AVANT-PROPOS

L'Ouvrage que nous publions a été écrit en 1843; présenté dès 1844 au concours pour le prix quinquennal fondé par feu M. de Beaujour, c'est seulement en 1845 qu'il a été couronné. Si nous rapprochons ces dates y c'est qu'au moment de livrer à la publicité une œuvre accueillie avec tant de bienveillance par la commission qui nous a jugé , nous éprouvons le besoin de nous disculper d'un retard qui était indépendant de notre volonté.

Ces explications doivent suffire , ce nous semble, pour nous faire pardonner quelques données aujourd'hui arriérées. Nous demander compte des modifications survenues depuis la remise de notre ouvrage, serait rendre lalmanach de 1843 responsable des variations toutes naturelles ([u'ont amenées les années suivantes. En écrivant

ce livre, nous n'avons jamais eu, lant s'en faul? la prétention de faire un ouvrage d'inlérêl permanent 5 une sorte de calendrier perpétuel du commerce marseillais.

Quiconque voudra étudier les progrès de nos institutions et le développement de nos affaires, pour se rendre compte de l'apport du temps ; quiconque voudra mesurer la distance du point d'arrivée au point de départ , celui-là n'aura qu'à consulter l'ouvrage consciencieux de M. JuUiany . C'est une sorte d'encyclopédie locale , un livre de bibliothèque qui doit nécessairement survivre à la circonstance éphémère qui le dicta. Mais nous , initié de fraîche date aux études économiques j pouvions- nous recommencer cette œuvre si bien accomplie par notre devancier , magistrat émérite, qui a eu le privilège de fouiller dans les archives municipales de la cité, dans les registres de la Chambre de commerce , et devant qui se sont même ouverts les manuscrits de la bibliothèque du roi , aussi bien que le sanctuaire de l'école des chartes.

Le premier lauréat avait ^ pour ainsi dire, épuisé la matière ; après une telle moisson de chiffres, de notes et de faits, il ne restait pas même à glaner. Il fallait laisser reposer le sol , et attendre l'occasion d'une récolle nouvelle.

Ainsi s'explique nalurellemenl ce silence de dix années qui s'esl fait depuis la publication de M. Julliany; c'était un hommage muel , mais bien signiûcalif , rendu par tous les concurrents à rimportance de Fœuvre de notre honorable compatriote. C'était aussi un avertissement pour nous.

Bien pénétré de notre insuffisance personnelle et de la position restreinte qui nous était faite , nous avons adopté un système tout différent. Nous avons laissé le champ de la science et de l'histoire, pour nous attacher presque exclusivement aux sujets actuels et courants. Si nous avons touché parfois au passé , c'est accessoirement , et toujours pour l'exploration des choses présentes .

Nous avons pris le sujet au point où M. Julliany l'avait laissé , et nous nous sommes renfermé dans les questions qui avaient pour notre ville un intérêt palpitant.

Nous avons essayé de faire un livre d'utilité immédiate , mais un livre aussi qui , par l'effet même de son actualité , peut cesser d'être intéressant demain , et avoir le sort d'un almanach périmé. Citons un exemple : aujourd'hui que la question du droit de tonnage est déûnilivement jugée, qui songera à lire les arguments victo-

rieux sur lesquels repose Texceplion consentie en faveur de Marseille ? Mais en est-il moins vrai que de telles recherches devaient porter leurs fruits , et ne nous saura-t-on pas quelque gré d'avoir posé des chiffres , préparé les voies , aidé peut-être au succès ?

D'ailleurs, même en restreignant notre sujet , comme nous le conseillait l'intime appréciation des besoins présents , jointe à une juste déûance de nos forces , le lot qui est resté à notre plume était encore assez beau .

Quand une cité compte deux mille ans de prépondérance commerciale et de civilisation; quand on est la clé de l'Orient, l'étape obligée de TAlgérie et des Indes ; quand on tient le sceptre de la Méditerranée ; en un mot , quand on s'appelle Marseille , rien n'est petit et tout prend les proportions de cette haute et majestueuse destinée. Les questions qui concernent noire cité ont toutes un caractère grandiose, un intérêt véritablement national .

Sans doute les ports de l'Océan ont collectivement un beau rôle à jouer; mais aucun ne porte isolément la fortune de la France . Ils luttent entre eux plus qu'avec l'étranger. Ce que Bordeaux perd , le Havre et Nantes le gagnent , et réciproquement. C'est une question de clocher .

En est-il de même pour Marseille? Non. Là, pas de compensation possible ; tout ce qui s'en va et se perd, profite à Gênes , Livourne , Trieste et Malte , nos infatigables rivales ; voilà ce qui fera toujours à notre cité une position si intéressante et à part.

Si l'on prend une carte d'Europe , on est frappé de ladmirable position de Marseille. A l'intérieur, point de ces montagnes transversales qui barrent les communications et rétrécissent la zone commerciale , mais de magnifiques cours d'eau qui facilitent les transports et rapprochent les distances. En face , l'Algérie , cette nouvelle France ; l'Egypte , route des Indes ; la Turquie si convoitée , théâtre où doivent s'agiter d'immenses questions ; en un mot , les pays du monde les plus productifs , et dont lavenir ne peut que grandir au profit de notre port. Les chemins de fer d'une part , et les bateaux à vapeur de l'autre, doivent inévitablement attirer à Marseille tout le commerce d'entrepôt marilime, et la doter d'un grand transit. Aujourd'hui, entrepôt et transit nous échappent, mais uniquement par notre faute; la France s'était endormie pour Marseille , pendant que la sollicitude italienne veillait sur Gênes et sur Livourne. Par des moyens artificiels , nous avons vu la courbe

étrangère remporter sur notre ligne droite , lorsque, normalement, rien ne doit résister à une économie de kilomètres.

Le gouvernement de Juillet , qui a eu la belle pensée de jeter un pont entre Marseille et le Levant par la continuité de sa ligne de paquebots ; le gouvernement qui a établi des services réguliers pour la Corse et l'Algérie , et qui termine sur ses chantiers les paquebots transatlantiques, ne pouvait méconnaître tout ce qu'il y a d'avenir dans notre port. La magnifique dotation d*un bassin auxiliaire , Télargissement de nos quais, le chemin de ceinture, le rail^-way d'Avignon , qui place Marseille en plein Rhône , sont autant de travaux consacrant une ère nouvelle. Secondons un si généreux élan.

De temps immémorial, Marseille a marché à la tète de la civilisation et du commerce : alors que les villes maritimes de la côte du Nord étaient autant de repaires d'où s'élançait la piraterie; alors que les Gaulois attachaient des fanaux aux cornes des taureaux , pour faire échouer les navires trompés à l'éclat de ces phares insidieux , Marseille, ville romaine, écrivait le consulat de la mer, proscrivait les droits de course et d'épave^

et donnait ainsi une preuve éclatante et précoce (Je sagesse et de civilisation.

Montrons-nous dignes d'une pareille origine : que les enfants de Marseille soient les partisans avancés de la liberté commerciale ; c'est ici, plus qu'ailleurs, qu'on peut faire de l'économie politique en action. Au 17® siècle, sous l'empire même du régime protecteur, notre ville , érigée en port franc , était déjà une école d'application des saines doctrines : un gouvernement aussi éclairé que le nôtre pourrait-il rester en arrière et ne pas favoriser l'essor Marseillais? Les votes de la session législative de 1844 sont précieux , mais tout ne doit pas se borner là ; s'il a été beaucoup fait , il reste encore beaucoup à faire. A ces pierres fondamentales , à ces clés de voûte de notre avenir commercial, sachons apporter chacun notre contingent de matériaux.

L'auteur ne se le dissimule point, une intelligence bien supérieure à la sienne et toute sa bonne volonté n'eussent pu lui suffire , et il eût failli à la tâche, si , préalablement , il n'avait tenu la plume pour le compte du Commerce, pouvant ainsi puiser, dans le fonds le plus riche et le plus varié, tout ce qui lui manquait de connaissances