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Ces bassins communiquent par écluses, ainsi que nous lavons dit, avec le port de Dunkerque et aussi avec le réseau des voies de navigation fluviale: c'est-à-dire avec le canal de Bourbourg et le canal de Bergues et par suite avec les voies navigables françaises d'une part et, d'autre part, avec le canal de Furnes et de ce fait, avec les canaux de Belgique.

Les dimensions de tous les ouvrages de navigation intérieure permettent le passage facile des grandes bélandres utilisées dans la région et pouvant porter un chargement de 300 tonnes, avec un tirant d eau de 1 "' 80. Les chiffres que nous donnerons en parlant du mouve-

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ment commercial du port de Donkerque permeltroDl de se rendre compte de l'importance considérable prise dans le trafic de ce port par la navigation fluviale ; ainsi qu on le verra, ce trafic fim'ial est presque anssi sérieux que celui des voies ferrées.

Outillage du port. — Une des darses des bassins de Freycinet, fermée par un barrage flottant, est spécia* lement affectée au séjour des navires chargés de matières dangereuses et inflammables : le quai Ouest de cette darse est muni d'un tuyautage permettant, au moyen d'installations puissantes, d'extraire le pétrole des cales des navires-citernes qui l'apportent et de le refouler, par une canalisation souterraine, jusqu'à Yen* trepôl de Petîte-SjTilhe.

Débouchant aussi sur les bassins de Freycinel, quatre formes de radoub, dont l'une a 190 mètres de longueur utile, sont mises à la disposition des navires pour effectuer leurs carènes ou leurs réparations ; des pontons d*abattage appartenant à des particuliers, et un gril de carénage exploité par la Chambre de Commerce, complètent cette partie de l'outillage du port.

Pendant longtemps, les engins utilisables furent d'ailleurs fort peu nombreux à Dunkerque ; mais la Chambre de Commerce, reconnaissant que l'outillage maritime était une partie indispensable de la lx>nne exploitation du port, sollicita et obtint successivement par divers décrets ou lois l'autorisation d'établir et d'exploiter un ser\ ice de remorquage, un ser\'ice de secours et d'incendie, une grue flottante de 40 tonnes et d'autres engins de manutention, des hangars, des entrepôts, etc.

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En dehors de la grue de 40 tonnes, qui est pivotante et mue par la vapeur, les engins de manutention comprennent : 1 grue flottante de 10 tonnes, 24 grues roulantes mues par l'eau sous pression et d'une force de 1.500 à 3.000 kilos. Ces grues, entièrement métalliques, courent sur une voie ferrée et les boites de prises d'eau sont espacées de 12 mètres environ. L'eau sous pression est fournie par une usine centrale et est refoulée par les machines de compression dans deux accumulateurs de 825 litres chacun; ces accumulateurs sont chargés de façon à donner à l'eau une pression de 50 kilogrammes par centimèlre carré, lors de son utilisation par les appareils.

Un tiroir automatique, actionné par les accumulateurs, commande la prise de vapeur et une soupape de décharge est reliée à chacun de ces appareils, de sorte que l'arrêt et la remise en marche sont assurés mécaniquement au fur et à mesure des forces dépensées, le mécanicien n'ayant qu'un contrôle à exercer.

Grâce à la Chambre de Commerce de Dunkerque, un vaste établissement, livré au public le 1*"* novembre 1890, centralise dans un même local les principaux services administratifs avec lesquels le commerce maritime esl presque constamment en rapport. On y trouve réunis : 1" les bureaux de la Recette principale, de l'Inspection, de la Visite, de la Navigation et de l'Entrepôt des Douanes, ainsi que le laboratoire d'analyses de cette administration ; 2"^ la Chambre de Commerce avec tous ses services annexes, ainsi qu'une Bibliothèque et un Musée commercial ; 3® un Bureau de postes, télégraphe et téléphone ; 4° Pinspection et les services commerciaux de la Compagnie du Chemin

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huit grues de quais, dont six à vapeur, appartenant à des compagnies régulières de navigation.

Parmi les appareils mis par les particuliers à la disposition du Commerce, nous citerons une vingtaine de grues à vapeur flottantes, des treuils à vapeur mobiles, des grues fixes ou roulantes à bras et à vapeur, etc. Ces engins rendent surtout de précieux services aux navires accostés à des quais non pourvus d'un outillage public*

Améliorations réclamées,— An cours des vingt années pendant lesquelles ont été exécutés les travaux prévus par la loi du 31 juillet 1879 et les lois et décrets subséquents, le trafic du port de Dunkerque a plus que doublé; en outre, ce port est obligé de faire face aux nécessités imposées par la transformation rapide du tonnage des navires. La Chambre de Commerce, justement émue, a attiré de nouveau l'attention des pouvoirs publics sur cette situation inquiétante pour l'avenir> et elle a obtenu la mise à l'étude d'un programme d'extension conçu dans des idées beaucoup plus larges que les précédents.

Les nouveaux projets, qui ont reçu en principe l'approbation du Conseil général des Ponts et Chaussées, prévoient un développement progressif des ouvrages du port, au fur et à mesure que le besoin s'en fera sentir. Les travaux à exécuter les premiers comprendraient un allongement de diverses darses des bassins de Freycinet, mettant à la disposition du Commerce environ 1.400 mètres de nouveaux quais. Ces travaux auraient pour intérêt immédiat de remédier à l'insuffisance actuelle des ouvrages du port, en augmentant les postes d'accostage pour les grands navires : ils donneraient,

en effet, à ces navires une douzaine de places nouvelles, avec une profondeur d'eau de 8™ 50 assurée en toul temps.

D'après les calculs, l'allongement des darses, tel que nous venons de l'indiquer, permettrait de dessenir le tonnage de 4 à 5 millions de tonnes qui sera vraisemblablement réalisé par Dunkerque dans une dizaine d'années, en supposant la continuation de l'accroissement normal de ce port. Mais, dans dix ans, il est certain que ce premier agrandissement, s'il est réalisé, sera devenu à son tour insuffisant et qu'il faudra procéder à de nouvelles extensions.

Les ingénieurs s'en sont justement préoccupés et ils ont soumis à l'Administration un programme d'ensemble, indiquant dans quel sens pourrait être ultérieurement dirigé le développement logique et régulier des installations maritimes de Dunkerque.

Ce programme prévoit la création d'une nouvelle entrée du port et d'un bassin de mi-marée à grande profondeur, la création de deux nouveaux bassins à flot comportant chacun un bassin d'évolution et trois darses établies parallèlement aux darses existantes, enfin deux formes de radoub de grandes dimensions. C'est là, on le voit, une masse énorme de travaux qu'on ne saurait évidemment engager d'un seul coup, mais dont il y a lieu cependant de poursuivre l'exécution par voie de projets successifs, dressés au fur et à mesure. C'est ce que vient de décider la grande Commission parlementaire, chargée de l'étude des travaux des ports maritimes et des voies navigables.

En outre, le canal de l'Ile Jeantj', prolongé en bordure du fond des nouvelles darses, les mettrait en communi-

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calion au moven d'écluses avec le réseau des canaux de Flandre. '

Mais l'exécution de ce plan exigerait, on le comprend, le déplacement de l'enceinte fortifiée de Dunkerque et entraînerait^ pour la ville elle-même, une extension considérable depuis trop longtemps souhaitée par la population.

Les principaux travaux réclamés pour Dunkerque sont d'autant plus nécessaires que ce port, contrairement à ce qui se passe dans tous ceux dont il se rapproche par l'importance, ne possède aucune ligne régulière de navigation au long-cours ni, non plus, des lignes postales desservies par des bâtiments de grandes dimensions

La Ville et la Chambre de Commerce ont, il est vrai, consenti dernièrement, au profit de la navigation d'escale et des paquebots postaux, a des réductions très importantes sur les droits de tonnage et d'outillage, afin d'encourager l'établissement de lignes régulières à départs fixes. La marchandise se dirige, en efFel, plus volontiers sur un point où les départs de navires sont fréquents et à dates déterminées d'avance; à ce sujet, les desiderata de la Ville et de la Chambre de Commerce s'expliquent ; toutefois, qu'elles n'oublient pas que la constitution d'une ligne régulière exige la concession d'une place à quai particulière et il paraît difficile, en ce moment, de priver le commerce général des emplacements qui lui sont déjà si parcimonieusement attribués.

Cet état de choses se modifiera seulement le jour où les projets d'agrandissement des bassins auront été mis à exécution. A ce moment, grâce aux réductions des

droits indiquées ci-dessus et à l'abaissement des tarifs que la Compagnie des Chemins de fer du Nord étudie pour les marchandises d'exportation, le trafic prendra une nouvelle et considérable extension.

Mouvement de la navigation. — Le port de Dunkerque est un port d'armement important et il occupe, à ce titre, le troisième rang parmi les ports français, venant immédiatement après Marseille et le Havre. En d^ihors des petits bâtiments affectés à la pèche au poisson frais, les navires de mer inscrits au port de Dunkerque étaient, au 31 décembre 1900, de 289, jaugeant ensemble 169.200 tonneaux; ces navires se subdivisaient en 236 voiliers, jaugeant 70.397 tonneaux et en 53 vapeurs, jaugeant 98.803 tonneaux.

Tableau des Compagnies de Navigation desservant le Port de Dunlcerque