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AMKLIORATIONS KT RÉFORMES 9,*J3

financière à lepreuve, a montré d'ailleurs loule l'étendue du mal.

Ainsi toutes les nations, après avoir progressé, arrivent à connaître les mêmes besoins : se créer des débouchés d abord, puis les conserver en travaillant à ne pas se laisser supplanter par des concurrents offrant meilleur et meilleur marché.

Mais ces débouchés où les trouver ? Non plus en Europe, où chaque pays veille jalousement sur ses barrières de douane, mais dans les régions encore inexplorées de TAfrique, ou dans les contrées non définitivement civilisées de l'Asie. C'est vers ces territoires que tous les peuples ont aujourd'hui les yeux tournés et chacun s'apprête, soit par habileté soit par force, à prendre position le premier sur quelque territoire encore inoccupé.

Aujourd'hui, c'est vers la Chine que vont toutes les convoitises : non pas celles du soldai, mais celles du commerçant. Quel immense exutoire pour tous les produits du vieux monde que cet empire chinois, peuplé de centaines de millions d'habitants ! Aussi, chacun désire-t-il y pénétrer le premier, et, pour ce faire, tous les prétextes sont bons.

Des troubles éclatent à Pékin, de nombreux chrétiens y sont massacrés, les représentants des puissances sont . mis en péril. Légitimement celles-ci jugent nécessaires d'y rétablir l'ordre et de donner aux étrangers la sécurité à laquelle ils ont droit. Mais l'ordre rétabli, chacune cherche à obtenir du gouvernement chinois quelque concession ou quelque promesse; voici même qu'à cette heure l'Angleterre et le Japon se lient par des traités et s'assurent mutuellement leur appui pour une œuvre

^iii:iiee. mais que Ton peut deviner et qui est le le luiipirc chinois.

»ie. iléjà immense, cherche, elle aussi, à pénce pays des Jaunes et, par le Nord, elle •ua peu, en attendant quelle ait demain défiri*iiê par le transibérien les bords de TAmour ci-sbourg et à Moscou (1). L'Allemagne a déjà [ueiques puissantes attaches et la France, iLis nodeste, cherche à s'avancer par le Sud »vr, 4ràce au Fleuve Rouge, dans la pro- 'j.n~Nan.

.» uitro contrée du monde, en Afrique, la lutte L'^mchés nouveaux se poursuit non moins » 't m^ins âpre. Là on peut dire que le par- ^ ..voinent accompli et, ainsi qu'on Ta écrit

V ^MK i ce sera, avec la conquête du conti- ^\i:iu un des plus grands faits de Thisloire du

>.» tx» n*a pas cependant trouvé suffisant encore v's ciironstances et Timpéritie des gouverne- M^ccns lui ont permis de s'attribuer. De là

V du Transvaal qui, en même temps qu'elle niiraliou de l'univers tout entier par suite de HiliMnptable montrée par une poignée de vHilant demeurer libres, nous a permis de t Icnacilê avec laquelle TEmpire britannique ^»ii vvuMv de domination. Du Caire au Cap :\l>crartcc. TAngleterre veut créer une ligne nlcMîuc: du Cap de Bonne-Espérance à la

v«N vLuotit iKvcssiiirenient écrites avant la guerre russo-

V V i en v»al iiue plus de force, de même que celles con- K» !»Iun Iomï aux prodigieux progrès du Japon.

Nouvelle-Zélande, elle travaille à ce que les 25.000 kilomètres de côtes, formant l'immense arc de cercle qui enserre l'Océan Indien, soient territoire anglais.

Les autres nations sont occupées en Afrique au classement de leur butin et à sa réalisation par sa mise en valeur. Des reconnaissances s'opèrent en tous sens, des chemins de fer de pénétration se construisent partout, et ainsi peu à peu ces pays, hier inconnus, vont devenir demain des marchés précieux pour notre industrie, marchés appelant et sollicitant toutes les activités, toutes les énergies.

On le voit, nous le disions tantôt avec raison, plus la civilisation s'étend plus il est évident que chaque peuple doit acquérir et se créer des débouchés nécessaires.

Lœuure de létranger. — On peut reprocher à TAngleterre bien des choses, ce qu'il faut malgré tout admirer en elle, c'est une stupéfiante énergie. Après avoir occupé en Europe une place unique, elle se sent à cette heure menacée par l'essor dépeuples nouveaux; mais cela, au lieu d'affaiblir son courage, ne fait que l'augmenter encore. Elle travaille avec ardeur à orienter la jeunesse vers l'étude des transformations économiques contemporaines et à développer chez cette jeunesse l'esprit d'entreprise, a Ce sera sans doute d'autant plus facile, dit M. Georges Blondel, que les jeunes anglais n'ont pas le même dédain que beaucoup de nos fils de famille pour les industries môme en apparence les moins relevées. Le fils d'un lord estime qu'en devenant fermier ou commerçant, il ne se diminue en rien. »

On a beaucoup discuté, depuis quelques mois, sur les causes delà dépression financière et industrielle qui

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dans la vie économique du monde. Ses moyens de transport sont encore insuffisants, mais elle les développe sans cesse, grâce à laffluence de capitaux étrangei^; lentement, sans à coup, mais sûrement, elle étend sa puissance : d'une part elle déploie son activité du coté de la Perse, et de l'autre du coté de la Mandchourie. Si up jour elle pouvait atteindre définitivement le golfe Persique, TAsie entière, séparée du reste de l'Europe, serait à sa discrétion.

Et, à coté des pays du vieux monde, ceux que l'on appelle les pays neufs montrent, eux aussi, une activité dont nos pères se seraient eflFrayés. Les Etats-Unis d'Amérique sont devenus rapidement les premiers exportateurs de Tunivers. En dix ans, de 1890 à 1900, alors que leurs importations restaient stationnaires, leurs exportations augmentaient de 72 o/o, passant de 4.387 à 7.389 millions de francs : c'est là, comme le signalait encore M. Georges Blondel, un fait sans précédent dans l'histoire économique du monde. Et qu'on ne pense pas que l'Europe seule leur sert d'exutoire : en Asie, comme en Afrique, ils font de considérables progrès. Muni aujourd'hui des colonies enlevées à l'Espagne, le peuple américain est appelé à jouer désormais un rùle important dans tous les événements dont le monde peut être le théâtre.

Quant au Japon, depuis qu'il a pris une part décisive dans la guerre contre la Chine, il ne peut plus être considéré comme une quantité négligeable. On s'est aperçu que ce pays, autrefois surtout agricole, était devenu un grand pays industriel. Sa population qui dépasse 45 millions d'individus est « intelligente, laborieuse, adroite à toii3 les travaux manuels. Elle s'est

laquelle nos qualités nationales comme nos traditions lii&loriques nous donnent le droit de prétendre ? »

Poser la question c'est assurément la résoudre. Non certes que nous n'ayons point fait d'efforts, depuis quelques années surtout, pour nous tailler un vaste domaine colonial ; mais parce que, jusqu'à cette heure du moins, nous n'avons pas apporté dans ce domaine et hors de ce domaine ces qualités d'initiative et de persévérance que nous avons signalées chez les peuples voisins.

En effet, plus on étudie notre situation industrielle et commerciale, plus on s'aperçoit que c'est surtout sur le développement du marché intérieur que se porte notre activité. Or, on l'a dit avec raison, ce déploiement d'activité n'enrichit pas la France, car il correspond surtout à un déplacement d'argent entre le vendeur et l'acheteur, tous deux ordinairement Français. Nous ne sentons pas assez qu'il vaudrait mieux essayer de procurer à notre industrie de nouveaux débouchés.

Et si même nous sentons ce l>esoin, nous ne prenons pas les moyens nécessaires pour le satisfaire. Les rapports de nos consuls sont presque unanimes à le constater : nous allons généralement vers les pays étrangers sans connaître suffisamment et leur langue et leurs usages et leurs besoins. Nos agents diplomatiques ne se lassent pas de multiplier à ce sujet les avertissement les exemples, les exhortations avxc une unanimité qui prouve à la fois que le mal est général et que leurs avis ne sont guère suivis. Beaucoup de nos commerçais ressemblent, malgré tout, à te marchand de parapluies qui en envoyait un jour une cargaison à Lima os ;; ne plent jamais.

Miai

spectacle de la vie un long regard et, plein de sagesse, rédigea pour son fils le résultat de sa vaste expérience. (( Bon fils, dit-il, considère les métiers divers de rhomme. Quel est le sort du paysan ? un labeur éternel dont il ne profite pas. Et celui du soldat ? les marches, la fatigue et puis la mort pour tout salaire. Le négociant n'est pas plus heureux : la ruine le guette, » et successivement il énumére les inconvénients de chaque métier, puis arrive au sien. — « Mais le scribe, mon fils! quel métier est le sien! Il ne fait rien, et commande à tout le monde ! Sois scribe^ mon fils ! « Le père de famille français, ajoutait ^L Hovelacque, pense-t-il autrement que cet Egj^ptien d'il y a 4.000 ans? »

A cette question il faut répondre non sans hésitation, car, si depuis 50 ans la population française a augmenté de 10 o o, le nombre de nos fonctionnaires s'est élevé de 121 p. o o. Celte plaie de la France on la touche du doigt mieux au loin qu'ici, et mieux dans l'Inde, parait-il, que partout ailleurs. Voici une ville hindoue, industrielle et active de 80.000 âmes; pour l'administrer, on y a mis deux fonctionnaires anglais. En face, de l'autre côté de la Hoogly, se trouve, non une ville, mais une boui^ade française insignifiante, Chandemagor. Or, savez-vous combien il nous faut de fonctionnaires pour tenir ce méchant village? Vingt-deux! Et il en est ainsi partout *^ Quelle statue, disait encore M. Hovelacque, ne mériterait-il pas l'homme qui nous délivrerait de ce fléau et qui saurait détourner vers la production et la vie ces forces perdues ! ;>

Liniliative individuelle. — \jt Français considère l'Etat comme son débiteur, son bailleur de fonds et, san;»

cesse, il demande son appui ; s'il ne lobtient pas, il perd confiance et s'abandonne au découragement.

L'initiative est reléguée au second plan, alors qu'elle devrait être le plus puissant des stimulants. Sans doute, l'État a un rôle à remplir, des mesures à prendre; mais ces mesures il ne peut les prendre qu'au profit de la masse et non en faveur de quelques particuliers. Nous ^sommes heureux de pouvoir dire qu'à certains points de vue il remplit aujourd'hui exactement ces fonctions.

En vingt ans, le domaine colonial de la France a plus que décuplé. Nous n'avions auparavant que l'Algérie el quelques îles, débris de notre ancienne puissance, et aujourd'hui notre influence s'étend sur 50 millions d^habitants. Pour tenter, dans ces pays abrités par notre drapeau, une œuvre de colonisation, l'État a contribué à la création d'écoles de commerce et d'écoles coloniales, à celle d'un Office national du commerce extérieur dont nous avons déjà parlé, à celle d'un Office colonial, de Musées coloniaux, etc. Nous ne disons pas qu'il n'ait plus rien à faire dans ce but, mais nous pensons qu'il doit surtout être aidé aujourd'hui par linitiative individuelle, par l'action de chaque Français.

€ L'huile commence à manquer dans la lampe de la France, écrit un Allemand. Elle n'a plus le courage de pousser la charrue, de trafiquer au loin, de faire des enfants. Il lui faut le coin du feu et ses aises. » Hélas ! cela n'est que trop vrai ; mais le mal n'est pas irréparable ; toutefois, il faut se hâter. Dans le monde entier, les Allemands ont conquis une place de premier ordre, pourquoi n'en ferions-nous pas de même ?

Certes, nous ne venons pas demander et souhaiter pour la France une émigration considérable ; mais, à

défaut de la quantité, nous pourrions avoir la qualité ; si, comme on Ta espéré, il partait de France chaque année seulement 2.000 jeunes gens sérieux, instruits, commerçants honnêtes et travailleurs, qu'ils s'en allassent aux colonies ou en pays étrangers, nous devrions être contents ; ils auraient vite fait d'apporter de bons résultats au commerce français tout entier, et leur absence, inaperçue en France, serait compensée par les résultats de leurs efforts. « Au lieu de cela, ajoute M. Georges Aubert, il ne part de France que des coiflFeurs, cuisiniers, souteneurs, gens sans aveu de toutes sortes : ce ne sont pas ces exportations françaises qui nous enrichiront jamais 1 »

Mais l'initiative individuelle qui doit pousser des hommes actifs et intelligents hors de la mère-patrie, doit en même temps les encourager à ne prendre pareille résolution qu'après mûre réflexion et surtout qu'après des études .leur permettant de connaître le pays vers lequel ils vont se diriger, ses mœurs, ses coutumes, sa langue, ses besoins, ses ressources. Les créations récentes de l'État, écoles, offices, musées coloniaux leur seront à ce point de vue des plus utiles. Elles le seront non moins également, nous le répétons, à nos industriels, à nos commerçants. Il suffit maintenant qu'ils aient, les uns et les autres, la volonté, la ténacité, Tendurance, le courage de subir les premiers orages qui, sans nul doute, les frapperont à leurs débuts.

L'initiative individuelle que nous souhaitons voir germer dans tous les cœurs et dans tous les esprits français doit amener un autre résultat : c'est celui du groupement de toutes les bonnes volontés pour assurer la grandeur de la patrie.

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