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72i HARSEitXE Xt W SIÈCLE

expédie des huiles de coton, des pétroles, du calé, du tabac, des l>ois, des cotons, des laines, des peaux, des fers, des céréales; FAutriclie-Hongrie, dc*s confitures, des fruits au sucre, des bois; la Belgique et rAlIemagne, des sucres, des produits chimiques, des fers; l'Angleterre, des produits chimiques^ des fers, des machines, des charbons; la Grèce, des vins en fûts; la Russie, des huiles minérales, des sucres, des bois, des fers, des céréales, des graines oléagineuses; FEspagne, des huiles d'olive, des minerais; la Suède et Nor\'ège, des bois, des poissons fumés; la Turquie, des céréales; l'Asie, des vins en fûts, du jute^ du coton, des peaux, des graines oléagineuses; l'Afrique, du coton, des matériaux de construction, des cornes, os, etc.

Les principales marchandises exportées par le port de Gènes sont : pour l'Amérique, des vins, des huiles d'olive, des tissus de jute et autres, des cotons, des chapeaux de paille, des papiers, des fers ouvrés, des matériaux pour construction, du soufre, du riz; pour la Belgique, des minerais, des produits végétaux ; pour l'Allemagne, des produits chimiques, des produits végétaux; pour l'Angleterre, des produits chimiques, des minerais, des matériaux pour construction, des IVuils et légumes; pour la Hollande, des produits végétaux; pour la Turquie, des tissus de coton, du riz; pour l'Asie, du riz; pour l'Afrique, des ciments, des semoules, etc.

LKs ponTs coNcrnRENTS 725

Anvers

Im ville et sa populalion, — Anvers est non seulement le port le plus important de la Belgique, mais il occupe en outre une des premières places parmi les ports du continent européen. Il doit cette situation privilégiée à sa position géographique non seulement sur la ligne des populations les plus denses de l'I^urope, mais encore au bord d un fleuve large et profond qui permet 1 accès aux plus grands navires.

L'Escaut maritime a 108 kilomètres de longueur et, de la mer à Anvers, il y a 88 kilomètres. En aval de ce port, l'Escaut ouvre la communication avec les eaux hollandaises et par là avec le Rhin, l'artère la plus importante de la navigation intérieure de l'Europe ; en amont d'Anvers, l'Escaut est la voie d'accès vers le réseau de rivières et de canaux navigables qui serpentent en Belgique et dans le nord de la France.

Anciennement, la rade naturelle formée par l'Escaut devant la ville, quelques appontements en saillie sur la rive et quatre ou cinq criques asséchant à marée basse suffisaient à assurer à Anvers un trafic important; les moyens dont on disposait alors convenaient en effet aux navires d'autrefois, bateaux à voiles de très faibles dimensions. A défaut de capacité, on suppléait par le nombre et Scribanus écrivait en 1610 : « J'ai vu jusqu'à

?.500 navires dans l'Escaut, dont les derniers restaient deux ou trois semaines à Tancre avant de pouvoir s'approclier des quais et décliarger leur cai^aison. Il n'était pas de jour qu'il n'entrât dans le port ou n'en sortit plus de 500 bâtiments. J'ai même ouï conter que parfois 4(X) voiles y avaient été poussées à la fois par la marée ».

Mais, après plusieurs siècles de prospérité, Anvers tomba dans une complète décadence, à la suite de la mise à exécution d'un article du traité de Munster stipulant la fermeture de l'Escaut. Heureusement. Napoléon I"^ comprit tout le parti que l'on pouvait tirer d'une situation comme celle d'Anvers : il fît exécuter dans ce port des travaux considérables et commença à construire des bassins écluses. D'autre part, les dimensions croissantes des navires à voiles et surtout Tintroduction de la navigation à vapeur et des transports terrestres par voie ferrée entraînèrent des modifications profondes aux aménagements primitifs.

En 1853, le conseil échevinal décida la création, en dehors des fortifications, d'une cale sèche et d'un bassin à flot dit de Kattendijk, long de 500 mètres et large de i40. Dix ans plus tard, la Hollande, moyennant la somme de 17.141.640 florins, renonça aux droits de péage qui lui avaient été reconnus en 1839, et celle réforme donna à Anvers une impulsion que devaient d'ailleurs prodigieusement développer les efforts combinés du gouvernement et de la municipalité.

En effet, depuis cette époque, on dut presque continuellement prolonger les quais et creuser de nouveaux bassins. Le bassin du Kattendijk fut, de 1877 à 1881, prolongé vers le Nord, ce qui augmenta sa superficie de

quatre hectares environ; trois cales sèches furent creusées à cette même époque à la suite de trois autres existant déjà. Le bassin du Looïbrock, ou du batelage-nord, servant de port aux bateaux d'intérieur arrivés par le canal de Campine, fut livré à la navigation en 1878.

Le développement du trafic d'Anvei^ allait cependant plus vite que le développement de ses quais et bassins. De 3.967 navires, jaugeant L362.()06 tonneaux, qui étaient entrés dans le port en 1870, on en était arrivé en 1880, dix ans plus tard, à 4.475 navires ayant un tonnage de 3.065.825 tonneaux. La ville d'Anvers avait retrouvé, si même elle ne lavait dépassée, la splendeur éclatante qu'elle avait connue sous le règne de Charles-Quint, époque où elle était devenue un immense entrepôt de richesses et peut-être le plus grand marché monétaire de l'Europe.

La population d'Anvers suivait un développement parallèle; elle était de 88.487 habitants en 1846, de 102.761 en 1856, de 117.269 en 1866, de 150.650 en 1876, de 169.112 en 1880, de 224.012 en 1890, de 272.831 en 1900 ; l'augmentation moyenne a donc été de 4.000 habitants par an. En même temps, Tétat social d'Anvei^ s'améliorait et progressait: les institutions scolaires, les œuvres charitables, les établissements de bienfaisance devenaient plus nombreux ; l'épargne se développait. Sous une sage administration communale, les finances de la cité prospéraient : à cette heure, les recettes atteignent 30 millions par an, tandis que les dépenses ne dépassent pas 20 millions. Grâce aux ressources ainsi acquises, la municipalité d'Anvers a pu prendre une large part aux améliorations du port et contribuer très efficacement à sa prospérité commerciale.

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^^ih'iiit uu\ iKissins à flot, nous avons dit que les den\

LES PORTS COXCURHENTS 729

premiers étaient dus à Napoléon V'' qui les fît exécuter de 1808 à 1813 ; plus tard, furent construits le bassin du Kattendijk, dont nous avons déjà parlé, puis celui au Bois, celui du Canal et celui de la Campine. En 1887, deux nouveaux bassins, TAfrica et TAmerica, d'une contenance de 23 hectares, ouvrirent leurs portes aux navires.

En résumé, la surface d'eau des bassins d'Anvers est de 64 hectares 3, et toutes les améliorations qui ont été faites soit à ces bassins, soit au lit de l'Escaut, ont assuré au port qui nous occupe une place exceptionnelle. Parmi les raisons qui ont contribué aussi à donner à Anvers cette place exceptionnelle, il faut placer au premier rang la franchise des droits d'entrée dont jouissent actuellement les huit ou neuf dixièmes des produits importés, ce qui a permis d'établir dans ce port des marchés très prospères et de favoriser beaucoup l'esprit d'entreprise.

Enfin, Anvers a largement bénéficié de la sage conduite du gouvernement belge qui s'est attaché, avec raison, à centraliser ses efibrts sur quelques points seulement, les plus proprçs au développement des courants commerciaux, au lieu de les répartir, comme cela a été fait chez nous, en un graïad nombre de localités, ce qui on a diminué l'effet utile. En agissant comme nous venons de le dire, le gouvernement belge a pu se permettre de grands, de très grands sacrifices en faveur d'Anvers, de façon à mettre ce port en état de répondre aux exigences sans cesse croissantes de la grande navigation.

Anvers, par sa situation, réclamait, d'ailleurs, ces sacrifices: en efîet, celte ville est admirablement placée sur la route qui relie l'Angleterre et le Nouveau-Monde

aux marchés de l'Europe centrale. C'est un port de transit intense traversé sans cesse par des quantités de marchandises, plus nombreuses d'année en année. La Belgique a compris que, pour tirer tout le parti possible de cette riche situation, elle avait comme devoir impérieux, elle devait imposer comme mobile unique à sa politique de développer ses moyens de communication, d'approfondir, de rectifier ses fleuves et ses voies maritimes, de creuser enfin des artères nouvelles et puissantes, menant de l'Océan vers l'Europe centrale.

Aujourd'hui, Anvers est admirablement relié avec plusieurs nations et notamment avec la France, l'Allemagne et la Hollande, partout un réseau de canaux; des voies ferrées, d'autre part, mettent ce port en communication rapide avec les villes les plus éloignées.

Nous aurons à examiner tantôt, chiff'res à l'appui, quelle intensité ces voies ferrées et ces voies fluviales ont contribué à donner au port d'Anvers. Pour Tins- ^ tant, nous signalerons seulement quelle large pari Anvers a pris, depuis quelques années, au mouvement qui emporte vers l'Amérique une foule d'émigranls, principalement des Austro-Hongrois et des Russes :

Année 1885 25.659 émigrants

Travaux maritimes; quais et lyassins. — Depuis la régularisation des quais de l'Escaut, rive droite, exé- (?utée de 1877 à 1884, le mouillage au pied des murs est de 8 métrés à marée basse et de 12"^ 20 à marée

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haute. Ces quais, nous lavons dit, ont 3.500 mètres de longueur ; quant à ceux de la rive gauche, ils ont une longueur de 2.000 mètres et viennent à peine d'être terminés. Le travail a consisté principalement dans la construction d'un mur en maçonnerie, fondé directement sur le sol au moyen de caissons à air comprimé. On espère que ces nouveaux quais permettront à eux seuls de desservir un tonnage annuel de deux millions de tonnes au moins.

La construction de ces nouveaux quais était d'autant plus néccwssaire que chacun reconnaît, à Anvers, l'insuffisance des installations maritimes actuelles. Le mouve-^ ment du port s'est accru d'une façon si rapide qu'il n'est pas sans donner de l'embarras à ceux qui ont la charge de satisfaire un débordement de vie tout à fait extraordinaire. Dans un remarquable rapport, un membre de la Chambre des Représentants, M. Hellepute, disait récemment : « Anvers s'est trouvé dans la situation d'un hôtelier doht les locaux trop étroits ne suffisent pas à la foule d'étrangers qui viennent lui demander l'hospitalité. Ceux qu'il n'a pas pu accueillir sont allés loger chez le voisin qui a pu les recevoir et qui, jugeant le parti à tirer de la situation, s'est arrangé de façon à n'être jamais encombré. Le client s'étant trouvé mieux chez celui-ci, n'est plus retourné chez le premier. »

Il est certain qu'Anvers, ne pouvant donner satisfaction à tout le mouvement de la navigation et du commerce, a favorisé divers ports voisins et notamment Rotterdam. Toutefois, la situation du grand port de la Belgique est fort enviable.

Des feux fixes et flottants, des balises et des bouées rendent la navigation aisée aux embouchures de l'Es-

732 MARSEIÏJ.E AU \\^ SIÈCLE

caiit; quant aux navires qui ne veulent pas demeurer clans le lit du fleuve, Anvers leur offre l'hospitalité de ces bassins à flot que nous avons déjà signalés, mais sur lesquels nous avons à revenir avec quelques détails.

Au total, le port dAnvers forme onze bassins, dont 8 au nord de la ville et 3 au sud. Les 8 bassins Nord sont spécialement destinés à la navigation maritime; leur niveau constant est maintenu à0'"30 environ audessous du niveau de marée haute. Les deux plus anciens ont, l'un 173 mètres de longueur sur 145 de largeur, l'autre 378 mètres de longueur sur 155 de largeur. Ce dernier bassin, connu sous le nom de Grand Bassin Ancien, communique par une écluse de 18 mètres de largeur avec le premier, connu sous le nom de Petit Bassin Ancien, el qui, lui-môme, est mis en relalion avec TEscaut par une écluse de même largeur.

Le bassin de Kattendijk communique avec l'Escaul grâce à une écluse de 24*" 80 de largeur et, sur cette tète d'écluse; existe un pont roulant, un des plus grands de ce tj'pe, ayant une portée de 27 mètres environ, pesant 370 tonnes et mû par l'eau sous pression. Par ses extrémités, le bassin de Kattendijk est en relation d'un côté avec le Grand Bassin Ancien, et de l'autre, avec le bassin Lefebvre qui, lui-même, communique avec le bassin America, aff'ecté au commerce des pétroles.

Le bassin Lefebvre est de forme polygonale irrégulière; une écluse de 19 mèlres de largeur, destinée a mettre ce bassin en communication direcle avec l'Escaut et pouvant donner accès, à marée basse, à des navires calant environ 5"' 50 et, à marée haute moyenne, à des navires calant 9"' 40, était en conslruc- Uon; mais les travaux ont été interrompus par suite

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