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PRERIIEBE PARTIE.

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GOMSIOÉBATIOIIS OÉVÉRAXJSS.

Marseille , comme port et comme marché commercial , attend de T avenir de grandes améliorations. Pour les bien apprécier , commençons par constater l'importance réelle de ce centre commercial.

Ce sujet est du plus haut intérêt. Pour un grand état comme la Finance , tout à la fois producteur, consommateur et manufacturier, la perfection de son premier port de commerce est un point capital. Qu'il y ait dans ce port place et sécurité pour la navigation , qu'il y ait bon marché pour la marchandise destinée à y passer ou à s'y entreposer temporairement , le pays en retirera un profit direct : la production française

s'écoulera plus vite et à plus bas prix au dehors ; r industrie nationale , recevant plus tôt et à meilleur compte les matières premières de l'étranger, pourra fabriquer avec plus d'avantage ; la consommation intérieure recevra des produits exotiques moins chers et plus abondants ; enfin , le commerce d'entrepôt et de transit sei*a placi dans une condition meilleure , en face du commerce semblable qui se fait dans les ports étrangers.

Ainsi , tout en reconnaissant que les améliorations dont on va s'occuper profitent particulièrement au centre commercial qui les reçoit , établissons que cela n'arrive jamais sans accroître d'autant l'activité générale des affaires du pays : sous ce rapport , l'intérêt local et l'intérêt général ne font qu'un. Comme aussi , renversez l'hypothèse : avec un port principal insuffisant , avec des procédés de manutention ou de stationnement lents et coûteux , ce n'est pas l'intérêt local seulement, mais encore, et d'une manière bien autrement considérable, c'est l'intérêt national qui souffrira. C'est qu'en effet, il n'est pas d'instruments plus essentiels pour la prospérité d'un état , que ces grands ports où viennent se résumer les échanges entre la terre et la mer, entre la production et la consommation.

Pour bien mesurer les besoins de Marseille , il faut se fixer sur l'importance du rôle qu'elle est appelée à remplir. Dans un pareil examen , on peut laisser à l'écart les considérations historiques. Il s'agit , non des services que ce port a pu rendre , mais de ceux qu'il

est apte à rendre à l'avenir. Du moment que nous avons adopté pour notre point de départ l'intérêt supérieur du pays, c'est comme moyen de prospérité future pour la France que nous apprécierons Marseille, en nous bornant à tirer d'un passé qui n'a pas d'égal dans l'histoire des cités commerçantes , cette seule conclusion : qu'il &ut bien que les avantages inhérents à la situation de cette Ville soient réels, considérables et attachés à la nature des choses , pour que ce port se soit maintenu florissant depuis plus de vingt siècles , au milieu de tant de vicissitudes commerciales et de perturbations sociales ou politiques. Ce souvenir n'est certainement pas un titre de noblesse emportant privilège ; mais il est bien le plus beau certificat d'aptitude qui puisse remplacer un blason.

Voici donc quelle puissance commerciale réside dans le port de Marseille , considéré sous le rapport de son avenir.

La France est baignée par deux mers.

Sur rOcéan, elle a quatre grands ports de commerce : le Havre , Bordeaux , Nantes et Dunkerque.

Sur la Méditerranée, elle n'en a qu'un : Marseille.

Ainsi , quatre ports principaux se partagent jnos RELATIONS MARITIMES dc l'oucst ct du nord : le premier de ces ports a la vallée de la Seine ; le second , celle (le la Gironde ; le troisième , celle de la Loire ; le dernier, nos départements septentrionaux. Marseille est la seule porte maritime de l'est et du midi; elle ouvre au

coiiiinerc^e exlérieui' de la Méditerranée les vallées du Rhône et du Rhin. Par suite , d'un côté , il y a morcellement forcé de la clientèle du nord et de l'ouest du pays ; de l'autre , toute la clientèle du sud et de Test se trouve , par la force des choses, concentrée sur un point unique. Marseille est donc le port de France appelé , par sa condition géographique à T égard de Tintérieur, et comparativement au rayon d'action de chacun des autres , à rendre les servi(îes les plus étendus.

Maintenant , quant aux avantages que ce port peut procurer à l intérieur par le transit, il suffira de remarquer :

Que Bordeaux et Dunkerque touchent à des états limitrophes maritimes ;

Que Nantes n'aboutit à aucune frontière ;

Que le Havre et Marseille seuls peuvent atteindre , par la navigation fluviale , et un jour par leurs chemins de fer, à l'Europe continentale intérieure ;

Qu'enfm , pour tout le courant de transit qui peut ou pourra traverser la France d'une mer à l'autre , du midi au nord et du nord au midi , Marseille est seule au pôle sud.

De là, preuve qu elle est appelée à alimenter pour moitié le transit français.

Passons à la condition extérieure.

Si Ton compare l'aliment des relations maritimes

sur rOcéan à celui des mêmes relations sur la Médiieri'anée , on trouve cette différence :

Les échanges spéciaux de la Méditerranée sont , par la force des choses , dévolus exclusivement à MarseiUe. Ils consistent surtout en exportations de produits français contre des matières premières indispensables à Findustrie nationale. Avec laccroissement de Tindustrie , les im|H)rtations ne peuvent que s'augmenter aussi. Et cette progression croissante peut être , en quelque sorte , indéfinie ; car ces produits bruts sont tirés non -seulement de rEuro|)e méridionale^ mais de r Asie et de T Afrique . régions qui tendent à sortir de la barbarie et que la civilisation doit nécessairement féconder.

Les éléments d'échange spéciaux du nord de TEurope qui reviendraient à nos ports de T Océan , sont , au contraire , bien moins importants. Ouvrés , ils ne peuvent que faire concurrence à notre industrie ; les progrès de leur introduction seraient plus nuisibles que désirables. Bruts , ils sont , en bonne partie . repoussés par nos produits similaires ; et la différence des zones fait que s'il est une partie de la France à laquelle ils s'assortissent mieux , parce qu'elle ne produit rien de pareil , c'est le midi.

Enfin , il existe une catégorie d'échanges qu'on peut appeler neutres , puisque les produits exotiques qui les alimentent sont puisés à des sources communes , dans nos colonies et dans toutes les contrées du globe situées par-delà l'Océan : eh bien , pour ton»

ces produits que le glohe dirige sur la France , qu'ils y arrivent par T ouest ou par le détroit , peu importe ; Marseille est aussi bien en position de les recevoir et de les distribuer sur la France qu'aucun port du Ponent. Ce n'est qu'une question de rayon d'approvisionnement intérieur : or , à cet égard , on vient de constater la position de Marseille.

Ainsi , tandis que les échanges de produits communs aux deux mers, se balancent entre nos deux frontières maritimes , pour ensuite se fractionner sur Tune, alors que, sur l'autre, ils viennent se concentrer à Marseille ; en même temps , on est frappé de cette considération , que les produits méditerranéens , ceux qui seront toujours spéciaux à Marseille , sont appelés à affluer en raison des développements de 1 industrie française. Les produits du nord de l'Europe, au contraire, devront être d'autant moins importés, que la production et l'industrie croîtront chez nous ; et cela par la simple raison qu'en général la production et l'industrie en Europe sont de nature homogène et tendent par suite à s'exclure , tandis que les importations d'Asie et d'Afrique, tirées de zones absolument distinctes des nôtres , répondent à des besoins spéciaux qui , sans cela , manqueraient d*aliment.

Reste un dernier rapport essentiel sous lequel il feut considérer attentivement l'importance de Marseille , eu égard à T extérieur : c'est le commerce d'entrepôt et de RÉEXPORTATION dont elle peut être h centre.

Exposons d'abord le grand fait commercial qui se produit sur la Méditerranée et qui en caractérise l'activité croissante.

La Méditerranée n'est i)as simplement une mer; son bassin est un centre universel. Elle baigne le litloral de trois continents , et met ainsi la civilisation de l'Europe en présence de la barbarie asiatique et africaine, le nord en contact avec le midi , toutes les contrées d'orient en conctact avec les états d'occident. De plus, par les Dardanelles, par la mer Rouge et le détroit de Gibraltar, la Méditerranée, médiatement ou immédiatement, tient à toutes les mers. Cette considération naturelle et politique devait faire de la Méditerranée le point de convergence de la navigation du globe. C'est ce qui arrive.

De tous les points reculés du monde commercial , chaque contrée envoie dans cette sorte de bazar universel ses produits spéciaux , soit à l'aide de sa navigation propre, soit par pavillon-tiers. Et ces produits, partie en suivant les voies continentales, partie en formant aliment de cargaison pour les navires qui s'en retournent, se dispersent ensuite partout.

Tel est donc le grand mouvement actuel , de concentration et d'expansion consécutives , que suit la marchandise sur ce bassin , véritable centre commercial et social de l'univers. Par suite, le besoin d'abréger la navigation , de faciliter le déboucîhé , a rendu nécessaire l'existence de dépôts permanents oii chaque pavillon apporterait et viendrait puiser au meilleur lïidrché possible.

Tels sont les entrep(>ls maritimes , dont la prosi>érité n'a d'autre secret qu une position centrale et le l)on marché.

Pour les états, rien n'est plus précieux que des entrepôts florissants.

L'entrepôt, sans rien coûter, attire le navire et le produit étrangers ; centralise la navigation ; multiplie l'importance commerciale; rend, en un mot, l'étranger tributaire de toute manière. Il faudi*ait rignorance la plus profonde des choses de cette nature, ou l'esprit de prévention le plus obstiné, pour refuser de comprendre que ce dépôt flottant, qui peut être ici ou là , qui constitue une sorte d'épave marilime, doit profiter énormément à l'État qui parvient à l'attirer chez lui, puisque cet État est appelé à en retirer les bénéfices de magasinage , de main d' œuvre , de commission , de consommations locales, ainsi que l'accroissement de ses propres débouchés.

C'est à ce rôle de grand port d'entrepôt méditerranéen que Marseille est destinée par sa position centrale , par ses avantages spéciaux et par l'attrait du marché français. Elle est déjà maîtresse d'une partie considérable de la navigation cosmopolite. Puisse-t-on comprendre combien il importe au pays de ne pas lui ravir ses conditions de succès, en la plaçant dans une position plus onéreuse que celle des ports étrangers , ses concurrents naturels et ses seuls rivaux !

Nul commerce, en effet, n'est plus national, nulle splendeur moins faite pour exeitei* l'envie en France.

La conquête s'obtient sur rétmnger. Cet entrepôt, que Trieste, que Livoume ou Gènes, que Malte ou Gibraltar auraient , c'est Marseille qui Ta. Elle ne le prend ni à Bordeaux ni au Havre : elle le gagne dans la concurrence méditerranéenne. C'est tout profit. C'est un lot de position , une bonne fortune géographique pour la France. Il faudrait être bien aveugle ou bien mal conseillé pour vouloir arracher ce fleuron à la couronne commerciale du pays !

Ce n'est pas tout, et ici s'ouvrent de nouvelles perspectives : par un enchaînement nécessaire , le rôle commercial de Marseille lui fait un rôle industriel ; à la spécialité de ses importations, elle doit l'importante spécialité de ses fabriques.

Pour ne citer que les industries principales , nous ferons remarquer, à Tégard de chacune, que leur établissement à Marseille y est une conséquence de la loi du bon marché.

Ainsi , la savonnerie s est fondée à Marseille, grâce à Torigine méditerranéenne de ses matières premières : rimile d'olive , produit naturel du midi , la soude naturelle , produit de l'Espagne , de la Sardaigne , de la Sicile et de Tunis.

Plus récemment , la soude artificielle ayant surgi , c'est à Marseille que s'est fixée cette fabrication , aujourd'hui si considérable, qui a pour base le sel national et le soufre de Sicile.

Plus récemment, encore, les huiles de graim^s étant

heureuseiiienl entrées parmi les éléments constitutifs du savon , des huileries nombreuses se sont fondées pour triturer les graines méridionales. On sait quelle odieuse guerre deux départements du nord viennent de déclarer à cette industrie nationale , voulant faire repousser le sésame, parce que cette graine n'appar^ partient qu'au Midi.

Ainsi , non-seulement la savonnerie avait le siège de sa fabrication , marquée à Marseille par la force supérieure des choses, maïs ensuite, chaque modification, éprouvée dans le choix de ses éléments premiers , a donné naissance à d'heureuses fabrications nationales, tout aussi judicieusement placées près de ce port.

La raffinerie de sucre, conséquence de nos arrivages coloniaux et étrangers , tient à Marseille un rôle également nécessaire.

Le sucre veut être fabriqué là oii la navigation le dépose.

Marseille, indépendamment de son rayon de clientèle française , possède , pour ses sucres raffinés , des débouchés extérieurs, T Italie , la Suisse, le Levant, l'Algérie , les colonies françaises, les états d'Amérique, avec lesquels ses navires sont en relation.

C est encore là une fabrication marseillaise nécessaire.

Il en est de même de la tannerie. Le commerce de Marseille avec les côtes barbaresques et l'Amérique du Sud y fait affluer une masse de peaux brutes. L'industrie qui prépare, pour l'emploi, ces produits bruts, ne pouvait être placée ailleurs.

Et c est ainsi que toujours une industrie accessoire vient s enchaîner à un commerce extérieur : la minoterie à celui des grains , Taflfinage et la fonderie k celui des métaux, la raffinerie à celui des soufres , le lavage à celui des laines, l'industrie des chays à celui des vins, la chandellerie à celui des suifs, la scierie à celui des marbres, et enfin la fabrication des machines à toutes ces industries réunies.

Qu'on y prenne donc garde : il y a une grande cause permanente à ce mouvement du travail marseillais! Ce n'est pas occasionnellement et de pur hasard, que l'industrie s'y est établie à côté du commerce. Ce n'est même pas seulement parce que Marseille est déjà, par sa situation, un grand centre méridional. La cause véritable , c'est la nature intrinsèque de son commerce. Si elle n'était qu'un port ouvert aux denrées d'outremer, il en serait autrement. Mais elle est le port prindpal des matières premières, le port des produits bruts qui viennent se faire manipuler sur le sol français ; alors, il arrive que Marseille transmet à T intérieur les cotons, les soies , les laines, les teintures, tout ce qui alimente les manufactures de la France centrale ; mais quant aux matières grossières, quant à celles qui ne supporteraient pas le transport, c esta Marseille qu'elles se manipulent , se raffinent , s épuisent. Voilà ce qui lie le rôle commercial de Marseille à une mission industrielle, qui mérite la sollicitude, lencoui^agement (lu pays ; ear chaque industrie qui prospère ainsi par la &brication des produits bruts exotiques , nous fait des tributaires à l'étranger.

Telles sont donc les raisons constitutives de la fortune future du port de Marseille et de son utilité progressivement croissante, comme instrument de la prospérité nationale.

Précisons maintenant F importance de Tétat présent, aiin que l'activité d'aujourd'hui une fois mesurée et constatée, nous puissions étudier les améliorations matérielles que le cours des choses réclame, en les mettant en harmonie avec la situation actuelle et avec les belles chances qui se préparent dans Tavenir.

La condRion présente du mouvement commercial de Marseille ressort d'une manière certaine des tableaux officiels des douanes de France.

On va prendre pour base la publication la plus récente, celle qui se i*apporte à 1 842.

Ces tableaux permettent de relever, d'une manière distincte, ce qui a rapport :

A la GRANDE NAVIGATION fraucaisc ct étrangère, cabotage français seul excepté ;

Au CABOTAGE français, grand et petit ;

Au TRANSIT ; Aux ENTREPÔTS ; Aux RÉEXPORTATIONS.

Fixons donc le lot de Marseille dans ces divers commerces, et, pour rendre l'appréciation sensible, étu-

dions en même temps la part comparative du mouvement marseillais , eu égard au mouvement général en France ;

Au mouvement spécial sur T Océan;

» » » sur la Méditerranée ;

» » » des 5 principaux ports de

rOcéan : le Havre, Bordeaux, Rouen, Nantes et Dunkerque.

Les relevés statistiques qui vont suivre soûl tous empruntés à la seule année 1 842 , d'après les derniers tableaux de douane publiés.

Nous avons renoncé à établir des moyennes entre plusieurs années. Notre motif a été que si des moyennes sont utiles pour étudier le mouvement spécial d'un article ou d'une branche de commerce , il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit de comparer, d'une manière générale, et sous tous les rapports à la fois, le commerce respectif de nos grandes places. En pareil cas, les sommes totales que l'on compare sont elles-mêmes des moyennes ; descendre à un détail plus complexe serait aboutir à la confusion. Nous croyons donc, par le tableau d'une année, pouvoir donner beaucoup plus simplement et tout aussi bien la mesure des forces du commerce marseillais, eu égard à celui de nos autres places. Nous aurons, de plus , l'avantage d'obtenir toujours des résultats concordants avec les chiffres généraux oflTciels, ce qui n'arriverait plus s'il fallait traiter chaque détail par des moyennes.