉON, puis les armoiries de celle-ci qui sont : «coupé au 1 d'azur à trois éloiles (ou molettes) d’or à six rais, au 2 d'argent à un coq au naturel tenant de la palle droite un cœur

enflammé de...? et une fasce de queules brochant sur le coupé » (comme sur notre reproduction). Au-dessous de cette composition dans un rectangle est inscrite la dédicace : A LA CHEVALIÈRE D’EON. |

Enfin, au-dessous de la gravure, on lit : composé par BP. Bradel qui a gravé en grand le portrait de Mademoiselle d'Eon, communiqué par elle à ce seul arliste. À Paris chez l'auteur rue Saint-Jacques, maison de M Desprez. À. P. D. R. Ce qui veut dire [Avec Privilège Du Roi].

Nous insistons sur ces détails parce que les armoiries de ce portrait, moins les émaux, sont identiques à celles du super-libris, ce que l’on pourra facilement. constater au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale cote N, où se trouve aussi ce portrait.

La seconde particularité n’est pas moins intéressante. À la fin du livre, c’est-à-dire après la page 176, on a relié plusieurs feuillets de papier sur lesquels se voit, d’une écriture de l’époque : « comme dans cette « généalogie on n’a point fait mention des filles qui « sont issues du mariage d'André d’'Eon avec D'"° Mar- € guerite de la Maison, voyez page 115 cy-dessus: Je € rapporterai 1c1 les noms de tous les enfants mäleset « femelles qui sont venus du mariage de mon grand € père et grand mère dans le même ordre qu ils sont € venus au monde et que je les ai trouvé dans le livre € mpt de famille écrit par mon grand père, ma g® mère, « mon oncle et puis mon père ». Les mots mon, ma, que nous avons fait mettre en italiques dans ce préambule, nous indiquent bien que c'est le chevalier d'Eon lui-même qui a écrit ces notes complémentaires de la généalogie familiale, puisqu’aucun autre que lui n'aurait pu les y employer, et cela confirme encore que le volume a été relié pour lui-même. :

Cette généalogie de la maison d’Eon occupe les pages

81 à 176 du livre; elle est couverte de corrections et d'additions écrites de la même main que le fragment complémentaire dont nous venons de parler et qui ne peut être attribué qu'au chevalier.

Nous avons encore remarqué qu'aux pages 163 et 171 du texte imprimé la description des armoiries de la famille d'Eon est : « d'argent à la fasce de queules « accompagnée de trois éloiles (ou molettes) à cinq « pointes rangées en chef, et d'un coq à la palle élevée « au naturel en pointe. » Cela diffère un peu de la représentation des armoiries que l’on voit sur le portrait auquel nous avons renvoyé plus haut, mais à part le cœur tenu par le coq, on voit que le blason tel qu'il est décrit là par M. de La Fortelle, se trouve être encore très bien représenté par le super-libris qui nous occupe.

Nos lecteurs remarqueront que dans cette étude uniquement consacrée à la marque d'un livre nous n avons rien dit du sexe de son propriétaire; la question ayant été tranchée sûrement après la mort de celui-c1 par un examen cadavérique, où l’on a constaté que le personnage était bien du sexe masculin (1).

La Nouvelle Biographie générale (Didot, éditeur), tome XVI, colonne 106, dit que dans sa vieillesse le chevalier d'Eon fut obligé pour vivre de vendre ses livres et ses tableaux. On trouvera sur ces ventes et sur le chevalier lui-même un article fort intéressant de M. W. Roberts, traduit par M. D.-H. Gausseron et publié dans le Courrier du Livre, n° 27 (25 mars 1896) sous le ütre Le Cnevazier D'EoN BIBLIOPHILE.

@) L'autopsie qui fut faite par deux médecins anglais et le témoignage du médecin de Louis XVIII ne laissent aucun doute à cet égard.

ARCHEVÈQUE DE BORDEAUX

Nous connaissons deux fers de reliure aux armes de

r 7 Lé La 2» A ce prélat et nous ne serions pas étonné qu 1l y en eut d’autres. Ils sont tous les deux bien caractérisés et par

la croix à double traverse sur laquelle repose l’écusson, et par celle de l'Ordre du Saint-Esprit et par le blason même qui est bien celui de la famille d’'Escoubleau de Sourdis. Les auteurs Segoing, La Chesnaye, Rietstap, le décrivent : & parli d'azur et de queules à la bande d’or brochant sur le tout ». Le manque de concordance qu’on voit entre cette description et la reproduction photographique que nous donnons 1ci, tient à ce que le fer à été fait avant que les hachures conventionnelles ne fussent devenues d’un usage courant (après 1638); il se trouve en effet appliqué sur un livre édité à Paris en 1636 et qui a pour tre: Les Famizzes De FRANCE ILLUSTRÉES PAR LES MÉDAILLES ANCIENNES ET MODERNES... par laques de Bie chalcographe. Le volume est relié en maroquin rouge. On remarquera la façon originale et fantaisiste dont les glands du chapeau viennent flotter au bas de l’écu sur le ruban de l'Ordre du Saint-Esprit.

Henri d'Escoubleau, après avoir été évêque de Maillezais (1615), fut archevêque de Bordeaux en 1628, Commandeur des Ordres du Roi en 1632 ; 1l était abbé de Royaumont, de Prully, de Saint-Jouin-de-Marnes, &c... On trouvera des détails sur sa vie, sur ses démêlés retentissants avec le duc d’Epernon, dans toutes les biographies ainsi que dans La France Ponti- Jicale par H. Fisquet, Métropole de Bordeaux.